El Círculo de Baja Sajonia ( en alemán : Niedersächsischer Reichskreis ) fue un Círculo Imperial del Sacro Imperio Romano Germánico . Cubría gran parte del territorio del Ducado medieval de Sajonia (excepto Westfalia ), y originalmente se llamaba Círculo Sajón ( en alemán : Sächsischer Kreis ) antes de diferenciarse mejor del Círculo Sajón Superior por el nombre más específico.
Un aspecto inusual de este círculo fue que, en diversas épocas, los reyes de Dinamarca (en Holstein ), Gran Bretaña (en Hannover ) y Suecia (en Bremen ) fueron todos Príncipes de varios Estados Imperiales .
Los primeros planes para un Círculo de Baja Sajonia se originan en Alberto II de Alemania en 1438. En 1500 se creó formalmente un Círculo Imperial Sajón, pero en 1512 se dividió en un Círculo de Alta Sajonia y un Círculo de Baja Sajonia. La división no se codificó hasta 1522, y pasó un tiempo antes de que la Corte de la Cámara Imperial implementara completamente la separación . Además, la primera mención de un círculo de Alta Sajonia, un círculo de Baja Sajonia o de los Países Bajos se produjo mucho más tarde. El término Baja Sajonia ( Niedersachsen ) no se utilizó por primera vez hasta 1548.
El Círculo de Baja Sajonia incluía la parte más oriental de la actual Baja Sajonia , la parte más septentrional de Sajonia-Anhalt (excluyendo Altmark ), [1] Mecklemburgo , Holstein (excluyendo Dithmarschen ), Hamburgo , Bremen , además de pequeñas áreas en Brandeburgo y Turingia. . En su mayor parte era un territorio continuo con la excepción de pequeños enclaves como Halle y Jüterbog . Nordhausen y Mühlhausen también eran áreas fuera de la porción continua del círculo imperial. Dentro del círculo estaba el Príncipe-Obispado de Verden , que estaba en unión personal con el Arzobispado de Bremen desde 1502. Los condados de Schaumburg y Spiegelberg también formaban parte de la unión personal, pero no formaban parte del Círculo de Baja Sajonia.
Cuando cayó el Sacro Imperio Romano Germánico , el círculo tenía 2.120.000 habitantes y una superficie de 1.240 millas cuadradas. Con respecto a la religión, casi todos los ciudadanos eran protestantes. La excepción fue el obispado parcialmente católico de Hildesheim .
Gran parte del círculo estaba formado por territorios gobernados por la Casa de Welf . Con la Reforma Protestante, el recién convertido Arzobispado de Magdeburgo fue gobernado desde 1513 por administradores de la línea Brandeburgo de la Casa de Hohenzollern . Asimismo, en 1648 el Obispado de Halberstadt fue entregado al Margraviato de Brandeburgo . El Arzobispado de Bremen , después de la Reforma, fue gobernado por daneses y suecos, y después de 1715 por la Casa de Welf. A través del ducado de Oldenburg , el rey de Dinamarca se convirtió en príncipe del círculo imperial.
También como resultado de sus posesiones en los círculos imperiales, los reyes de Prusia , Suecia y Gran Bretaña , que gobernaban el electorado de Brunswick-Lüneburg , se convirtieron en príncipes del imperio. De todo el imperio, el Círculo de Baja Sajonia fue el que más reyes extranjeros gobernaron. Independientemente de esto, la fuerte posición de la Casa de Welf en el Círculo de Baja Sajonia impidió que los duques de Mecklemburgo y los reyes de Dinamarca dominaran por completo.
El círculo estaba formado por los siguientes estados: