Un defensor público es un abogado designado para representar a personas que de otro modo no podrían permitirse el lujo de contratar a un abogado para defenderse en un juicio . Varios países proporcionan defensores públicos a las personas, incluidos el Reino Unido, Bélgica, Hungría y Singapur, y algunos estados de Australia. Brasil es el único país en el que está establecida en la constitución una oficina de abogados pagados por el gobierno con el propósito específico de brindar asistencia legal completa y representación a los necesitados de forma gratuita . La Sexta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , tal como la interpreta la Corte Suprema , exige que el gobierno de los Estados Unidos brinde asesoría legal a los acusados indigentes en casos penales . Los defensores públicos en los Estados Unidos son abogados empleados por o bajo contrato con los gobiernos del condado, estatales o federales.
En los países de derecho civil , siguiendo el modelo del Código de procedimiento penal napoleónico francés , los tribunales suelen nombrar abogados privados a expensas del Estado.
Los estados australianos de Victoria y Nueva Gales del Sur cuentan con cámaras dedicadas a los defensores públicos. Estas cámaras contratan abogados que son empleados por el gobierno estatal para representar a clientes con asistencia jurídica acusados de delitos graves procesables . En Nueva Gales del Sur, los defensores públicos sólo comparecen en asuntos penales, tanto a nivel de juicio como de apelación , [1] [2] mientras que en Victoria, los defensores públicos también se ocupan de algunas cuestiones de derecho de familia y trabajo civil. [3]
La defensora pública principal de Nueva Gales del Sur es Belinda Rigg, abogada principal , [4] quien fue la primera defensora pública en Nueva Gales del Sur tras su nombramiento en 2019. [5] En Victoria, el defensor público principal es Tim Marsh. [3]
En Queensland , la Oficina de Asistencia Legal (Queensland) se fusionó con la Oficina del Defensor Público en 1991, en un servicio ampliado que brinda a los clientes acceso a servicios de derecho familiar, civil y penal. [6]
La Constitución de Brasil prevé de manera única una oficina de defensores públicos ( Defensoría Pública ) tanto a nivel estatal como federal. [7] [8] La defensa pública es un derecho de las personas pobres, quienes deben declarar, formalmente, que no pueden permitirse asistencia jurídica regular, para beneficiarse de los servicios de defensores públicos. [8]
Los defensores públicos, al igual que los fiscales y jueces, son admitidos a sus cargos mediante examen de servicio civil . La oficina del defensor público ayuda a los pobres y a la clase media baja en asuntos civiles y penales, aunque los estados más pobres del país todavía están luchando por establecer una oficina estatal de defensores públicos. [9] [10]
La defensa pública en Brasil se remonta a 1897, cuando un decreto dispuso la asistencia jurídica financiada por el gobierno en el estado de Río de Janeiro , entonces denominada Asistencia Jurídica ( Assisência Jurídica ). La Constitución de 1937 extendió la Assistência Jurídica a todo el país, pero sin la misma efectividad que se deriva de la actual Constitución de 1988. [11]
Alemania brinda representación legal, asesoramiento legal y ayuda para cubrir los costos judiciales en casos civiles a quienes no pueden recaudar los fondos necesarios para contratar a un abogado, pero solo cuando existe una posibilidad razonable de éxito. [12] En los casos penales en los que el acusado se enfrenta a al menos un año de prisión, el acusado tiene derecho a asistencia letrada. [13] Si bien existe el derecho a la defensa jurídica, no existe un sistema organizado de defensa pública. En cambio, se puede nombrar a cualquier abogado para que asesore a un acusado específico, y el acusado puede seleccionar un abogado específico. Las cuestiones de pago se aplazan hasta el final del juicio y el tribunal decidirá el coste del caso para la parte perdedora. Al acusado no se le cobrarán los servicios legales si es absuelto. Si es declarado culpable, el acusado deberá pagar los gastos del abogado a menos que el tribunal determine que el acusado es indigente . [14]
En Hungría, la policía, el fiscal o el tribunal (dependiendo de lo que requiera cada caso) designa un defensor penal a costa del Estado para defender a quienes no pueden pagar un abogado elegido. La participación del abogado defensor está prevista en la Ley de procedimiento penal. Generalmente se designa un abogado privado, uno para cada acusado, y se evita el conflicto de intereses entre sospechosos contradictorios; por ejemplo, el mismo abogado no puede representar a dos acusados cuyas pruebas sean mutuamente contradictorias. Si se declara culpable, aunque en principio el acusado es responsable de pagar los honorarios, rara vez se procesa. [ cita necesaria ]
En la India, la Autoridad Nacional de Servicios Jurídicos proporciona asistencia jurídica gratuita. Está disponible en todos los niveles del tribunal. [15]
La asistencia jurídica en Singapur la proporcionan el Estado y la Oficina de Servicios Pro Bono de la Sociedad de Abogados.
