El Centro de Apoyo Aéreo Directo (DASC, por sus siglas en inglés) es el principal sistema de mando y control de aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la agencia de control aéreo responsable de la dirección de las operaciones aéreas que apoyan directamente a las fuerzas terrestres. Funciona en un modo de operación descentralizado, pero está supervisado directamente por el Centro de Comando Aéreo Táctico de la Marina (TACC, por sus siglas en inglés) o el Centro de Control Aéreo Táctico de la Armada (NTACC, por sus siglas en inglés). Durante las operaciones anfibias o expedicionarias, el DASC normalmente es la primera agencia del Sistema de Comando y Control Aéreo de la Marina (MACCS, por sus siglas en inglés) en tierra y generalmente se lo clasifica (es decir, en oleadas programadas o de guardia) como el Centro de Coordinación de Apoyo de Fuego (FSCC, por sus siglas en inglés) superior del Elemento de Combate Terrestre (GCE, por sus siglas en inglés). La unidad matriz del DASC es el Escuadrón de Apoyo Aéreo de la Marina (MASS, por sus siglas en inglés) del Grupo de Control Aéreo de la Marina (MACG, por sus siglas en inglés).
El DASC es responsable de procesar las solicitudes de apoyo aéreo inmediato; coordina el empleo de aeronaves con otras armas de apoyo; administra los activos de control de terminal que apoyan a las fuerzas del GCE y del elemento de apoyo del servicio de combate; y controla las aeronaves asignadas, los vehículos aéreos no tripulados (UAV) y las aeronaves itinerantes que transitan por el espacio aéreo controlado por el DASC . El DASC controla y dirige las actividades de apoyo aéreo que afectan el enfoque del comandante del GCE en las operaciones cercanas y aquellas misiones aéreas que requieren integración con las fuerzas de combate terrestres ( apoyo aéreo cercano [CAS], apoyo de asalto y reconocimiento aéreo designado). El DASC normalmente no controla las aeronaves que realizan misiones de apoyo aéreo profundo (DAS) ya que no se requiere una coordinación detallada de las misiones DAS con las fuerzas terrestres. Sin embargo, el DASC proporciona evaluaciones de daños en batalla (BDA) e informes de misión (MISREP) de las misiones DAS al centro de coordinación de apoyo de fuego superior (FSCC) del GCE y al TACC cuando es necesario.
El equipo y las capacidades del DASC se ven mejorados por la capacidad de la agencia para organizar tareas en función de la situación táctica. El MASS posee numerosos activos de comunicaciones de alta potencia que cubren todo el espectro de frecuencias de radio de un solo canal. Entre las agencias de comando y control, el DASC se destaca por su alto grado de movilidad y su capacidad para seguir el ritmo de las unidades terrestres apoyadas. En los escenarios más austeros, las funciones básicas de coordinación y control de aeronaves y procesamiento de solicitudes de apoyo aéreo pueden ser realizadas por marines móviles a pie con radios portátiles.
A medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo de Marines adquirió una dura experiencia en la aplicación del apoyo aéreo cercano durante los desembarcos anfibios. Se suponía que el papel principal de la aviación de la Infantería de Marina era apoyar a los Marines en tierra, pero a mediados de 1944 este no había sido el caso debido a decisiones anteriores tomadas por el liderazgo de la aviación del Cuerpo de Marines en el Pacífico. A fines de 1942, el entonces Jefe de Operaciones Navales, el Almirante Ernest King, convenció al General de División de Marines Ross E. Rowell , comandante general de las Alas Aéreas de Marines del Pacífico, de que ya no era necesario que los Marines obtuvieran calificaciones de portaaviones, ya que todas sus aeronaves estaban basadas en pistas terrestres. Esta falta de previsión llevó a que los pilotos de los Marines no pudieran volar desde portaaviones de escolta que brindaban el apoyo aéreo cercano durante los desembarcos anfibios posteriores. Esto volvería a atormentar al Cuerpo de Marines durante la campaña de las Islas Marianas y Palau , en la que se sintió en general que el apoyo aéreo cercano brindado por los pilotos de la Armada de los Estados Unidos dejaba mucho que desear. [1] La falta de apoyo aéreo adecuado se sumó a la sensación entre otros aviadores superiores de la Marina, como Roy Geiger y el entonces comandante Alexander Vandegrift , de que la aviación de la Marina no estaba prestando atención a su propósito principal de proporcionar apoyo aéreo cercano y estaba demasiado preocupada por derribar aviones enemigos. [2] En agosto de 1944, el general Vandegrift voló a Hawái para reunirse con el almirante Nimitz y su personal y se le ocurrió la solución de que los escuadrones de la Marina se asignarían para escoltar a los portaaviones que proporcionaran aviones para los barcos que la Marina no podía apoyar, la aviación de la Marina tomaría el control de las aeronaves que apoyaran directamente a las tropas terrestres durante las operaciones anfibias y el Ala Aérea de la Marina del Pacífico pasaría a llamarse Aeronaves, Fuerza de la Marina de la Flota del Pacífico . Este nuevo papel no fue bien recibido por Rowell y se volvió tan negativo que fue reemplazado rápidamente por el mayor general Francis P. Mulcahy en octubre de 1944. [3] [4]
El 21 de octubre de 1944, el Cuerpo de Marines creó una nueva unidad denominada Comando Provisional de Apoyo Aéreo (PASC) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, bajo el mando del coronel Vernon E. Megee . Esta nueva unidad tenía la tarea de permitir que el comandante de la fuerza de desembarco ejerciera el control total de las aeronaves de apoyo durante las operaciones anfibias. El PASC estaba compuesto por un elemento de cuartel general y cuatro Unidades de Control de Apoyo Aéreo de la Fuerza de Desembarco (LFASCU), con el liderazgo proporcionado por algunos de los mejores y más brillantes aviadores de la Infantería de Marina mientras rotaban de regreso al Pacífico desde los alojamientos de apoyo del establecimiento. Las LFASCU eran unidades de 87 hombres comandadas por un coronel. [5] A fines de noviembre de 1944, el personal y el equipo para LFASCU-1 estaban formados adecuadamente y comenzaron el entrenamiento en problemas de apoyo aéreo en MCAS Ewa. El liderazgo del PASC también experimentó con bombardeos controlados por radar en diciembre de 1944 cuando coordinaron el uso de un radar SCR-584 del 8º Batallón de Artillería Antiaérea en Kauai para dirigir misiones de bombardeo simuladas con bombarderos en picado SB2C y SBD . Los primeros resultados de estas pruebas fueron positivos. [6] A principios de enero de 1945, el LFASCU-1 se presentó al V Cuerpo Anfibio en preparación para el asalto a Iwo Jima . El LFASCU #1 partió de Hawái el 1 de febrero de 1945, mientras que los LFASCU 2-4 permanecieron en las cercanías del MCAS Ewa entrenándose para futuras operaciones.
El LFASCU-1 desembarcó en Iwo Jima el 24 de febrero de 1945 y estableció su posición a media milla de la base del monte Suribachi . El 1 de marzo de 1945, a las 10:00 horas, el LFASCU-1 asumió el control de las misiones de apoyo aéreo cercano. Esta fue la primera vez que la Armada de los Estados Unidos delegó oficialmente esta autoridad en tierra durante una operación anfibia. El LFASCU-1 operó en Iwo Jima hasta el 11 de marzo de 1945, cuando fue retirado para comenzar los preparativos para las operaciones posteriores.
