El pez alburno de Cape Fear ( Notropis mekistocholas ) es una especie de pez de agua dulce de América del Norte de la familia Cyprinidae . Es endémico de la parte central del estado de Carolina del Norte en el sureste de los Estados Unidos , y solo se encuentra en los arroyos poco profundos de la cuenca del río Cape Fear . El pez es pequeño y amarillo con labios negros y una raya negra que corre por el medio del costado del pez. Este pez alburno normalmente se encuentra en bancos mixtos con otras especies de pececillos. Es único dentro de su género porque tiene intestinos alargados que están específicamente adaptados a una dieta principalmente herbívora. Puede reproducirse dos veces al año y normalmente vive solo dos o tres años en estado salvaje. Los machos y las hembras normalmente son similares en apariencia, pero se vuelven de diferentes colores en la temporada de desove. Esta especie de pez alburno no fue descubierta hasta 1962. [3]
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , a partir de 2013, el alburno se encuentra en peligro de extinción debido al pequeño tamaño de su población y las amenazas a su hábitat por la construcción de represas y la contaminación. [1] Anteriormente, la UICN lo clasificó como especie en peligro crítico en 1996. [1] Desde entonces, la especie se ha sometido a un exitoso programa de cría en cautiverio, y su estado ha sido un factor importante en la destrucción de una represa que destruyó parte del hábitat del alburno. Sin embargo, la especie todavía está limitada a solo cinco poblaciones en la naturaleza, [1] y algunos expertos [¿ quiénes? ] creen que un solo derrame químico tóxico en el río Cape Fear podría acabar con toda la población silvestre. [ cita requerida ]
El alburno de Cape Fear fue descubierto recién en 1962 [4] y descrito como una especie distinta por Franklin F. Snelson Jr. en 1971. [5] El epíteto específico se deriva del griego mēkistos /μηκιστος - 'más largo/más alto' o 'muy largo' (un superlativo de mēkos /μηκος - longitud) y... cholas /χολας 'intestinos' o 'bilis'. [6] Este pez pertenece a la familia de carpas y pececillos Cyprinidae , [1] y dentro de esta familia, pertenece al género Notropis , que incluye una gran cantidad de pececillos del este de América del Norte. El alburno de Cape Fear es inusual en su género porque sus intestinos son alargados y más enrevesados que los de otras especies de Notropis , un rasgo compartido solo por el Ozark Minnow . [7] Esta característica adapta mejor al alburno a una dieta principalmente de material vegetal. [5] Es superficialmente diferente de miembros similares de su género debido al ángulo y tamaño de su boca, forma de la cabeza, ocho radios de la aleta anal, [3] y borde negro en su labio inferior. [8] También es uno de los pocos Notropis que tiene un peritoneo negro . [7] Sus parientes más cercanos son el alburno cola de golondrina y el alburno de arena . [3] No tiene subespecies. [ cita requerida ]
El pez albino de Cape Fear es un pequeño pero robusto pececillo de unos 5 centímetros (2 pulgadas) de largo con una longitud máxima de 7,7 centímetros (3 pulgadas). [9] Es principalmente de un tono plateado amarillento con una raya negra que corre por el medio del costado del pez hasta su pedúnculo caudal y una raya más clara por encima de esta. [10] Las escamas están delineadas en negro. [7] Las aletas del pez albino son de transparentes a amarillas y moderadamente puntiagudas. [7] [11] El origen de la aleta dorsal está sobre o ligeramente antes del origen de la aleta pélvica. [7] Durante la temporada de desove, los machos se vuelven más dorados mientras que las hembras se vuelven más plateadas. [9] El hocico del pez albino de Cape Fear es agudo y redondeado [3] y tiene un labio superior negro y un labio inferior que tiene una delgada barra negra que se extiende a lo largo de su margen. [5] El labio superior siempre sobresale por encima del labio inferior. [3]
El pez albino solo tiene dientes faríngeos (dientes ubicados en la parte posterior de la garganta del pez en sus arcos branquiales ), similares a los dientes de otros peces albino omnívoros. [12] Los ojos del pez albino de Cape Fear son de tamaño moderado y están en el costado de la cabeza del pez. [11] Tiene ocho radios en la aleta anal. [8] Los intestinos largos y oscuros distintivos del pez albino están enrollados y son visibles a través de la pared abdominal del pez [7] y también tiene un peritoneo negro distintivo . [3]
El pez alburno de Cape Fear es endémico de la cuenca alta del río Cape Fear en el Piamonte de Carolina del Norte . [5] Solo se sabe que existen cinco poblaciones silvestres de este pez. Estas poblaciones se encuentran en los ríos de agua dulce Deep , Haw y Rocky en los condados de Chatham , Harnett , Lee , Moore y Randolph . La mayor de estas poblaciones se encuentra donde se unen los ríos Deep y Rocky. [9] Durante el invierno, los peces alburnos pueden migrar desde sus bancos en los canales principales de los ríos a arroyos tributarios más pequeños. [10] Este pez alburno tiene el rango más pequeño de todos los Notropis . [7]
