El Cuerpo de Ambulancias de los Estados Unidos fue una unidad del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El Cuerpo de Ambulancias se formó inicialmente como una unidad solo dentro del Ejército del Potomac , debido al esfuerzo de varios oficiales del Ejército, en particular el Dr. Jonathan Letterman , director médico del Ejército del Potomac, y William Hammond , el Cirujano General de los Estados Unidos. Hasta agosto de 1862, la falta de conductores de ambulancia capacitados significaba que los heridos tenían que esperar mucho tiempo para recibir atención médica. Esto cambió durante la Batalla de Antietam en septiembre de 1862 cuando su nuevo sistema permitió que los heridos fueran transferidos rápidamente y evitar menos muertes. [1] [2]
Al principio de la Guerra Civil, no existía un sistema organizado de evacuación del campo de batalla. Cada regimiento era responsable de transportar a los heridos a un hospital de campaña local , lo que creaba un sistema confuso en el que los heridos podían sufrir en el campo de batalla durante más de una semana. Tampoco había un plan general o una doctrina para la evacuación de las bajas a un hospital general . Los conductores de ambulancias eran generalmente soldados sacados de otras tareas o conductores de carros civiles sacados de las calles de Washington DC . Asignar a los soldados esta función reducía la fuerza de combate de su unidad y, a menudo, no regresaban a su unidad hasta que la lucha había amainado. Se informó que los conductores civiles en particular eran insubordinados, estaban borrachos o se apropiaban del espacio dentro de las ambulancias para uso no médico. [3]
En cuanto a los vehículos individuales, el Ejército inicialmente tuvo que reunir vagones comerciales para que sirvieran como ambulancias. En consecuencia, muchas ambulancias huyeron sin recuperar ninguna víctima durante la Primera Batalla de Bull Run , dejando a muchos soldados heridos a su suerte. Posteriormente, el Ejército de la Unión tardó varios días en organizar una caravana con personal para identificar y retirar a las víctimas. [3] [4]
En los primeros años de la Guerra Civil se hicieron varias propuestas para la creación de un cuerpo de ambulancias formal. Charles Stuart Tripler , director médico del Ejército del Potomac , solicitó que se creara un cuerpo de ambulancias en el otoño de 1861, pero su recomendación no se llevó a cabo, dejando la situación sin cambios hasta principios de 1862. En Misuri , el cirujano John H. Brinton informó que la falta de capacidad de evacuación adecuada había causado el abandono de los heridos, y muchos fueron capturados posteriormente. Pudo organizar trenes de ambulancias del regimiento, cada uno bajo el mando de un suboficial . La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos presionó fuertemente para la creación de un regimiento de ambulancias y respaldó el nombramiento de William A. Hammond como Cirujano General . Hammond estaba a favor de un cuerpo de ambulancias, pero el general en jefe Henry Halleck se opuso a esto , a quien le preocupaba que llevara a un tren más grande que ralentizaría al ejército. [3] [4]
Cuando Letterman se convirtió en director médico del Ejército del Potomac, trabajó para crear una capacidad médica integrada basada en un sistema coordinado de evacuación de heridos a los hospitales de campaña de la división y la organización de la logística médica, incluidas las mesas de suministro de medicamentos. El 2 de agosto de 1862, bajo la instrucción de Jonathan Letterman, el general George B. McClellan emitió las órdenes generales 147 y creó el primer Cuerpo de Ambulancias dedicado a tiempo completo del Ejército de los Estados Unidos. Estas órdenes determinaron la estructura, el entrenamiento y el papel del servicio; y fueron un modelo para la creación de los Cuerpos de Ambulancias posteriores más adelante en la guerra. [5] [4]
Su plan puso todas las ambulancias de cada cuerpo del ejército bajo el control de su director médico. Los capitanes comandaban la organización de ambulancias a nivel de cuerpo, los primeros tenientes comandaban a nivel de división , los segundos tenientes comandaban a nivel de brigada y los sargentos a nivel de regimiento. El uso que Letterman hizo de oficiales no médicos para comandar unidades de ambulancia representó un cambio significativo en la política del Departamento Médico del Ejército, ya que permitió a los médicos centrarse en la atención al paciente. [3] [6] [7]
A cada regimiento de infantería se le asignaron un par de ambulancias de dos caballos, una ambulancia de cuatro caballos y un carro de suministros médicos. A los regimientos de caballería se les asignaron dos ambulancias, mientras que a cada batería de artillería se le asignó una. Cada ambulancia podía llevar dos camillas y se le asignaron tres soldados rasos , uno como conductor y los otros dos camilleros entrenados específicamente para su deber. A cada carro de suministros se le asignó un soldado como conductor. Se asignaron dos carros de suministros adicionales a cada división, y a cada cuerpo de ejército se le asignaron dos ambulancias adicionales. Solo los pacientes y el personal médico podían utilizar estos carros, lo que impedía que fueran requisados para otros fines. [3] [6] [7]
