El Air Wing es la unidad de aviación policial de la Policía de Victoria que opera en el área metropolitana de Melbourne y brinda servicio a toda Victoria . [3]
El Air Wing opera una flota de tres helicópteros Leonardo AW139 y un avión de ala fija Beechcraft Super King Air . [4] [5] El Air Wing responde a más de 5000 trabajos al año. [4]
El Air Wing se formó en 1975 después de que los miembros del Victoria Police Aero Club demostraran a la policía de Victoria y al gobierno el potencial de utilizar los activos de la aviación para funciones policiales. [3] El primer vuelo operativo fue el 22 de mayo de 1975 de un avión de ala fija. [1] El Air Wing inicialmente alquiló aviones de ala fija monomotor y bimotor. Se operaron varios aviones, incluido el Aero Commander 500S/Shrike Commander y el PA-31-350 Navajo Chieftain . [6] Los últimos aviones operados por el Air Wing fueron dos Aero Commander bimotores . [3] El gobierno no renovó el contrato de arrendamiento de tres años y expiró el 30 de junio de 1993. [7] Aproximadamente el 95% de todos los vuelos habían sido para transporte. [8] En cambio, el gobierno proporcionó a la policía de Victoria acceso al servicio de vuelos chárter gubernamentales existente de Victorian Airlines. [8] En 2005, la Oficina de Integridad Policial recomendó que la policía de Victoria tuviera aviones de ala fija para el despliegue urgente de policías especializados en la región de Victoria. [9]
En 1976, el primer piloto de helicóptero se unió al Air Wing. [10] En 1977, el Air Wing realizó una prueba de evaluación de seis semanas de vuelo de patrullas regulares en helicóptero. [11] En 1978, el Air Wing alquiló un helicóptero Hughes 500D para realizar operaciones nocturnas. [12] Ese mismo año, se tomó la decisión de comprar un helicóptero. En 1979, el Air Wing compró un bimotor Aérospatiale SA365C1 Dauphin 2 (VH-PVF), el primero de su tipo en Australia, con otros dos antiguos aviones VIP comprados en 1986 al Gobierno rumano (VH-PVA y VH-PVK). [13] [14] El domingo 9 de agosto de 1987, el Air 495 (VH-PVA, la ambulancia aérea) fue alcanzado por disparos durante su participación en la masacre de Hoddle Street y se vio obligado a aterrizar en un parque cercano. [15]
En 1988 se incorporó a la flota un avión monomotor Aérospatiale AS350B Squirrel para operaciones rutinarias como vigilancia y patrullaje de tráfico en las zonas rurales de Victoria, así como para tareas de formación de pilotos. [3] [16]
En 1996, los servicios de helicópteros policiales comenzaron a ser externalizados y los helicópteros se vendieron a Lloyd Helicopters of Australia (ahora CHC Helicopters ), y las aeronaves y su mantenimiento fueron arrendados nuevamente. Los pilotos y oficiales de vuelo táctico (TFO) siguen siendo proporcionados por la Policía de Victoria. [16] En diciembre de 1998, el Air Wing participó en el esfuerzo de búsqueda y rescate para rescatar a los marineros que participaban en la Sydney to Hobart Yacht Race en condiciones climáticas severas. [17] A partir de 2001, el Air Wing comenzó a reequiparse con nuevas aeronaves proporcionadas por CHC Helicopters, y los modelos SA365C1 "muy queridos" [16] fueron reemplazados por su derivado más poderoso y mucho más actualizado, el AS365N3 Dauphin . [16]
Junto con los tres nuevos helicópteros Dauphin, el Squirrel también fue reemplazado por un nuevo Eurocopter EC135 T2+ bimotor que cumplía la misma función. [3] Los dos motores del EC135 significaban que podía operar con seguridad sobre áreas urbanas donde el Squirrel monomotor estaba limitado o excluido. [16] Si bien el nuevo avión tenía capacidades mucho mayores que la generación anterior, como el infrarrojo de visión frontal HD (FLIR), el software de mapas móviles LogiMap y las gafas de visión nocturna (NVG), el nuevo avión también era significativamente más silencioso, una característica importante cuando se opera sobre áreas urbanas. [16] El EC135 no estaba equipado con un polipasto, por lo que no podía realizar una función de búsqueda y rescate si la misión requería una extracción. [17]