El LFASCU-2 partió de Hawái el 17 de febrero de 1945 a bordo del USS Achernar (AKA-53) y el LFASCU-3 partió seis días después a bordo del USS Cepheus (AKA-18) . Las tres unidades tenían la misión de proporcionar apoyo para la inminente invasión de Okinawa , prevista para el 1 de abril de 1945. Las tres LFASCU desembarcaron el primer día de la invasión y establecieron sus agencias. El LFASCU 1 apoyó al V Cuerpo Anfibio, mientras que el LFASCU-2 apoyó al XXIV Cuerpo del Ejército y el LFASCU-3 coordinó el apoyo aéreo cercano para el cuartel general superior del Décimo Ejército de los Estados Unidos . [7] Durante el curso de la batalla, las tres LFASCU manejaron un total de 10.506 salidas de apoyo aéreo cercano. [8]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, las LFASCU se disolvieron y volvieron a los Estados Unidos. La función de apoyo aéreo permaneció como parte del Escuadrón de Cuartel General del Grupo de Control Aéreo de la Infantería de Marina hasta el 1 de julio de 1947, cuando se formaron los Escuadrones de Control Aéreo Táctico de la Infantería de Marina 1 y 2. La misión original de los Escuadrones de Control Aéreo Táctico de la Infantería de Marina era proporcionar las instalaciones necesarias para el control centralizado de las operaciones aéreas en apoyo de las operaciones de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota . Esto significaba que apoyaban tanto el establecimiento del Centro de Control Aéreo Táctico de la Infantería de Marina como la coordinación del apoyo aéreo cercano para el elemento de combate terrestre . Su misión se cumplió mediante la realización de cuatro tareas:
El Escuadrón de Control Aéreo Táctico Marino 2 (MTACS-2), precursor del actual MASS-2, operó una sección de apoyo aéreo y llevó a cabo operaciones durante la Guerra de Corea en el Perímetro de Pusan , la Batalla de Inchon , la Batalla de Seúl , la Batalla del Embalse de Chosin , el Frente Central Oriental y el Frente Occidental.
Al estallar la Guerra de Corea, el MTACS-2 se encontraba gravemente falto de efectivos. Se incorporaron más marines de otros escuadrones dentro del Grupo de Control Aéreo de Marines 2 para completar las filas del escuadrón antes del despliegue. [9]
Después de llegar a Pohang el 4 de agosto, la Sección de Apoyo Aéreo asumió el control de todas las aeronaves de apoyo aéreo cercano para la 1.ª Brigada Provisional de Marines comprometida en el perímetro de Pusan. [10] Para la invasión de Inchon , la Sección de Apoyo Aéreo del MTACS-2 desembarcó en Inchon en apoyo de la 1.ª División de Marines . Cuando la 1.ª División de Marines zarpó hacia Wonsan , las Secciones de Apoyo Aéreo del escuadrón navegaron con ellos. La Sección de Apoyo Aéreo estuvo con la 1.ª División de Marines desde el 27 de noviembre hasta el 10 de diciembre de 1950 durante la Batalla del Embalse de Chosin . Controlaron el flujo de aeronaves en apoyo de la división y también tripularon una parte del perímetro occidental en Hagaru-ri, donde se encontraba el Cuartel General de la División. [11]
Después de la exitosa ruptura del embalse de Chosin, la sección de Apoyo Aéreo fue transportada a Masan, en la costa sur de Corea. En agosto de 1951, el Equipo de Radar de Apoyo Aéreo de la Infantería de Marina 1 llegó desde CONUS y fue asignado al MTACS-2. En marzo de 1952, la sección de Apoyo Aéreo se trasladó con la 1.ª División de Infantería de Marina al frente occidental cerca de Panmunjum. La sección de Defensa Aérea continuó operando el TACC de la 1.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina desde su ubicación en el Aeródromo K-3 . El MASS-2 fue una de las últimas unidades del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en abandonar Corea después de la guerra. Finalmente partieron después de Pascua de 1956.