Este pececillo vive típicamente en arroyos limpios sobre sustratos de grava, guijarros y rocas, especialmente donde hay sauces de agua y algas de río cercanas que brindan protección contra los depredadores. [5] El pez alburno rara vez se aventura en aguas más profundas de 0,5 metros (1,6 pies). [13] Se lo ha observado en corrientes lentas, rápidos y pozas lentas. [ cita requerida ]
El pez alburno de Cape Fear suele nadar en cardúmenes mixtos con otras especies de pececillos; sin embargo, nunca es el pececillo más numeroso en un cardumen mixto. [5] Se sabe que sobrevive durante seis años en cautiverio, pero se cree que sobrevive solo dos o tres años en estado salvaje. [9]
Los intestinos del pez albino de Cape Fear están adaptados para ayudar al pez a digerir plantas y, en un principio, se sugirió que era principalmente herbívoro debido a esta adaptación. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que el pez albino come una variedad de materia vegetal y animal. [12] Se sabe que come detritos , bacterias , fitoplancton , diatomeas y algas . [11]
El pez alburno está amenazado por numerosos depredadores, como la perca blanca , la lubina y el bagre de cabeza plana introducido . [5] Sin embargo, el bagre de cabeza plana adulto no representa una amenaza significativa debido a las diferencias en los hábitats de las dos especies dentro del río; el bagre juvenil, que comparte el mismo hábitat que el pez alburno, puede representar una amenaza mayor. [13]
Este pez desova alrededor del 15 de mayo, cuando la temperatura del agua alcanza los 19 °C (66 °F). [10] Puede haber un segundo desove a fines del verano. [9] Tanto el macho como la hembra cambian de color durante el desove, y el macho desarrolla una serie de pequeños tubérculos a lo largo de la parte superior del cuerpo. [10] El pez generalmente se desplaza a charcas de flujo más lento para poner sus huevos en sustratos rocosos. Los huevos eclosionan después de tres días, aunque las crías generalmente viven de su yema de huevo durante otros cinco días. [14] Los peces juveniles se encuentran a menudo en aguas de movimiento lento, particularmente entre grandes rocas en medio de un arroyo o en canales y charcas inundadas. Los juveniles maduran sexualmente después de su primer año. [5]
El pez alburno de Cape Fear solo se conoce en cinco poblaciones diferentes, dos de las cuales son extremadamente pequeñas y corren un alto riesgo de extinción. Las otras tres poblaciones son más estables y se estima que cuentan con entre 1500 y 3000 ejemplares que son reproductivamente viables. [5]
El pez alburno de Cape Fear fue reconocido como "en peligro de extinción con hábitat crítico" el 25 de septiembre de 1987, según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. Desde 1987, el pez alburno ha disminuido tanto en área de distribución como en población. [5] Este pez también está protegido de ser capturado y comercializado por la Ley Lacey . [11] No se cree que el pez alburno haya tenido históricamente grandes poblaciones. [12]
Este pez se ha visto amenazado por la construcción de una presa en el río Cape Fear, que ha provocado inundaciones y la destrucción de su hábitat de aguas poco profundas. El pequeño número de poblaciones separadas geográficamente también puede amenazar la salud genética de la especie, aunque un estudio de 2004 concluyó que la diversidad genética todavía era relativamente alta. [15] Un deterioro de la calidad del agua debido a la contaminación en algunos de los sitios también ha amenazado al pez alboroto. [5] Los experimentos han demostrado que el pez alboroto es muy sensible a los productos químicos contaminantes, [4] y los expertos creen que la población salvaje de esta especie puede ser aniquilada por un solo derrame de productos químicos tóxicos. [11]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha estado trabajando para proteger esta especie. Algunos de los métodos de conservación utilizados para proteger a esta especie incluyen el estudio de su biología en la naturaleza y la donación de $16,000 en 1998 para ayudar a mantener una población cautiva en el Zoológico de Carolina del Norte . [12] Desde la primera cría en cautiverio exitosa en 1997, esta especie se ha reproducido fácilmente en cautiverio. Se llevó a cabo un experimento en 2001 en el que 900 alburnos criados en cautiverio fueron liberados temporalmente en la naturaleza para evaluar la calidad del agua en posibles sitios de reintroducción. [4]
En el otoño de 2005, los equipos de trabajo comenzaron a retirar la presa Carbonton, que había destruido parte del hábitat del pez alburno. Después de que el trabajo que eliminó la presa terminó en febrero de 2006, el lago volvió a sus niveles históricos del arroyo, lo que permitió que el pez alburno de Cape Fear expandiera su área de distribución nuevamente a varias millas de río que anteriormente no eran aptas para la habitación debido a la presa. [16] En 2009, se inspeccionó el hábitat ribereño y ribereño de Deep River para identificar áreas para protección o restauración. [16] En 2018, el propietario de la presa de Deep River en High Falls propuso eliminar la presa para mejorar el ecosistema fluvial para el pez alburno de Cape Fear. [17] El plan se suspendió indefinidamente debido a la oposición de los residentes locales. [18]