En el ArenaBowl XVIII, los San Jose SaberCats y los Arizona Rattlers compitieron por el campeonato de la Arena Football League de 2004. Hasta 2010, este juego marcó la última vez que el ArenaBowl se llevó a cabo en el estadio local del equipo mejor clasificado, en lugar de un sitio neutral, y 17.391 fanáticos llenaron el America West Arena con entradas agotadas cuando los visitantes SaberCats derrotaron a los locales Rattlers, 69-62 en una revancha del ArenaBowl XVI .
El ArenaBowl XVIII contó con los dos equipos mejor clasificados de la liga y una de sus rivalidades más históricas y amargas. Los Rattlers buscaban la redención, después de haber sido demolidos por San José 52-14 en el ArenaBowl XVI y de haber quedado nuevamente cortos, 43-29 ante Tampa Bay Storm en el encuentro del año anterior. Mientras tanto, los SaberCats buscaban venganza después de que los Rattlers los barrieran durante la temporada regular, ganando el campeonato de la División Oeste y el primer puesto en los playoffs en el proceso.
El partido no decepcionó, ya que las ofensivas de ambos equipos se igualaron golpe por golpe prácticamente durante todo el encuentro. Tal vez el más estereotipado de todos los ArenaBowls hasta la fecha, ninguna defensa demostró ser capaz de frenar a la ofensiva contraria, y el juego parecía que se decidiría por qué equipo tenía la posesión final.
Sin embargo, la última jugada de la primera mitad resultó ser decisiva. La leyenda de los Rattlers, Hunkie Cooper, había anotado un touchdown terrestre a siete segundos del final de la primera mitad para empatar el partido a 28. Sin embargo, los SaberCats pudieron realizar una última jugada ofensiva antes de que se agotara el tiempo, y James Roe la aprovechó al máximo al atrapar un pase corto de Mark Grieb y romper múltiples tacleadas en camino a un espectacular touchdown de 38 yardas (su cuarto del partido) para terminar la primera mitad con San José liderando 35-28, evitando así que los Rattlers obtuvieran la ventaja con su primera posesión de la segunda mitad.
La segunda mitad se desarrolló prácticamente igual que la primera, con los dos equipos intercambiando touchdowns de nuevo prácticamente a voluntad. Con San José liderando 63-56, el mariscal de campo de Arizona Sherdrick Bonner conectó con el receptor Siaha Burley para una anotación de nueve yardas. El entrenador de los Rattlers, Danny White, decidió intentar romper la racha de empates intentando una conversión de dos puntos , pero el defensor de San José, Omarr Smith, desvió un pase de Bonner destinado a Hunkie Cooper, dejando a los SaberCats al frente, 63-62. White decidió intentar una patada corta para recuperar la posesión, pero Chuck Reed de San José recuperó el balón y rápidamente lo devolvió siete yardas para un touchdown. Anotar tan pronto podría haber resultado costoso para San José, ya que los Rattlers recuperaron la posesión con 30 segundos restantes y perdiendo solo 69-62, gracias a un punto extra fallado por el pateador de San José, Dan Frantz .
Sin embargo, Bonner y los Rattlers montaron una última ofensiva y avanzaron hasta la línea de cinco yardas de San José con dos segundos en el reloj. Sin embargo, el último pase de Bonner fue incompleto y los SaberCats salieron victoriosos por 69-62.
El partido fue el de mayor puntuación en la historia del ArenaBowl , con un total de 131 puntos anotados, rompiendo la marca de 107 del ArenaBowl XIII, que databa de hace cinco años . Roe atrapó ocho pases para 119 yardas y cinco touchdowns, un récord del ArenaBowl, para ganar los honores de Ironman del Partido, mientras que el mariscal de campo de San José, Mark Grieb, completó 27 de 36 pases para 328 yardas y ocho anotaciones para ser nombrado Jugador Ofensivo del Partido. Bonner lanzó siete pases de touchdown, cuatro a Siaha Burley y tres a Orshawante Bryant para liderar la ofensiva de los Rattler , mientras que el especialista defensivo de Arizona, Ricky Parker, fue nombrado Jugador Defensivo del Partido.
El partido marcó el último de Danny White como entrenador en jefe de los Rattlers y, de hecho, el final de una era para la franquicia en sí. El legendario Hunkie Cooper vería un tiempo de juego limitado a principios de la temporada 2005 antes de retirarse, mientras que White, el único entrenador hasta la fecha en los 13 años de historia de la organización de los Rattlers, no sería retenido por el nuevo propietario Robert Sarver . Además, el coordinador defensivo Doug Plank se iría para convertirse en el entrenador en jefe de Georgia Force , a quien llevaría al ArenaBowl XIX el año siguiente. Mientras tanto, fue el segundo título en tres años para el entrenador Darren Arbet y los SaberCats.
En la lista de los 20 mejores momentos destacados de la Arena Football League (que se muestra en arenafootball.com durante la temporada número 20 de la liga), este [ enlace muerto permanente ] está en el puesto 18.