El Escuadrón N.º 31 es un escuadrón de apoyo a la base aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se formó en agosto de 1942 y se disolvió en julio de 1946 después de participar en acciones contra los japoneses en el teatro del Pacífico sudoeste de la Segunda Guerra Mundial . Durante la guerra, operó el Bristol Beaufighter , que operó en misiones de caza de largo alcance y de ataque terrestre. El escuadrón fue reorganizado para su función actual en julio de 2010.
El Escuadrón No. 31 se formó en la Base RAAF Wagga el 14 de agosto de 1942 y estaba equipado con aviones de combate y ataque Bristol Beaufighter , el primero de los cuales fue recibido el 23 de agosto de 1942. [1] Bajo el mando del líder del escuadrón Charles Frederick Read , [1] quien luego pasó a servir como Jefe del Estado Mayor del Aire , [2] el escuadrón emprendió un período de entrenamiento antes de desplegarse en el aeródromo de Batchelor , Territorio del Norte , en octubre, y el avión voló vía Alice Springs . Siguió un período de entrenamiento más intenso y se llevaron a cabo vuelos de familiarización antes de trasladarse a su base operativa en el aeródromo de Coomalie Creek el 12 de noviembre y luego comenzó a volar operaciones de combate el 17 de noviembre, atacando objetivos en Timor Portugués . [3]
Durante su primer ataque, el escuadrón perdió un Beaufighter tras ser atacado por aviones de combate japoneses. [1] El mes siguiente, el 2 de diciembre, el escuadrón atacó un aeródromo japonés en Penfoei, donde destruyeron 18 aviones sin perder ninguno de los suyos. [1] Más tarde ese mes, el escuadrón derribó su primer avión japonés, cuando el sargento Eric Barnett derribó un caza monomotor Nakajima Ki-27 "Nate" sobre Fuiloro . [1] A partir de entonces, el escuadrón voló misiones de ataque terrestre contra las fuerzas japonesas en las Indias Orientales Neerlandesas (NEI), concentrándose en aeródromos y barcos. Operó desde Coomalie Creek en esta función hasta diciembre de 1944, cuando el escuadrón se trasladó a Noemfoor para acercarlos a los objetivos de la región. Desde entonces hasta el final de la guerra, el escuadrón continuó en el papel de ataque terrestre desde bases en las NEI, incluidas Morotai y Tarakan . [4]
A medida que avanzaba la guerra, se fue desarrollando el armamento disponible para el escuadrón; inicialmente los Beaufighters empleaban cañones de 20 mm y ametralladoras de calibre .50, pero más tarde se complementaron con bombas y cohetes, que se llevaban en puntos duros bajo las alas. [4] Con esta configuración, los aviones del escuadrón lograron varios éxitos notables, incluyendo varias victorias aire-aire, así como la destrucción de muchos aviones japoneses en tierra. [1] En su primer año de operaciones de combate, al escuadrón se le atribuyeron 18 victorias aire-aire y otros 49 aviones destruidos en tierra; aunque las pérdidas entre la tripulación del escuadrón fueron significativas debido a que operaban a bajo nivel. [1] También hubo algunas hazañas individuales significativas. Uno de los pilotos más exitosos del escuadrón fue el líder del escuadrón Reginald Lloyd Gordon, quien derribó dos cazas bimotores japoneses Kawasaki Ki-45 "Nick" en una operación. [5] En otro incidente, un vuelo de cuatro Beaufighters del escuadrón derribó tres hidroaviones japoneses en una salida durante una misión de ataque a una base aérea naval japonesa en las islas Aru , cuando fueron atacados por nueve aviones japoneses. [1]
Después de la guerra, el Escuadrón N.º 31 realizó reconocimiento meteorológico y escoltó aviones monomotores desde el NEI hasta Australia. El escuadrón regresó a Australia en diciembre de 1945, trasladándose a Deniliquin, Nueva Gales del Sur , y se disolvió en la Base Williamtown de la RAAF el 9 de julio de 1946. [5] Durante la guerra, 79 hombres del escuadrón murieron en acción o en servicio activo. Los miembros del escuadrón recibieron las siguientes condecoraciones: 18 Cruces de Vuelo Distinguido y dos barras , una Medalla de Vuelo Distinguido , seis Menciones en Despachos y una Mención del Rey por Conducta Valiente . [6]
El 1 de julio de 2010, el Escuadrón N.º 31 fue reorganizado como la unidad responsable de brindar servicios de apoyo a la base aérea de la RAAF en Wagga. El escuadrón se denomina Escuadrón N.º 31 (Ciudad de Wagga Wagga ) y forma parte del Grupo de Apoyo de Combate . [7] [8]