En febrero de 2009, el Air Wing se mudó a nuevas instalaciones más grandes en el aeropuerto de Essendon , lo que les permitió compartir ubicación con Air Ambulance Victoria, con quien tenían una asociación, y su helicóptero aeromédico especializado Bell 412. [16]
En 2011, el AS365N3 Dauphin VH-PVH ayudó a la Policía de Australia Occidental con la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth 2011 (CHOGM 2011) celebrada en Perth . [18] [19]
En 2016, se anunció que se comprarían tres nuevos helicópteros con una financiación de 63,2 millones de dólares para reemplazar la envejecida flota de Dauphin e introducir un avión de ala fija. [20] [21] En octubre de 2018, se anunció que el Dauphin sería reemplazado por el Leonardo AW139 proporcionado por StarFlight Victoria y que el Beechcraft Super King Air 350ER proporcionado por Skytraders había sido seleccionado para reintroducir una capacidad de ala fija. [4] [22] El AW139 tiene una mayor resistencia y un mayor alcance en comparación con el Dauphin, mientras que el Super King Air tiene más del doble de resistencia y alcance que el Dauphin. [4] El Super King Air estará equipado con los mismos sistemas de cámara diurna e infrarroja y de detección de imágenes y mapeo que el AW139 y será volado por pilotos contratados. [4] [23] El Super King Air permitirá un tiempo de respuesta más rápido a áreas regionales y remotas para despliegues tácticos del SOG y el CIRT y por parte de investigadores de la Unidad de Investigación de Colisiones Mayores. [24]
En 2019, el Air Wing retiró del servicio el EC135. [25] [26] En octubre de 2019, el Air Wing estableció una Unidad de Drones para operar el dron DJI Matrice 210 y administrar todos los drones dentro de la Policía de Victoria, incluida la capacitación de otras unidades policiales para operar drones básicos. [27] [28]
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En junio de 2020, el primero de los helicópteros AW139 entró en servicio y el resto lo hizo poco después. [29] Uno de los helicópteros AW139 tiene una librea gris y los otros dos tienen una librea blanca y azul similar a la flota Dauphin. [30] En agosto de 2020, el Super King Air 350ER entró en servicio. [5] [23] En diciembre de 2020, un AW139 realizó el primer aterrizaje en el helipuerto de la nueva sede de la policía de 39 pisos que se había inaugurado en junio de 2020. [31] [32]
El Victoria Police Air Wing tuvo una asociación con Air Ambulance Victoria (AAV) desde 1986 hasta 2017 para proporcionar una capacidad de ambulancia aérea de emergencia las 24 horas utilizando uno de los helicópteros Dauphin. [33] [34] Este helicóptero con indicativo de llamada Air 495 fue equipado para la función aeromédica. [34] [16] La asociación cubrió las operaciones conjuntas y el uso conjunto del Dauphin aeromédico para que pudiera utilizarse para funciones policiales cuando no fuera necesario para la evacuación, así como para proporcionar un helicóptero Dauphin de reemplazo mientras recibía mantenimiento. [16] Esta cooperación se vio facilitada por el hecho de que las dos organizaciones compartían instalaciones en el aeropuerto de Essendon.
En enero de 2017, Ambulance Victoria puso en servicio el último de los cinco nuevos helicópteros AgustaWestland AW139 , que se basará en Essendon para reemplazar el servicio proporcionado por el Air Wing Dauphin. [33] La ambulancia aérea Dauphin Air 495 fue posteriormente reconfigurada desde su configuración aeromédica para convertirse en un helicóptero policial dedicado. [17]
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El Ala Aérea asume una amplia variedad de funciones, entre ellas: [3] [4]
La mayoría de los pilotos son pilotos de origen civil que deben asistir a la academia de policía para completar varios cursos de reclutamiento policial para convertirse en oficiales juramentados. [17]
