El 78th Fighter Group (78 FG) es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue al 78th Fighter Wing , en la Base Aérea Hamilton , California. Fue desactivada el 1 de febrero de 1961.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el grupo era una unidad de cazas de la Octava Fuerza Aérea estacionada en Inglaterra, asignada principalmente a la RAF Duxford . Destruyó 338 aviones aire-aire y 358 aire-tierra. Realizó su última misión el 13 de abril de 1945.
El 78.º Grupo de Cazas fue activado en Baer Field , Indiana, como el 78.º Grupo de Persecución en enero de 1942, recibiendo su cuadro del 14.º Grupo de Cazas . [2] y fue redesignado como grupo de cazas cuatro meses después. Inicialmente se entrenó para el combate con P-38 y sirvió como parte de la organización de defensa aérea de la costa oeste. [1] Se trasladó a Inglaterra en noviembre de 1942 y fue asignado a la Octava Fuerza Aérea . El grupo perdió sus P-38, y la mayoría de sus pilotos, en febrero de 1943 cuando fueron asignados a la Duodécima Fuerza Aérea para el servicio en la campaña del norte de África . [1]
El grupo fue reasignado al aeródromo de Duxford en abril de 1943 y reequipado con Republic P-47 Thunderbolts . [1] Las aeronaves del grupo se identificaron por un patrón de tablero de ajedrez en blanco y negro.
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
Desde Duxford, el 78.º escuadrón voló en numerosas misiones para escoltar a los bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress y Consolidated B-24 Liberator que atacaron industrias, patios y muelles de submarinos, emplazamientos de armas V y otros objetivos en el continente. [1] En 1943, el grupo tuvo al primer as estadounidense en la Octava Fuerza Aérea. [3] El grupo también se adjudicó una victoria sobre un caza a reacción alemán Messerschmitt Me 262. [4] La unidad también participó en actividades antiaéreas y en numerosas ocasiones ametralló y bombardeó en picado aeródromos, trenes, vehículos, barcazas, remolcadores, esclusas de canales, cuarteles y tropas. [1]
Además de otras operaciones, el 78.º participó en la intensa campaña contra la Fuerza Aérea alemana y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944, y ayudó a preparar el camino para la invasión de Francia . [1] El grupo apoyó los desembarcos en Normandía en junio de 1944 y contribuyó al avance en Saint-Lô en julio. [1]
El grupo se convirtió a los North American P-51 Mustang en diciembre de 1944 [1] y participó en la Batalla de las Ardenas , desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945. También apoyó el asalto aéreo a través del Rin en marzo.
El 78.º Grupo de Cazas recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por las actividades relacionadas con la Operación Market-Garden, un ataque combinado terrestre y aéreo a través de los Países Bajos en septiembre de 1944, cuando el grupo cubrió operaciones de transporte de tropas y bombardeo y llevó a cabo misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado. [1] Sufrió sus mayores bajas de la guerra en esta operación. [5] El grupo recibió una segunda DUC por destruir numerosos aviones en cinco aeródromos cerca de Praga y Pilsen el 16 de abril de 1945. [1]
El 78.º Grupo de Cazas regresó a Camp Kilmer, Nueva Jersey , en octubre de 1945 y fue desactivado el 18 de octubre. [1]
Ocupación de Alemania
El 78.º FG fue reactivado en Alemania el 20 de agosto de 1946, reemplazando al 368.º Grupo de Cazas (que fue desactivado, redesignado como 136.º Grupo de Cazas y asignado a la Guardia Nacional ) en la Estación AAF Straubing , Alemania, y voló los P-47 Thunderbolt del antiguo 368.º desde el aeródromo. El grupo fue reactivado debido a la política de la Fuerza Aérea de retener solo grupos de bajo número en servicio activo después de la guerra.
En Alemania, el grupo fue asignado al XII Comando Aéreo Táctico de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para tareas con la fuerza de ocupación. El grupo fue asignado a la Estación AAF Straubing . El grupo fue transferido, sin personal ni equipo, a Mitchel Field , Nueva York, en junio de 1947. [1]
Defensa aérea de los Estados Unidos
En Mitchel, el grupo permaneció activo y fue asignado al Comando de Defensa Aérea (ADC). El grupo estaba formado por un pequeño grupo de personal, [1] estando equipado con algunos Mustang P-51D. El 16 de noviembre de 1948, el 78.º fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Hamilton , California, donde fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea del ADC . En ese momento, se estableció el 78.º Ala de Cazas bajo el Plan Hobson , y el 78.º Grupo de Cazas se convirtió en el componente operativo del ala, controlando sus recursos de vuelo.
El 1 de marzo de 1949, el 78th Fighter Group recibió el primero de los nuevos F-84 Thunderjets de producción , [6] que pasaron a los escuadrones de caza 82d, 83d y 84th. Los F-84 comenzaron a tener problemas con la aparición de grietas en los largueros o el revestimiento de las alas a partir de septiembre. El grupo perdió cuatro aviones a reacción en accidentes a finales de año.