El Cuerpo de Ambulancias del Ejército del Potomac demostró pronto su valor en la Batalla de Antietam en septiembre de 1862, aunque sólo estaba parcialmente en servicio. En el ala derecha de la Unión, todos los soldados heridos fueron evacuados durante la noche, mientras que en el ala izquierda, los heridos no fueron evacuados hasta la noche siguiente. Sin embargo, a pesar de su éxito, el servicio recibió hostilidad por parte de los militares. [8] [1] [2] [9]
El plan de Letterman se implementó completamente tres meses después en Fredericksburg . Con casi 1000 ambulancias disponibles, todas las bajas de la Unión (con la excepción de unos veinte soldados que estaban dentro de las líneas confederadas) fueron evacuadas durante la noche del 13 de diciembre. El cirujano general Hammond, que visitó el Ejército del Potomac, expresó su aprobación de los resultados. [5] [6] El general McClellan también dio su aprobación al servicio, señalando cómo disminuyó el número de soldados de combate retirados del campo de batalla. El Ejército del Potomac continuó beneficiándose de su capacidad de apoyo médico unificado en la Batalla de Gettysburg , donde ni un solo soldado herido quedó en el campo de batalla dentro de las líneas de la Unión a primera hora de la mañana del día siguiente a la batalla. En el verano de 1864, el cuerpo de ambulancias del Ejército del Potomac contaba con 800 ambulancias con 66 oficiales y 2600 soldados alistados. [5] [6]
El cirujano general Hammon recomendó que otras unidades del Ejército de la Unión también adoptaran las innovaciones de Letterman, aunque muchas siguieron experimentando dificultades en la evacuación del campo de batalla. El cirujano Thomas A. McParlin, director médico del Ejército Federal de Virginia , presentó el plan de Letterman a su comandante, el general de brigada John Pope , pero no hubo tiempo suficiente para implementarlo antes de la Segunda Guerra Mundial . El cirujano Glover Perin, al convertirse en director médico del Ejército de Cumberland en febrero de 1863, encontró un servicio de ambulancias ineficiente. Atribuyó esto a la ausencia de oficiales del cuerpo de ambulancias comisionados, la falta de asistentes y el control de las ambulancias por parte del Departamento de Intendencia. Adoptó un plan Letterman modificado, pero incluso con eso en su lugar, el Ejército de Cumberland dejó atrás aproximadamente 2500 de sus heridos en Chickamauga en septiembre de 1863. [5]
El éxito del cuerpo de Letterman, combinado con las peticiones y el cabildeo de Hammond y otros, ejerció presión sobre el Congreso para crear un cuerpo de ambulancias permanente. Lo hicieron el 11 de marzo de 1864, aprobando una ley que autorizaba a los comandantes del cuerpo a formar organizaciones de ambulancias y preveía que los candidatos a formar parte de ellas fueran examinados por juntas de oficiales médicos. Esto se implementó oficialmente mediante las Órdenes Generales No. 106 del Departamento de Guerra , emitidas el 16 de marzo de 1864, que también otorgaban a los comandantes la autoridad para crear un uniforme distintivo para los miembros del Cuerpo de Ambulancias. [10]
Después de la Guerra Civil, el Departamento Médico del Ejército, al igual que el resto del Ejército, disminuyó en número. Las leyes especiales que se habían aprobado para la persecución de la Guerra Civil expiraron cuando terminó la guerra, incluida, en 1866, la ley que creó el Cuerpo de Ambulancias. Junto con la estructura de guerra del Cuerpo de Ambulancias, desaparecieron los hospitales generales, los barcos hospitalarios y los trenes . El Departamento Médico perdió el progreso que había logrado para establecer oficiales comisionados en especialidades médicas administrativas. [10]
En el primer año de la Guerra Civil, el Ejército de los EE. UU. tenía relativamente pocas ambulancias especializadas y a menudo utilizaba carros estándar reconvertidos en ambulancias. De los carros ambulancia que tenía, la mayoría eran del tipo de dos ruedas tirados por uno o dos caballos. Estos podían transportar a dos o tres pacientes como máximo, se estropeaban a menudo y se los conocía como "avalanchas" o "rompetripas" debido a la mala calidad del transporte en ellos. [4]
En el segundo año de la guerra, las ambulancias de cuatro ruedas habían reemplazado en gran medida a los vehículos de dos ruedas. Había muchas variantes, pero generalmente incluían suspensión de resortes y se presentaban en dos tipos: un carro ligero para dos caballos y un carro más pesado para cuatro caballos. Los tipos más grandes podían transportar de cuatro a seis personas en camillas y varias más sentadas. Aunque representaban una mejora con respecto a los vehículos anteriores, seguían sin ser cómodas para viajar, ya que el objetivo final era llevar al paciente a otro medio de transporte o al hospital en la distancia más corta posible. [4]
El propósito de un carro de medicinas era transportar suministros médicos y quirúrgicos para tres meses para un regimiento. Estos se transportaban en cajones y estantes especiales para mantenerlos organizados y evitar que se movieran durante el transporte. Se crearon y adoptaron varios diseños durante la guerra, pero el modelo Autenrieth parece haberse convertido en el estándar, y el Perot también era bastante común. Ambos eran diseños bastante cuadrados y convencionales. Los primeros modelos del Autenrieth tendían a ser pesados en la parte superior y carecían de mecanismos de frenado, pero estos problemas se rectificaron con el tiempo. [11]
