La Central de Dirección de Curso AN/TPQ-1O de General Electric era un sistema de bombardeo terrestre ligero, de dos unidades, transportable por helicóptero, desarrollado para uso del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para proporcionar apoyo aéreo cercano de alta precisión, día y noche, en todo tipo de clima. . Este sistema autónomo fue diseñado para guiar una aeronave, equipada con el equipo de control adecuado, hasta un punto de liberación para la entrega precisa de municiones y suministros en cualquier condición climática a un objetivo preseleccionado. El AN/TPQ-10 y sus operadores eran conocidos como "Equipo de radar de apoyo aéreo" (ASRT) y eran empleados por los escuadrones de apoyo aéreo marino dentro del Elemento de combate de aviación .
El sistema se utilizó originalmente a principios de la década de 1960 para reemplazar el radar central de dirección de rumbo MPQ-14 que se utilizó por primera vez durante la Guerra de Corea . El AN/TPQ-10 tuvo un uso extensivo durante la Guerra de Vietnam apoyando a las Fuerzas Marinas en la Zona Táctica del I Cuerpo desde 1965 hasta 1971, el más famoso con gran efecto durante la Batalla de Khe Sanh a principios de 1968. [1] Siguió siendo un pilar de El Cuerpo de Marines cerró las tácticas de apoyo aéreo hasta que fue eliminado gradualmente del inventario a principios de la década de 1990, después de la Guerra del Golfo . La aviónica mejorada en aviones militares y el uso emergente de sistemas de navegación por satélite rápidamente hicieron que el AN/TPQ-10 fuera redundante y obsoleto.
La Infantería de Marina experimentó con bombardeos controlados por radar ya en diciembre de 1944, cuando se utilizó un radar SCR-584 del 8.º Batallón de Artillería Antiaérea en Kauai para dirigir misiones de bombardeo simuladas con bombarderos en picado SB2C y SBD . Los primeros resultados de estas pruebas fueron positivos. [2] El Cuerpo de Marines volvió a intentarlo en combate en mayo de 1945, cuando el mal tiempo durante la Batalla de Okinawa llevó a los Marines a intentar nuevos métodos para atacar objetivos desde el aire. La Unidad de Control de Apoyo Aéreo III de la Fuerza de Aterrizaje (LFASCU III), que trabaja en apoyo del 10.º Ejército de los Estados Unidos, intentó dirigir bombardeos en las cercanías del Castillo Shuri utilizando un SCR-584 que estaba ubicado junto a ellos con el propósito original de dirigir. luchadores nocturnos. Estos primeros intentos resultaron infructuosos; sin embargo, se plantaron las semillas del control por radar terrestre del apoyo aéreo cercano.
En noviembre de 1945, el Comandante de la Infantería de Marina ordenó al Comandante General de la 9.ª Ala de Avión de la Marina que evaluara la Unidad de Control de Cooperación Estrecha AN/MPQ para su uso en operaciones de apoyo aéreo cercano. Las pruebas fueron realizadas por Marine Air Control Group 1 (MACG-1) bajo el mando del coronel Robert o. Bisson del 12 de abril al 6 de septiembre de 1946. Para esta prueba utilizaron un radar AN/MPQ-2 tomado del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y un F4U Corsair equipado con una baliza de radar AN/APN-19. [3] [4] Las pruebas de este radar para apoyo aéreo cercano continuaron en MACG-1 hasta 1949.
Mientras las pruebas continuaban en la costa este, la Mayor Marion Dalby, dirigió un equipo de 14 infantes de marina que integraban la Unidad de Enlace del Cuerpo de Marines del Centro de Pruebas de Misiles Aéreos Navales en la Estación Aérea Naval Point Mugu , California, y se les asignó la tarea de utilizar un radar SCR-584 para dirigir Misiles KGW-1 Loon disparados desde submarinos. Estaban probando conceptos anfibios emergentes, como el comando de guiar misiles disparados desde submarinos contra fortificaciones de playa cartografiadas en apoyo a los marines después de haber desembarcado durante un asalto anfibio . Debido a que los misiles Loon eran tan difíciles de conseguir durante el entrenamiento, los marines idearon un plan para que aviones más fácilmente disponibles replicaran la fase controlada de vuelo del misil y una bomba transportada en el avión replicara la etapa de vuelo de caída libre del misil. Para ello, diseñaron un pequeño ordenador que podía transportarse a tierra desde un barco y un dispositivo que permitía al piloto automático de un F4U Corsair aceptar órdenes de radio del sistema de control terrestre como si vinieran del propio avión. El sistema informático le decía al piloto dónde volar y cuándo lanzar la bomba. Fue durante estas pruebas que el Mayor Dalby y sus marines se dieron cuenta de que la tecnología que desarrollaron tendría una aplicación mucho más práctica para guiar a los aviones de apoyo aéreo cercano hacia los objetivos. Siga las pruebas y el desarrollo del nuevo sistema informático en conjunto con ingenieros navales en NAS Point Magu y el cambio del radar a un SCR-784 (versión anfibia montada en remolque del SCR-584) lo tuvo listo para las pruebas operativas.