El 1 de julio de 1949, el Comando de Defensa Aérea fue desactivado como comando principal y el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la misión de defensa aérea. En enero de 1950, el ala y el grupo fueron redesignados como el 78.º Ala de Cazas-Interceptores y el 78.º Grupo de Cazas-Interceptores y los escuadrones se convirtieron en Escuadrones de Cazas-Interceptores (FIS). [1]
Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el 78.º Grupo de Cazas fue la única unidad F-84 de la ConAC restante con un compromiso de defensa aérea. El grupo perdió mucho personal que fue reasignado a unidades de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente que participaron en combate con unidades desplegadas. Las pérdidas de personal fueron reemplazadas por personal de la Reserva de la Fuerza Aérea federalizada o de la Guardia Nacional Aérea con menos experiencia . Al mismo tiempo, la ConAC colocó al 78.º Grupo de Cazas en estado de alerta de defensa aérea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y los tres escuadrones rotaron entre sí durante períodos de alerta de un día y dos días libres.
Durante todo este período, los F-84 siguieron teniendo problemas con la integridad de las alas, ya que el grupo solo tenía 50 de sus 70 aviones autorizados en funcionamiento, ya que un tercio de sus aviones habían sido enviados a los depósitos de Republic Aircraft o Air Material Command para reparaciones. Esto provocó que se dedicaran horas excesivas a los aviones restantes, lo que redujo su vida operativa diseñada. Para el primer trimestre de 1951, el número de aviones operativos en la estación se redujo a 44, y solo 34 estaban realmente listos para el combate. La escasez de mano de obra era peor, ya que solo siete de los cuarenta pilotos con calificación de combate estaban disponibles, y el resto estaba asignado a Europa o a tareas de combate en Corea.
En junio de 1951, el 78.º Grupo de Cazas-Interceptores recibió los primeros cuatro F-89B Scorpion , en reemplazo de los F-84 Thunderjet. Los Scorpion fueron asignados al 83.º y 84.º FIS, mientras que el 82.º FIS conservó los mejores F-84 restantes del grupo, mientras que el resto fueron enviados como aviones de reemplazo a Corea del Sur o enviados a Republic para su reacondicionamiento.
A finales de 1951, el 82.º FIS se mantenía en alerta durante las horas diurnas, mientras que los otros dos escuadrones se turnaban para realizar tareas nocturnas y en caso de mal tiempo. Sin embargo, los F-89 entraron en servicio demasiado rápido. No había suficientes pilotos y operadores de radar entrenados, y no había suficiente personal de mantenimiento que conociera las complejidades del complejo y problemático sistema de control de fuego Hughes E-1. La tasa de puesta en servicio del F-89B era espantosamente baja y los accidentes eran demasiado frecuentes.
El 78.º Grupo de Cazas-Interceptores fue desactivado junto con el ala el 6 de febrero de 1952 junto con su ala matriz como parte de una importante reorganización del ADC [nota 5] , que reemplazó las alas de caza organizadas bajo el Plan Hobson con alas de defensa regionales. [7] Sus unidades operativas fueron transferidas al 4702.º Ala de Defensa y Hamilton fue colocado bajo el 566.º Grupo de Base Aérea . [8] Dos de los escuadrones del 78.º inactivado se trasladaron cuando el ADC dispersó su fuerza de cazas. El 82.º FIS se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Larson , Washington , y fue reasignado al 4703.º Ala de Defensa ; el 83.º FIS a la Base de la Fuerza Aérea Paine, Washington , y transferido al 4704.º Ala de Defensa . Solo el 84.º permaneció en la Base de la Fuerza Aérea Hamilton.
La unidad fue reactivada en 1955 al reemplazar al 566th Air Defense Group [8] en Hamilton AFB como parte del Proyecto Arrow de ADC, que reactivó unidades de cazas que habían logrado distinción en las dos guerras mundiales. [9] El 84th FIS, que ya estaba en Hamilton, fue asignado a ella y el 83d FIS regresó sin personal ni equipo a Hamilton, y fue reasignado al grupo, haciéndose cargo del personal y el equipo del 325th FIS que se trasladó sin personal ni equipo a Truax Field , Wisconsin. [nota 6] El grupo también se convirtió en el anfitrión de Hamilton AFB y se le asignaron varias organizaciones de apoyo para cumplir con esta misión. El 18 de octubre de 1956, el 78th Fighter Wing fue activado una vez más y el grupo transfirió sus funciones de mantenimiento y apoyo al ala. El grupo voló numerosos interceptores para la defensa aérea de la Costa Oeste hasta su inactivación el 1 de febrero de 1961, cuando los componentes del grupo fueron asignados directamente al 78.º Ala de Cazas cuando este se convirtió en la organización adjunta dual.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.