Henry Jackson Hunt (14 de septiembre de 1819 - 11 de febrero de 1889) fue jefe de artillería del Ejército del Potomac durante la Guerra Civil estadounidense . Considerado por sus contemporáneos como el mayor estratega y táctico de artillería de la guerra, era un maestro de la ciencia de la artillería y reescribió el manual sobre la organización y el uso de la artillería en los primeros ejércitos modernos. Su coraje y sus tácticas afectaron el resultado de algunas de las batallas más importantes de la guerra, incluidas Malvern Hill , Antietam , Fredericksburg y, sobre todo, Gettysburg , donde sus decisiones operativas con respecto a la colocación estratégica de los cañones y la conservación de la munición para el asalto principal confederado contribuyeron en gran medida a la derrota de la Carga de Pickett .
Hunt nació en el puesto fronterizo de Detroit , hijo de Samuel Wellington Hunt, un oficial de infantería del ejército que ingresó en West Point en 1814 y murió en 1829. Recibió su nombre en honor a su tío, Henry Jackson Hunt , que fue el segundo alcalde de Detroit. Su abuelo fue el coronel Thomas Hunt , que sirvió con distinción en el Ejército Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y sirvió en el Ejército de los Estados Unidos después de la guerra hasta su muerte en 1808. Por lo tanto, Hunt era miembro hereditario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati por derecho del servicio de su abuelo.
Cuando era niño, en 1827, acompañó a su padre en la expedición al futuro Territorio de Kansas que fundó Fort Leavenworth .
Su hermano, Lewis Cass Hunt , sirvió durante toda la Guerra Civil en la infantería, convirtiéndose en general de brigada de voluntarios en 1862 y general de brigada brevet en el Ejército regular en 1865.
Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1839 como subteniente honorario en la 2.ª Artillería de los Estados Unidos. Sirvió en la Guerra de México bajo el mando de Winfield Scott , y fue nombrado capitán honorario por su valentía en Contreras y Churubusco y mayor en Chapultepec . Hunt fue un miembro veterano del Club Azteca de 1847 y un Compañero de Primera Clase de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , que eran sociedades militares de oficiales de los Estados Unidos que habían servido en la Guerra de México y la Guerra Civil respectivamente.
El 5 de octubre de 1856, el mayor Hunt comandó la Compañía M, 2.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. desde Fort Leavenworth, que protegía las urnas en Eaton, Kansas, durante las elecciones legislativas territoriales. Hunt sirvió con la misma unidad durante la Guerra de Utah en 1857 contra los mormones. Sus ascensos permanentes ( en el ejército regular ) a capitán y mayor se produjeron en 1852 y 1861, respectivamente.
En 1856, Hunt fue miembro de una junta de tres hombres que revisó los ejercicios y tácticas de artillería de campaña para el ejército. El manual Instructions for Field Artillery escrito por los tres (Hunt, William H. French y William F. Barry ) fue publicado por el Departamento de Guerra en 1861 y fue la "biblia" de los artilleros de campaña del Norte durante la guerra. Fue uno de los principales defensores de la doctrina organizativa que permitía a las brigadas de infantería conservar baterías de artillería para apoyo cercano, pero que trasladaba las baterías anteriormente asignadas a divisiones y cuerpos a una Reserva de Artillería a nivel del ejército para un mayor control estratégico.
Hunt alcanzó cierta fama en la Primera Batalla de Bull Run en 1861, cuando su batería de cuatro cañones cubrió la retirada de una fuerza de la Unión con un duelo de artillería cuerpo a cuerpo. Poco después se convirtió en jefe de artillería en el Departamento del Noreste de Virginia, defendiendo Washington, DC.
Como coronel del personal del mayor general George B. McClellan , Hunt organizó y entrenó a la reserva de artillería del Ejército del Potomac y luchó con ella en la Campaña de la Península . A lo largo de la guerra contribuyó más que cualquier otro oficial al empleo eficaz del arma de artillería. Con la reserva de artillería en la batalla de Malvern Hill , sus 250 cañones repelieron repetidos asaltos de infantería confederada con una eficacia tan espantosa que la infantería de la Unión tuvo poco que hacer. Él personalmente comandaba un grupo de 60 cañones que empleaba como si fueran una sola batería (normalmente las baterías de la Unión contenían seis cañones).
El 15 de septiembre de 1862, el día después de la Batalla de South Mountain , Hunt fue ascendido a general de brigada de voluntarios y McClellan lo asignó como jefe de artillería en el Ejército del Potomac para la inminente Batalla de Antietam , donde desplegó la Reserva de Artillería con gran efecto. En la Batalla de Fredericksburg en diciembre, sus emplazamientos de cañones en Stafford Heights eliminaron efectivamente cualquier posibilidad de que el general Robert E. Lee pudiera contraatacar a las fuerzas de la Unión al otro lado del río Rappahannock .
En el período previo a la batalla de Chancellorsville en mayo de 1863, Hunt perdió el favor del comandante del Ejército del Potomac, el mayor general Joseph Hooker , y perdió el mando directo de la Reserva de Artillería, reduciéndose en la práctica a un papel de personal administrativo. La falta de coordinación de las fuerzas de artillería que resultó de este desaire fue reconocida como un factor que contribuyó a la vergonzosa derrota de la Unión. Aunque Hooker restableció el mando de Hunt después de tres días de batalla, era demasiado tarde para afectar el resultado.
