Bell Centennial es una tipografía sin gracias de estilo industrial o grotesco diseñada por Matthew Carter en el período 1975-1978. La tipografía fue encargada por AT&T como tipografía propia para reemplazar su tipografía de directorio vigente en ese momento, Bell Gothic, con motivo del centenario de AT&T. Carter trabajaba para Mergenthaler Linotype Company , que ahora licencia la fuente para uso público general.
El encargo de AT&T exigía una tipografía que pudiera contener sustancialmente más caracteres por línea sin pérdida de legibilidad, reduciendo drásticamente la necesidad de abreviaturas y entradas de dos líneas, aumentando la legibilidad en los tamaños de punto más pequeños utilizados en una guía telefónica y reduciendo el consumo de papel. Bell Centennial fue diseñada para abordar y superar la mayoría de las limitaciones de la impresión de guías telefónicas: mala reproducción debido a la impresión a alta velocidad en papel de periódico y propagación de la tinta que deterioraba la legibilidad al cerrar las contraformas. El diseño de Carter aumentó la altura x de los caracteres en minúscula, condensó ligeramente el ancho de los caracteres y talló muchos más contadores y cuencos abiertos para aumentar la legibilidad. Para anticipar y atenuar la degradación causada por la propagación de la tinta, Carter dibujó las letras con trampas de tinta profundas , diseñadas para rellenarse a medida que la tinta se extendía sobre la fibra del papel de periódico, dejando las contraformas de los caracteres abiertas y legibles en tamaños de punto pequeños.
En las impresiones en tamaños de letra más pequeños que se utilizan en las guías telefónicas, las trampas de tinta no son visibles, ya que han cumplido su función de rellenar y suavizar el trazo del carácter. Sin embargo, en tamaños de letra más grandes y en papel estucado, la tinta no se extiende lo suficiente para rellenar las trampas y las formas de las trampas siguen siendo visibles.
Bell Centennial es un ejemplo de una tipografía diseñada para abordar una necesidad particular, como Bell Gothic de Chauncey H. Griffith (la anterior tipografía de la guía telefónica de AT&T); Frutiger de Adrian Frutiger , diseñada para la señalización en el aeropuerto Charles De Gaulle; o FF Meta Sans de Erik Spiekermann, encargada por el Deutsche Bundespost (la oficina federal de correos alemana), pero que no se adoptó. Bell Centennial es solo una de las varias tipografías que Carter diseñó para abordar limitaciones técnicas específicas, entre ellas CRT Gothic (1974), Video (1977), Georgia (1996) y Verdana (1996).
El sistema de pesos de Bell Centennial difiere de otras fuentes en que los pesos reciben el nombre de sus usos específicos en las guías telefónicas de AT&T. El peso más ligero, utilizado para las direcciones, se llama Bell Centennial Address ; un peso de libro ligeramente más pesado se llama Bell Centennial Caption ; un peso de seminegrita, utilizado para el nombre y el número de teléfono, se llama Bell Centennial Name and Number . Un peso en negrita más pesado, dibujado como mayúsculas grandes y pequeñas sin una minúscula verdadera, se llama Bell Centennial Bold Listing . Esta nomenclatura, si bien simplifica la configuración de la guía telefónica, dejó perplejos a algunos usuarios nuevos una vez que la familia tipográfica fue lanzada para uso general por la fundición Linotype.
Las características de este tipo de letra son:
