El Instituto del Estuario de San Francisco (SFEI, por sus siglas en inglés) es un instituto de investigación sin fines de lucro que se centra en los estuarios y ecosistemas de la Bahía de San Francisco y el norte de California . El SFEI se creó en 1992 con el fin de coordinar la investigación y el monitoreo integrados de la Bahía. [1] El SFEI administra el Centro de Ciencias Acuáticas, una autoridad de poderes conjuntos (JPA, por sus siglas en inglés), que es una agencia formada cuando varias agencias gubernamentales tienen una misión común que se puede lograr mejor mediante la puesta en común de recursos y conocimientos. [2] [3] El precursor del SFEI fue el Instituto del Hábitat Acuático, creado en 1986. [4]
El SFEI ha gestionado el Programa de Monitoreo Regional de la Calidad del Agua en la Bahía de San Francisco (RMP) desde su inicio en 1993. [5] Los científicos monitorean los contaminantes en el agua, los sedimentos y la vida silvestre de la bahía, incluidos los bivalvos, los peces, los huevos de aves y las focas comunes. Las muestras se analizan para detectar mercurio, PCB, pesticidas, metales y una variedad de contaminantes de creciente preocupación .
En el agua, los sedimentos y los organismos de la bahía se encuentran miles de sustancias químicas creadas por el hombre. En el caso de muchas de ellas, hay pocos datos o ninguno sobre sus efectos en el medio ambiente o la salud humana, y no están reguladas por las leyes estatales o federales. A menudo se las denomina "contaminantes de preocupación emergente" o CEC. El SFEI ha estudiado estas sustancias químicas en la bahía desde 2001. [6] Los científicos han identificado las siguientes sustancias que probablemente tengan un impacto negativo en la vida silvestre de la bahía: PFOS , el pesticida fipronil , nonilfenoles y etoxilatos de nonilfenol. [7]
La información desarrollada por el RMP es utilizada por los reguladores estatales para establecer las Cargas Máximas Diarias Totales . Los datos del RMP también se han utilizado en el desarrollo de avisos sobre el consumo de pescado por parte del Departamento de Salud Pública de California. Los niveles de PCB y mercurio en ciertas especies de peces deportivos en la Bahía de San Francisco exceden los niveles seguros para el consumo humano. [8] El RMP recopiló datos sobre el cobre en las aguas pluviales, que es tóxico para los organismos acuáticos en concentraciones elevadas. Estos datos contribuyeron a la aprobación del Proyecto de Ley 346 del Senado de California, también conocido como la Ley de Material de Fricción de Frenos de Vehículos Motorizados de California. Esta ley apoya el desarrollo de materiales alternativos, menos tóxicos para su uso en las pastillas de freno. [5]
Los científicos del SFEI han hecho un amplio uso de las técnicas de la ecología histórica, que incorpora información de mapas históricos y otros registros para aprender cómo han cambiado los ecosistemas a lo largo del tiempo. Esta información se utiliza para ayudar a orientar los planes de restauración y gestión de humedales y otros paisajes. [9]
El personal del SFEI ha colaborado con científicos de la NASA para desarrollar un sistema de alerta temprana para floraciones de algas nocivas, basado en datos de teledetección satelital e inteligencia artificial. [10]
En 1987, el Proyecto del Estuario de San Francisco (SFEP, un programa cooperativo estatal y federal) comenzó a crear un Plan Integral de Conservación y Gestión (CCMP, por sus siglas en inglés) para el Estuario de San Francisco, en el que participaron más de 100 partes interesadas. El CCMP condujo a la creación del Instituto del Estuario de San Francisco (SFEI, por sus siglas en inglés) y del Programa de Monitoreo Regional (RMP, por sus siglas en inglés).
En 1992, la Junta Regional de Control de Calidad del Agua de San Francisco ordenó la implementación de un programa regional de monitoreo de contaminantes en la Bahía. Bajo la Ley de Agua Limpia federal y la Ley de Calidad del Agua Porter Cologne estatal, los contaminadores deben tener un permiso de descarga y deben monitorear las descargas (monitoreo de cumplimiento) y en el cuerpo de agua cerca de su descarga (monitoreo de impactos del agua receptora). Esto da como resultado un mosaico de datos que no es adecuado para la ciencia o la gestión. [1] Por el contrario, los programas de monitoreo coordinados pueden recopilar información relevante para los administradores y con objetivos científicos claros. Debido a que los programas cooperativos pueden ser más eficientes y útiles, se han creado varios programas de este tipo en los Estados Unidos, por ejemplo para la Bahía de Chesapeake , [11] en Puget Sound , [12] y la Bahía del Sur de California . [13]
En 1993, el Instituto de Hábitat Acuático se reorganizó como SFEI y el RMP comenzó oficialmente, utilizando estudios piloto previos para guiar sus esfuerzos de monitoreo. [14] El presupuesto anual del RMP ha crecido de $1.2 millones en 1993 a $5.4 millones en 2024. [15]
A principios de los años 1990, las agencias reguladoras de California establecieron criterios numéricos para varios contaminantes, pero se sabía poco sobre si las vías fluviales excedían estos criterios. El trabajo inicial del RMP se centró en tomar muestras del agua de la bahía para determinar su estado y si las concentraciones de contaminantes cumplían o excedían los estándares. En los años posteriores, el RMP ha ampliado sus objetivos para incluir la estimación de las entradas ("cargas") de contaminantes a la bahía, la comprensión de cómo los contaminantes ingresan a las vías fluviales ("rutas") y los efectos de los contaminantes en la vida silvestre. Estos objetivos ayudan a los reguladores a desarrollar las Cargas Diarias Máximas Totales y emitir los permisos de descarga requeridos por la Ley de Agua Limpia de los EE. UU. y la Ley de Control de Calidad del Agua Porter-Cologne de California . [4]
SFEI tiene su sede en Richmond, California . La sede original de SFEI (en 1993) estaba en Oakland, California, y luego abrió oficinas en Richmond Field Station antes de mudarse a la ubicación actual en 2007.
El Programa Regional de Monitoreo de la Calidad del Agua en la Bahía de San Francisco (RMP, por sus siglas en inglés) está financiado por descargadores autorizados, entre los que se incluyen refinerías de petróleo, instalaciones industriales, dragas, instalaciones de tratamiento de aguas residuales y programas municipales de gestión de aguas pluviales. Para obtener una lista completa, consulte el Apéndice A en el estatuto del RMP. [16] Los miembros participan en el RMP a cambio de algún alivio regulatorio o exención de realizar algún monitoreo que normalmente se requeriría según la Ley de Agua Limpia y el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes . Los participantes eligen representantes para servir en varios comités, a través de los cuales supervisan las finanzas, guían la gestión del programa y brindan aportes y revisión científica por pares. Además, el RMP tiene más de una docena de asesores científicos, expertos reconocidos a nivel nacional en campos de la ciencia ambiental.