El Cuerpo de Ambulancias de EE. UU. fue una unidad del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . El Cuerpo de Ambulancias se formó inicialmente como una unidad únicamente dentro del Ejército del Potomac , debido al esfuerzo de varios oficiales del Ejército, en particular el Dr. Jonathan Letterman , director médico del Ejército del Potomac, y William Hammond , Cirujano General de los EE. UU. . Hasta agosto de 1862, la falta de conductores de ambulancia capacitados hizo que los heridos tuvieran que esperar mucho tiempo para recibir atención médica. Esto cambió durante la Batalla de Antietam en septiembre de 1862, cuando su nuevo sistema permitió que los heridos fueran trasladados rápidamente y evitara menos muertes. [1] [2]
A principios de la Guerra Civil no existía ningún sistema organizado de evacuación del campo de batalla. Cada regimiento era responsable de transportar a los heridos de regreso a un hospital de campaña local , creando un sistema confuso donde los heridos podían sufrir en el campo de batalla durante más de una semana. Tampoco existía un plan o doctrina general para la evacuación de las víctimas a un hospital general . Los conductores de ambulancias eran generalmente soldados retirados de otras tareas o conductores de carretas civiles sacados de las calles de Washington DC . Asignar a los soldados esta función reducía la fuerza de combate de su unidad y, a menudo, no regresaban a su unidad hasta que los combates habían disminuido. Se informó que los conductores civiles, en particular, se habían insubordinado, estaban ebrios o se habían apropiado del espacio dentro de las ambulancias para usos no médicos. [3]
Con respecto a los vehículos individuales, el ejército inicialmente necesitaba reunir vagones comerciales para que sirvieran como ambulancias. En consecuencia, muchas ambulancias huyeron sin recuperar a ninguna víctima durante la Primera Batalla de Bull Run , dejando a muchos soldados heridos a su suerte. Posteriormente, el ejército de la Unión tardó varios días en organizar una caravana con personal para identificar y retirar a las víctimas. [3] [4]
En los primeros años de la Guerra Civil se hicieron varias propuestas para la creación de un cuerpo de ambulancias formal. Charles Stuart Tripler , director médico del Ejército del Potomac , solicitó que se creara un cuerpo de ambulancias en el otoño de 1861, pero su recomendación no se cumplió, dejando la situación sin cambios durante la primera parte de 1862. En Missouri , el cirujano John H. Brinton informó que la falta de una capacidad de evacuación adecuada había provocado el abandono de los heridos y muchos de ellos fueron capturados posteriormente. Pudo organizar trenes de ambulancias regimientos, cada uno bajo el mando de un suboficial . La Comisión Sanitaria de Estados Unidos presionó fuertemente para la creación de un regimiento de ambulancias y respaldó el nombramiento de William A. Hammond como Cirujano General . Hammond estaba a favor de un cuerpo de ambulancias, pero el general en jefe Henry Halleck se opuso a esto , a quien le preocupaba que esto condujera a un tren más grande que frenaría al ejército. [3] [4]
Cuando Letterman se convirtió en director médico del Ejército del Potomac, trabajó para crear una capacidad médica integrada basada en un sistema coordinado de evacuación de heridos a hospitales de campaña divisionales y la organización de la logística médica, incluidas las mesas de suministro de medicamentos. El 2 de agosto de 1862, bajo las instrucciones de Jonathan Letterman, el general George B. McClellan emitió la Orden General 147 y creó el primer Cuerpo de Ambulancias dedicado a tiempo completo del Ejército de los Estados Unidos. Estas órdenes determinaron la estructura, formación y función del servicio; y fueron un modelo para la creación del posterior Cuerpo de Ambulancias más adelante en la guerra. [5] [4]
Su plan colocó todas las ambulancias de cada cuerpo del ejército bajo el control de su director médico. Los capitanes comandaban la organización de ambulancias a nivel de cuerpo, los primeros tenientes comandaban a nivel de división , los segundos tenientes dirigían a nivel de brigada y los sargentos a nivel de regimiento. El uso por parte de Letterman de oficiales no médicos para comandar unidades de ambulancia representó un cambio significativo en la política del Departamento Médico del Ejército, ya que permitió a los médicos centrarse en la atención al paciente. [3] [6] [7]
A cada regimiento de infantería se le asignaron un par de ambulancias de dos caballos, una ambulancia de cuatro caballos y un carro de suministros médicos. A los regimientos de caballería se les asignaron dos ambulancias, mientras que a cada batería de artillería se le asignó una. Cada ambulancia podía llevar dos camillas y se le asignaron tres soldados rasos , uno conductor y los otros dos camilleros formados específicamente para su labor. A cada vagón de suministros se le asignó un conductor privado. Se asignaron dos vagones de suministros adicionales a cada división y a cada cuerpo de ejército se le asignaron dos ambulancias adicionales. Sólo a los pacientes y al personal médico se les permitió utilizar estos vagones, impidiendo que fueran requisados para otros fines. [3] [6] [7]