Hunt también era partidario de prácticas de artillería que reflejaban su naturaleza conservadora. Aunque reconocía el poder de las baterías en masa para repeler los asaltos de infantería (como en Malvern Hill o contra la Carga de Pickett en la Batalla de Gettysburg ), instaba a sus dotaciones de artillería a disparar lenta y deliberadamente y las reprendía si superaban un promedio de un disparo por minuto. Creía que las cadencias más rápidas perjudicaban la precisión de la puntería y agotaban la munición más rápido de lo que se podía reponer. Una historia que se contaba a menudo sobre Hunt era cuando exclamó a un artillero de un arma de tiro rápido: "Joven, ¿sabes que cada bala que disparas cuesta 2,67 dólares?". El disparo rápido también implicaba para él que la dotación de artillería no era lo suficientemente valiente como para mantenerse firme en el campo de batalla, queriendo volver tras las líneas para reabastecerse.
El servicio más famoso de Hunt en la guerra fue en la Batalla de Gettysburg en julio de 1863. Su nuevo comandante, el mayor general George G. Meade , tenía considerablemente más respeto por Hunt que Hooker y no solo le dio gran libertad para dirigir la artillería, sino que también lo utilizó en ocasiones como su representante personal. Por ejemplo, el 2 de julio, Meade envió a Hunt a visitar al comandante del III Cuerpo , el mayor general Daniel E. Sickles , en un intento de lograr que sus líneas defensivas se ajustaran a las órdenes. (El movimiento insubordinado de Sickles desde Cemetery Ridge , donde se le había ordenado defender, hasta Peach Orchard causó considerables dificultades para toda la defensa de la Unión). Hunt no pudo influir en el irascible general político , pero su magistral análisis del terreno y la ubicación de las baterías en la cresta fueron factores importantes en el eventual éxito de la Unión en el segundo día.
Su manejo de la artillería fue notorio en el rechazo de la carga de Pickett el 3 de julio. Durante una inspección matutina, Hunt observó actividad en las líneas confederadas y concluyó acertadamente que se estaba preparando un asalto. Más tarde, con la línea de la Unión en Cemetery Ridge bajo un bombardeo masivo del jefe de artillería del cuerpo de Longstreet, el coronel Edward Porter Alexander , Hunt pudo resistir la presión de mando del fogoso comandante del II Cuerpo , el mayor general Winfield S. Hancock, que había exigido fuego de la Unión para levantar el ánimo de los soldados de infantería atrapados bajo el bombardeo de Alexander. Hunt ordenó que cesara el fuego de contrabatería para conservar munición, reservando cantidades suficientes para el fuego antipersonal en el ataque que sabía que se avecinaba. Hunt también ordenó a sus cañones que cesaran el fuego lentamente para crear la ilusión de que estaban siendo destruidos uno por uno, lo que engañó a los confederados haciéndoles pensar que sus baterías estaban destruidas y desencadenó su desastrosa carga. Su colocación oculta de las baterías del teniente coronel Freeman McGilvery al norte de Little Round Top causó bajas masivas en el asalto de infantería. Hunt fue recompensado por su servicio con el grado de coronel en el ejército regular . Hunt informó en detalle sobre el papel de la artillería en Gettysburg. Siempre sostuvo que el ataque confederado nunca habría sucedido si se le hubiera permitido hacer lo que pretendía: conservar su munición de largo alcance durante el bombardeo inicial hacia el sur y luego atacarlos con todo lo que tenía cuando se alinearon para su avance. [1]
Además de Instrucciones para la artillería de campaña , Hunt fue autor de artículos sobre Gettysburg en la serie Batallas y líderes .
El resto de la guerra fue una decepción para Hunt. Sirvió en Virginia hasta el final de la guerra, dirigiendo las operaciones de asedio de Petersburg en 1864 y 1865. Fue ascendido a general de división tanto en los voluntarios como en el ejército regular.
Cuando el Ejército de los EE. UU. se reorganizó en 1866, Hunt se convirtió en coronel del 5.º Regimiento de Artillería de los EE. UU. Se desempeñó como oficial al mando de Fort Adams en Newport, Rhode Island , desde el 20 de mayo de 1869 hasta el 10 de noviembre de 1875, y como presidente de la Junta de Artillería permanente. Hunt ocupó varios puestos hasta su retiro del Ejército en 1883.
Tras jubilarse en 1883, Hunt se convirtió en gobernador del Soldiers' Home en Washington, DC. Murió en 1889 y está enterrado en el cementerio nacional del Soldiers' Home . El parque Fort Hunt en el norte de Virginia lleva el nombre de Hunt. [2]
Hunt aparece de forma destacada en la novela de historia alternativa Gettysburg: A Novel of the Civil War de Newt Gingrich y William R. Forstchen . También aparece en las novelas secuelas de la serie, Grant Comes East y Never Call Retreat: Lee and Grant: The Final Victory .
