El escuadrón apoya principalmente al Grupo de Asalto Táctico , también se brinda apoyo de transporte de tropas a otras Fuerzas Especiales con base en Holsworthy y Perth, y a otras unidades con base en la costa este y el sur de Australia. [5]
En marzo de 1997, la Junta de Investigación sobre el accidente de entrenamiento del Black Hawk ocurrido en junio de 1996 recomendó que se asignaran activos de aviación del Ejército dedicados a apoyar la capacidad de operaciones especiales y antiterroristas y que las unidades se ubicaran juntas durante el entrenamiento, la planificación y la conducción de las operaciones. [5]
Historia
El 171.º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales tiene su origen en el 161.º Vuelo de Reconocimiento , que se formó en junio de 1965 con base en la Base Amberley de la RAAF . [6] [7] El Vuelo formaba parte del 16.º Escuadrón de Aviación Ligera del Ejército , que en 1967 se convirtió en el 1.º Regimiento de Aviación . [8] [7] El Vuelo sirvió en Vietnam de 1965 a 1971 y durante este período pasó a llamarse 161.º Vuelo de Reconocimiento (Independiente). [6] A su regreso de Vietnam, el Vuelo tuvo su base en Oakey . [6] El 31 de enero de 1974, el Vuelo fue rebautizado como "171.º Escuadrón de Apoyo Operacional" tras una reestructuración del 1.º Regimiento de Aviación utilizando el número del disuelto 171.º Vuelo de Caballería Aérea. [6] [8] [9]
El 19 de diciembre de 2002, el Primer Ministro anunció la creación del Comando de Operaciones Especiales y que el gobierno aceleraría la compra de los helicópteros MRH90 Taipan para permitir que un escuadrón de helicópteros se estableciera en Sydney como una potente adición al Grupo de Asalto Táctico Este . [10] [11]
El 28 de noviembre de 2004, el Escuadrón 'A' del 5.º Regimiento de Aviación con base en la Base RAAF Townsville intercambió designaciones con el 171.º Escuadrón de Apoyo Operacional. [12] [13] El escuadrón estaba equipado con el Sikorsky S-70A Black Hawk con la función de brindar apoyo al Comando de Operaciones Especiales. [13]
El escuadrón se separó del 1.er Regimiento de Aviación y quedó bajo el mando de la 16.ª Brigada de Aviación como escuadrón independiente y fue redesignado como el "171.er Escuadrón de Aviación". [14] [12] El escuadrón estaba comandado por un teniente coronel además del comandante de escuadrón convencional de rango mayor. [12]
En julio de 2005, se seleccionó el cuartel Holsworthy como el lugar en Sydney para reubicar al escuadrón. [15] En diciembre de 2006, el escuadrón se trasladó a instalaciones temporales en el aeródromo de Luscombe y se espera que la remodelación del aeródromo se complete a fines de 2008. [16]
El escuadrón participó en operaciones en Timor Oriental como parte de la Operación Astute . [17] El 29 de noviembre de 2006, un helicóptero Black Hawk del escuadrón se estrelló durante la Operación Quickstep mientras estaba asignado al HMAS Kanimbla frente a la costa de Fiji . [12] El piloto del helicóptero, el capitán Mark Bingley, y el soldado Joshua Porter del Regimiento de Servicio Aéreo Especial murieron en el accidente. [18] [19]
En marzo de 2008, el escuadrón pasó a formar parte del recién creado 6.º Regimiento de Aviación tras la implementación de una recomendación de la Junta de Investigación sobre el accidente del Black Hawk 221 para crear un regimiento. [3] [20] [12]
El escuadrón ha sido rebautizado como "171.º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales"; [21] [22] ha tenido un nuevo nombre al menos desde enero de 2020. [22]
Aeronave
Un comando del 1.er Regimiento de Comandos saltando de un Black Hawk en 2013
El escuadrón está siendo equipado con el UH-60M Black Hawk. [1] El escuadrón estaba equipado con el MRH90 Taipan, una variante australiana del NHI NH90. [23] [24] El 6.º Regimiento de Aviación completó la transición del S-70A-9 Black Hawk al MRH90 en diciembre de 2021. [23] Originalmente, se había planeado que el regimiento hiciera la transición del S-70A-9 Black Hawk al MRH90 en diciembre de 2013, cuando estaba previsto que el Black Hawk se retirara del servicio. [24] [25]
El programa MRH90 encontró problemas importantes y, en particular, el NH90 no había sido operado en un rol dedicado a operaciones especiales. [24] [25] En diciembre de 2015, Jane's Defence Weekly informó que el Jefe del Ejército había retrasado el retiro del Black Hawk hasta fines de 2021. [26] Se conservaron veinte Black Hawks, dieciocho con base en Holsworthy y dos en el Centro de Aviación del Ejército de Oakey en Oakey para desarrollar un MRH90 con capacidad para operaciones especiales. [24] Esto requirió desarrollar un Sistema de Extracción de Rappel y Cuerda Rápida (FRRES) y un soporte de arma para la puerta de la cabina. [24] [25] El soporte de arma Taipan puede adaptarse a una minigun M134D o una ametralladora MAG 58 y, cuando no está en uso, se puede mover a una posición de almacenamiento hacia afuera para proporcionar espacio libre para permitir el rapel y la cuerda rápida. [27] [28] En febrero de 2019, se entregaron al regimiento los dos primeros de los doce MRH90. [29] [30]
En 2016, el gobierno australiano anunció en el Libro Blanco de Defensa de 2016 un plan para adquirir helicópteros ligeros para el regimiento en el marco del Proyecto Land 2097 Fase 4 que cumplirían funciones que el MRH90 no podía realizar. [31] [32] [33] En marzo de 2023, la revista Australian Defence Magazine informó que el proyecto de helicópteros ligeros había sido cancelado ya que el UH-60M Black Hawk que el Ejército estaba adquiriendo cumpliría esta función. [34] En diciembre de 2021, el mismo día en que se retiró el S70A-9 Black Hawk, el gobierno anunció que reemplazaría los MRH90 con nuevos UH-60M Black Hawk. [35] [36]
En septiembre de 2023, la flota MRH90 se retiró antes de lo previsto tras el accidente fatal de un MRH90 del 173.º Escuadrón de Aviación de Operaciones Especiales durante el ejercicio Talisman Sabre en julio de 2023. [2] [37] En agosto de 2023, el Ejército comenzó a recibir entregas de UH-60M. [2] [1]
^ ab El Ejército recibió los primeros tres UH-60M en agosto de 2023 de un pedido de 40 UH-60M. [1] [2]
Referencias
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Lectura adicional
Eather, Steve (1995). Escuadrones de vuelo de la Fuerza de Defensa Australiana . Weston Creek, Territorio de la Capital Australiana: Publicaciones Aeroespaciales. ISBN 1-875671-15-3.