El Cuerpo de Ambulancias del Ejército del Potomac pronto demostró su valía en la Batalla de Antietam en septiembre de 1862, aunque sólo estaba parcialmente en su lugar. Cuando el cuerpo estaba instalado en el ala derecha de la Unión, todos los soldados heridos fueron evacuados durante la noche, mientras que en el ala izquierda los heridos no fueron evacuados hasta la noche siguiente. Sin embargo, a pesar de su éxito, el servicio recibió hostilidad por parte de los militares. [8] [1] [2] [9]
La plena implementación del plan de Letterman se produjo tres meses después en Fredericksburg . Con casi 1.000 ambulancias disponibles, todas las bajas de la Unión (con la excepción de unos veinte soldados que se encontraban dentro de las líneas confederadas) fueron evacuadas durante la noche del 13 de diciembre. El Cirujano General Hammond, de visita en el Ejército del Potomac, expresó su aprobación por los resultados. [5] [6] El general McClellan también dio su aprobación al servicio, señalando cómo disminuyó el número de soldados de combate retirados del campo de batalla. El Ejército del Potomac continuó beneficiándose de su capacidad de apoyo médico unificado en la Batalla de Gettysburg , donde ni un solo soldado herido quedó en el campo de batalla dentro de las líneas de la Unión a primera hora de la mañana del día después de la batalla. En el verano de 1864, el cuerpo de ambulancias del Ejército del Potomac contaba con 800 ambulancias con 66 oficiales y 2.600 soldados alistados. [5] [6]
El Cirujano General Hammon recomendó que otras unidades del Ejército de la Unión también adoptaran las innovaciones de Letterman, aunque muchas continuaron experimentando dificultades en la evacuación del campo de batalla. El cirujano Thomas A. McParlin, director médico del Ejército Federal de Virginia , presentó el plan de Letterman a su comandante, el general de brigada John Pope , pero no hubo tiempo suficiente para implementarlo antes de Second Manassas . El cirujano Glover Perin, al convertirse en director médico del ejército de Cumberland en febrero de 1863, encontró un servicio de ambulancia ineficiente. Atribuyó esto a la ausencia de oficiales del cuerpo de ambulancias, a la falta de asistentes y al control de las ambulancias por parte del Departamento de Intendencia. Adoptó un plan Letterman modificado, pero incluso con eso en marcha, el ejército de Cumberland dejó atrás a unos 2.500 de sus heridos en Chickamauga en septiembre de 1863. [5]
El éxito del cuerpo de Letterman, combinado con las peticiones y el cabildeo de Hammond y otros, presionó al Congreso para que creara un cuerpo de ambulancias permanente. Lo hicieron el 11 de marzo de 1864, aprobando una ley que autorizaba a los comandantes de cuerpo a formar organizaciones de ambulancias y preveía el examen de los candidatos para formar parte del personal por parte de juntas de oficiales médicos. Esto fue implementado oficialmente por las Órdenes Generales No. 106 del Departamento de Guerra , emitidas el 16 de marzo de 1864, que también otorgaron a los comandantes la autoridad para crear un uniforme distintivo para los miembros del Cuerpo de Ambulancias. [10]
Después de la Guerra Civil, el Departamento Médico del Ejército, como el resto del Ejército, disminuyó en número. Las leyes especiales que se habían aprobado para el desarrollo de la Guerra Civil expiraron cuando terminó la guerra, incluida, en 1866, la ley que creó el Cuerpo de Ambulancias. Junto con la estructura del cuerpo de ambulancias en tiempos de guerra, desaparecieron los hospitales generales, los barcos hospitales y los trenes . El Departamento Médico perdió el progreso que había logrado en el establecimiento de oficiales comisionados en especialidades administrativas médicas. [10]
En el primer año de la Guerra Civil, el ejército de EE. UU. tenía relativamente pocas ambulancias exclusivas y, a menudo, utilizaba vagones estándar reutilizados como ambulancias. De los vagones de ambulancia que tenía, la mayoría eran de dos ruedas tirados por uno o dos caballos. Estos podían transportar a dos o tres pacientes como máximo, se estropeaban con frecuencia y se los denominaba "avalanchas" o "destripadores" debido a la mala calidad de la conducción en ellos. [4]
En el segundo año de la guerra, las ambulancias de cuatro ruedas habían sustituido en gran medida a los vehículos de dos ruedas. Hubo muchas variaciones, pero generalmente incluían suspensión de resorte y venían en dos tipos: una camioneta liviana de dos caballos y una camioneta más pesada de cuatro caballos. Los tipos más grandes podían transportar de cuatro a seis en camillas y varios más sentados. Aunque suponen una mejora con respecto a los vehículos anteriores, todavía no resultaban cómodos para viajar, con el objetivo final de trasladar al paciente a otro medio de transporte o al hospital en la distancia más corta posible. [4]
El propósito de un carro de medicinas era transportar suministros médicos y quirúrgicos para tres meses para un regimiento. Estos se llevaban en cajones y estanterías especiales para mantenerlos organizados y evitar que se movieran durante el tránsito. Durante la guerra se crearon prototipos y se adoptaron diversos diseños, pero el modelo Autenrieth parece haberse convertido en el estándar, y el Perot también es bastante común. Ambos eran diseños convencionales bastante cuadrados. Los primeros modelos de Autenrieth tendían a ser muy pesados en la parte superior y carecían de mecanismos de frenado, pero estos finalmente se rectificaron. [11]
