La Fundación CAFE es una organización estadounidense sin fines de lucro dedicada al desarrollo de la aviación y a las pruebas de vuelo con sede en Windsor, California . CAFE era un acrónimo de "Competition in Aircraft Flight Efficiency" (Competencia en la eficiencia de vuelo de aeronaves) y más tarde se convirtió en "Comparative Aircraft Flight Efficiency" (Eficiencia de vuelo comparativa de aeronaves). La organización promueve actividades de aviación experimental que promueven el desarrollo de aeronaves altamente eficientes. Está patrocinada por muchas organizaciones, entre ellas Boeing Phantom Works , NASA , EAA , AOPA , Glasair Aviation , entre otras; y también se obtiene financiación a través de una subvención de la FAA . [1]
La Fundación CAFE es una consecuencia de las actividades patrocinadas por la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA) Capítulo 124 en Santa Rosa, California . A fines de la década de 1970, se celebraron carreras en el espectáculo aéreo anual EAA AirVenture Oshkosh en Oshkosh, Wisconsin , en el que el objetivo era volar el avión de aviación general más eficiente en términos de combustible . A partir de las primeras carreras, como la competencia Lowers-Backer-Falk (o carreras Oshkosh 500), [2] la Fórmula CAFE evolucionó para evaluar mejor la eficiencia de la aeronave. La fórmula inicial fue V x MPG x W, más tarde V^1.25 x MPG x W^0.75, [3] donde V = velocidad promedio en el transcurso de la carrera, MPG = millas por galón estadounidense de combustible y W = carga útil de la cabina en libras. Las primeras carreras regulares que utilizaron esta fórmula fueron la CAFE 250, luego la CAFE 400, que se celebraron cada verano desde 1981 a 1990 y tenían una bolsa de 2.000 dólares. [4]
En 1986, la Fundación utilizó un sensor de velocidad aerodinámica ultrasensible de nuevo desarrollo, llamado CAFE Barograph, e inauguró la carrera CAFE Triaviathon. Esta carrera evaluaba una aeronave en función de su velocidad máxima, velocidad de pérdida y velocidad de ascenso. Debido a la sensibilidad del barógrafo, la FAA lo designó posteriormente como el estándar para su uso durante las pruebas de vuelo de certificación de aeronaves. [4] Las carreras CAFE 400 y Triaviathon se interrumpieron después de la temporada de 1990.
Después de la temporada de 1990, la Fundación se centró en realizar análisis detallados de pruebas de vuelo de aeronaves experimentales, centrándose nuevamente en la eficiencia de la aeronave. Cada aeronave evaluada dio como resultado un Informe de rendimiento de la aeronave que luego fue publicado por la EAA. Estas actividades se llevaron a cabo en una nueva instalación, el Centro de pruebas de vuelo CAFE, en el Aeropuerto del condado de Sonoma , financiado por la EAA y completado en 1993. [4]
Ese mismo año, se inauguró una nueva cara, el CAFE Challenge, y se restableció el Triaviathon. Utilizando tecnología GPS de alta precisión, el Challenge utilizó la Fórmula CAFE ligeramente modificada en un circuito cerrado de 500 millas (800 km) para evaluar el rendimiento de una aeronave. La Fórmula es V^1.3 x MPG x W^0.6, donde V = velocidad promedio en el transcurso de la carrera, MPG = millas por galón estadounidense de combustible y W = carga útil de cabina en libras. El primer ganador del Challenge fue el Scaled Composites Catbird , un avión monomotor de alto rendimiento totalmente compuesto diseñado por Burt Rutan y volado por su hermano, Dick Rutan en 1993. [5] [6] El ganador del Challenge de 1994 fue otro avión compuesto de diseño canard diseñado por Burt Rutan y volado por Gary Hertzler. [7] En lugar de una bolsa monetaria, las dos carreras ahora se conmemoran con un trofeo perpetuo. [4]
A partir de 2008, la carrera Challenge fue reestructurada. La NASA ha financiado una bolsa de 300.000 dólares, que se distribuirán en varios premios, entre ellos el Community Noise Prize, el "Green Prize", que mide la eficiencia del combustible, el Aviation Safety Prize, por las cualidades de manejo de la aeronave, la reinstauración de la carrera CAFE 400 y el premio "Quietest LSA". [4] Además, la NASA había destinado 2 millones de dólares en fondos para premios para fomentar el desarrollo del Personal Air Vehicle .
El Desafío de Vuelo Verde NASA-CAFE 2011 exige a los participantes volar 320 kilómetros en menos de dos horas y hacerlo con menos de un galón estadounidense (3,8 litros) de gasolina por ocupante. Se han inscrito nueve equipos. [8]
La Fundación CAFE también organiza un simposio anual que se centra en temas de investigación que afectan al desarrollo de aeronaves más eficientes.