El HMS Porpoise fue un balandro de guerra de 12 cañones construido originalmente en Bilbao, España, como el paquebote Infanta Amelia . El 6 de agosto de 1799, el HMS Argo lo capturó frente a las costas de Portugal . [2] El Porpoise naufragó en 1803 en la costa norte de lo que entonces era parte de la Colonia de Nueva Gales del Sur , ahora llamada Wreck Reefs , frente a las costas de Queensland , Australia .
El Porpoise fue puesto en servicio en octubre de 1799 bajo el mando del teniente William Scott como buque de carga para Nueva Gales del Sur. Zarpó en abril y llegó el 7 de noviembre de 1800 a Port Jackson . [1]
Llevaba una selección de plantas europeas útiles, organizadas por Sir Joseph Banks y proporcionadas por el viverista de Brentford, Hugh Ronalds , para reemplazar las perdidas en el HMS Guardian . [3] George Suttor fue contratado como jardinero para preparar las plantas y cuidarlas en el viaje. A cambio, recibió pasaje gratuito para él y su familia.
El gobernador Philip Gidley King se designó a sí mismo capitán del Porpoise el 6 de noviembre de 1800, pero dejó el mando real en manos de Scott. [4] Scott lo llevó a la isla Norfolk en al menos dos viajes y a Otaheite para traer de regreso carne de cerdo salada a cambio de armas, entre otros bienes. King tenía un acuerdo con el rey Pōmare I en virtud del cual Pōmare buscaba monopolizar el comercio de carne de cerdo salada. [5]
En junio de 1803, el Porpoise , a bordo del HMS Lady Nelson , bajo el mando del teniente George Courtoys, partió de Sídney hacia el río Derwent en la Tierra de Van Diemen con el fin de establecer la primera ocupación europea de lo que hoy es Tasmania . El mal tiempo obligó a ambos barcos a regresar a Sídney. [6]
El 10 de agosto de 1803, el Porpoise partió de Sydney bajo el mando del teniente Robert Fowler y en compañía del Cato , al mando del capitán John Park, y del East Indiaman Bridgewater , al mando del capitán Palmer, rumbo a la India. El 17 de agosto, los tres barcos quedaron atrapados cerca de un banco de arena, a 157 millas al norte y 51 millas al este de Cabo Sandy . [ cita requerida ]
Al reducirse el margen de maniobra, tanto el Cato como el Porpoise encallaron. Ambos barcos chocaron contra el afilado coral, con el resultado de que se hundieron rápidamente. [7] Bridgewater siguió navegando y más tarde informó que ambos barcos se habían perdido sin sobrevivientes. La tripulación y los pasajeros del Cato y el Porpoise pudieron desembarcar en un banco de arena mientras ambos barcos se rompían. [7]
Matthew Flinders , que regresaba a Inglaterra como pasajero del Porpoise , junto con sus cartas y cuadernos de bitácora, creía que el capitán Palmer siguió navegando a pesar de saber que los otros dos barcos habían sufrido un naufragio. Otro pasajero era el artista William Westall , muchas de cuyas obras resultaron dañadas en el naufragio. [ cita requerida ]
El 26 de agosto de 1803, sin señales de rescate, Flinders y Park tomaron el cúter más grande , al que llamaron Hope . Junto con doce tripulantes se dirigieron a Sydney para buscar rescate. [ cita requerida ]
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Gracias a una navegación maravillosa, el Hope logró completar el viaje de 800 millas hasta Port Jackson el 8 de septiembre. Se perdieron tres vidas en el naufragio conjunto, pero el barco Rolla y las goletas Cumberland y Francis lograron rescatar a todos los pasajeros restantes. [8]
Francis regresó a Sydney con algunos de los hombres. Cumberland , con Flinders, fue al estrecho de Torres y luego a Île de France , donde el gobernador francés lo encarceló durante cinco años y siete meses. Los tenientes Fowler, Flinders (hermano de Matthew Flinders) y John Franklin navegaron con Rolla hacia China. Luego tomaron pasaje en el East Indiaman Earl Camden bajo el comodoro Nathaniel Dance . Por lo tanto, participaron en la batalla de Pulo Aura . Fowler tomó el mando de la cubierta superior, donde se distinguió, y Franklin estaba a cargo de las señales. [9] [10]
En 1965, Ben Cropp encontró los sitios de naufragio del Cato y el Porpoise ( 22°11′38″S 155°21′21″E / 22.1939, 155.3558 (sitio del naufragio del HMS Porpoise) ) en Wreck Reefs después de una extensa investigación y solo quince minutos de buceo real. El sitio es ahora un área protegida con la designación que data del 29 de abril de 1992. [11] [12]