En abril de 1965, el MASS-2 se desplegó en Vietnam del Sur como parte de la III Fuerza Anfibia de la Marina y proporcionó Centros de Apoyo Aéreo Directo y Equipos de Radar de Apoyo Aéreo (ASRT) en apoyo de las unidades de combate terrestre. El MASS-3 entró en Vietnam el 10 de noviembre de 1966 cuando desembarcó del USS Jennings County en Chu Lai . El MASS-2 apoyó a la 3.ª División de Marines en las dos provincias del norte del I Cuerpo, mientras que el MASS-3 trabajó en apoyo de la 1.ª División de Marines en las tres provincias del sur del I Cuerpo. De 1966 a 1971, los ASRT del MASS-3 controlaron más de 38.010 misiones AN/TPQ-10 , dirigiendo más de 121.000 toneladas de municiones contra 56.753 objetivos. (una proporción de 10:1) Los ASRT utilizaron el AN/TPQ-10 con gran éxito, especialmente durante la Batalla de Khe Sanh , donde el mal tiempo hizo que los métodos convencionales de apoyo aéreo cercano no fueran confiables. El AN/TPQ-10 tenía un error circular probable de 50 yardas (46 m) y podía manejar hasta 105 misiones al día. El comandante de la defensa de Khe Sanh, coronel David E. Lownds , dijo: "Cualquier cosa que no fuera el mayor elogio no hubiera sido suficiente". [12] Al final de la guerra, los DASC y los ASRT participaron en prácticamente todas las operaciones de combate importantes de los marines. [13]
A principios de los años 1980, el AN/TPQ-10 fue reemplazado por el más sofisticado AN/TPB-1D, que, después de un extenso servicio en la Operación Tormenta del Desierto , fue retirado del servicio debido a la creciente sofisticación tecnológica de los sistemas de navegación y entrega de armas a bordo en las aeronaves modernas de ala fija y rotatoria. Durante la Operación Tormenta del Desierto, el DASC estuvo operativo durante 984 horas. Controló 4948 misiones de ala fija y 839 misiones de ala rotatoria. Durante este tiempo recibió 375 solicitudes aéreas tácticas conjuntas inmediatas (JTAR), 114 solicitudes de apoyo de asalto inmediato (ASR) y 153 evacuaciones médicas inmediatas .
Para la invasión de Irak de 2003 , el DASC para la I Fuerza Expedicionaria de Marines fue proporcionado por MASS-3 con aumento de MASS-1 y MASS-6. MASS-3 se dividió en un cuerpo principal (DASC Main) y un escalón avanzado (DASC Fwd). El principal estaba adscrito al Cuartel General Principal de la 1.ª División de Marines, mientras que el avanzado estaba adscrito al "Puesto de Comando de Salto (CP)" de la División. El DASC (Fwd) también era parte de la Fuerza de Tarea Trípoli que avanzó hacia el norte hacia Tikrit al final de la invasión. Los marines de apoyo aéreo de MASS-1 proporcionaron un DASC para la Fuerza de Tarea Tarawa y dotaron de personal a un destacamento DASC (Aerotransportado) en la Base Aérea Ahmad al-Jaber en Kuwait. Un Elemento de Apoyo Aéreo adicional de la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines apoyó a las Fuerzas Británicas en la Península de Al Faw . Por último, se proporcionaron Equipos de Enlace de Apoyo Aéreo (ASLT) a todos los regimientos dentro de la 1.ª División de Infantería de Marina para efectuar la coordinación con el DASC.
El concepto del Cuerpo de Marines para el control del apoyo aéreo resultó ser muy exitoso durante la OIF 1. Las tripulaciones del DASC pudieron despejar los objetivos mucho más rápido que el Centro de Operaciones de Apoyo Aéreo que trabajaba en apoyo del V Cuerpo . El DASC tenía cuatro características únicas que agilizaban el procesamiento de las solicitudes de apoyo aéreo para el I MEF:
El MASS-3 regresó a Irak con la 1.ª División de Infantería de Marina para proporcionar apoyo aéreo en enero de 2004. Tenía su base en el Campamento Blue Diamond en Ramadi y fue reemplazado en enero de 2005 por el MASS-1. El DASC se trasladó al Campamento Fallujah cerca de la ciudad de Fallujah en enero de 2006, aproximadamente al mismo tiempo que el MASS-3 regresó a Irak para retomar la misión de apoyo aéreo en la provincia de Al Anbar . El MASS-1 volvió a sustituir al MASS-3 a principios de 2007 y proporcionó apoyo aéreo a la 2.ª División de Infantería de Marina .
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