En abril de 1950, Dalby y su equipo viajaron a la base del Cuerpo de Marines en Camp Pendleton , California, para realizar una demostración de su nuevo dispositivo de bombardeo dirigido por radar para los altos mandos del Cuerpo de Marines. Las pruebas tuvieron mucho éxito y entre los que presenciaron la primera manifestación se encontraba el entonces coronel Víctor H. “Brute” Krulak . Años más tarde, Krulak dedicó un capítulo completo de su libro First to Fight: An Inside View of the US Marine Corps al desarrollo de este radar por parte de Dalby y su equipo. Este nuevo sistema sería designado como Sistema de apoyo aéreo cercano AN\TPQ-2 y estaría listo para su despliegue en Corea en julio de 1951.
El AN/MPQ-14 controló salidas de apoyo aéreo cercano en Corea desde agosto de 1951 hasta el cese de las hostilidades en julio de 1953. El 1.er Equipo de Radar de Apoyo Aéreo Marino (1.er MASRT), apodado "Devastate Charlie", estaba adscrito al Control Aéreo Táctico Marino. Escuadrón 2 (MTACS-2) y operó en apoyo de la 1.ª División de Infantería de Marina .
A la luz del avance en el desarrollo de equipos, la Infantería de Marina quería mejorar la precisión y aumentar la movilidad del AN/MPQ-14A. Se firmó un contrato con General Electric para desarrollar un sistema similar en función al AN/MPQ-14A pero con mayor alcance, capacidad para múltiples objetivos, mayor versatilidad, mejor transportabilidad y peso menor. [5] El AN/TPQ-10 fue el sistema desarrollado bajo este contrato. El AN/TPQ-10 fue producido por el Departamento de Electrónica Militar Pesada de General Electric en Syracuse, Nueva York .
El primer despliegue operativo del ASRT fue en octubre de 1962, cuando elementos del Escuadrón 1 de Apoyo Aéreo Marino fueron desplegados en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo en Cuba como parte de la Brigada Expedicionaria de la Marina formada durante la Crisis de los Misiles Cubanos . El ASRT fue enviado a Vietnam del Sur en abril de 1965 cuando el Escuadrón 2 de Apoyo Aéreo Marino se desplegó desde Okinawa , Japón, para apoyar a la 9ª Brigada Expedicionaria de los Marines después de que aterrizaran cerca de Da Nang . El primer AN/TPQ-10 se instaló a 250 pies de la pista de aterrizaje en la Base Aérea de Da Nang y llevó a cabo su primera misión la tarde del 31 de abril de 1965, cuando proporcionó dirección a un C-130 en una misión de lanzamiento de bengalas. A las 21.50 L del 10 de mayo de 1965, CWO2 James Harold Davis controlaba una división de F-4 Phantoms contra objetivos al suroeste de Da Nang conocidos como Happy Valley . Estos fueron los primeros bombardeos dirigidos por un curso operativo en una zona de combate utilizando el AN/TPQ-10. [6]
Durante la Batalla de Khe Sanh en 1968, el ASRT B de MASS-2 controló más de 5.000 ataques aéreos. El ASRT fue fundamental para la defensa exitosa de la base.
El AN/TPQ-10 se utilizó para conjuntos de misiones adicionales a medida que avanzaba la Guerra de Vietnam. Proporcionaron dirección de rumbo para aviones que estaban reabasteciendo posiciones avanzadas mediante reabastecimiento aéreo . En situaciones de emergencia, también proporcionaron servicios de aproximación controlada desde tierra en los aeródromos cuando los radares de aproximación de precisión del Control de Tráfico Aéreo no estaban disponibles.