El Estado brinda asistencia jurídica en casos penales en los que el acusado se enfrenta a la pena de muerte . [16] El gobierno también brinda representación y asesoramiento legal en casos civiles como divorcio, custodia de los hijos, adopción, despido injustificado, cartas de administración/sucesiones, disputas de arrendamiento, reclamaciones contractuales y agravios, a través del Departamento Legal del Ministerio de Justicia. Oficina de Ayuda (LAB). [17] La asistencia del LAB no es gratuita y la mayoría de los clientes deben contribuir con los costos del trabajo realizado, pero la cantidad que se cobra a un cliente depende de una serie de factores, entre ellos los medios financieros del cliente. [18]
La Oficina de Servicios Pro Bono de la Sociedad de Abogados administra el Plan de Asistencia Legal Penal, que brinda asistencia legal penal a los pobres y necesitados que no pueden pagar un abogado y enfrentan cargos en un tribunal de Singapur por delitos no penados con la pena de muerte según los estatutos. cubierto por CLAS. [19]
Hay un pequeño número de oficinas del Servicio de Defensoría Pública en Inglaterra y Gales con abogados empleados directamente por la Agencia de Asistencia Jurídica para brindar asesoramiento en las comisarías de policía y representación ante los magistrados y tribunales de la Corona . El Servicio de Defensoría Pública existe desde 2001, [20] un departamento de la Agencia de Asistencia Jurídica , una agencia ejecutiva del Ministerio de Justicia (Reino Unido) . Tiene cuatro oficinas en Inglaterra y Gales. [21] Sin embargo, la mayor parte del trabajo de defensa penal financiado por el Estado es realizado por abogados privados contratados por la Agencia de Asistencia Jurídica y pagados por caso en el marco del plan de asistencia jurídica .
En Escocia, existe una red más amplia de abogados de la Oficina del Defensor Público (PDSO), empleados por la Junta Escocesa de Asistencia Jurídica (SLAB), para representar a los acusados de delitos, además de abogados privados ( abogados de servicio ) remunerados en el marco del plan de asistencia jurídica. El PDSO es una organización sin fines de lucro financiada a través de SLAB. [22]
El caso de 1963 de la Corte Suprema de Estados Unidos, Gideon v. Wainwright, sostuvo que la disposición de la Sexta Enmienda sobre el derecho a un abogado [23] requiere que el gobierno proporcione asesoría legal a los acusados indigentes en casos penales. [24] Sin embargo, las distintas jurisdicciones utilizan diferentes enfoques a la hora de proporcionar asesoramiento jurídico a los acusados penales que no pueden costear abogados privados. Exactamente qué acusados califican como "indigentes" también varía según la jurisdicción: a menudo un estado estipula un umbral de ingresos máximo por encima del cual un acusado no se considera indigente y, por lo tanto, no califica para un defensor público. Este umbral puede variar dependiendo de la gravedad del delito del que se acusa al acusado. Por ejemplo, los ingresos de un acusado pueden ser demasiado altos para darle derecho a un defensor público en procesos por delitos menores , pero lo suficientemente bajos para calificarlos como indigentes cuando se enfrentan a un cargo de delito grave .
El término defensor público en los Estados Unidos se utiliza a menudo para describir a un abogado designado por un tribunal para representar a un acusado que no puede permitirse contratar a un abogado. Más correctamente, un defensor público es un abogado que trabaja para una oficina de defensoría pública, una agencia financiada por el gobierno que brinda representación legal a acusados indigentes. El tribunal designa a la oficina del defensor público para representar al acusado, y la oficina asigna un abogado para el caso del acusado. En el sistema de tribunales penales federales y en algunos estados y condados, la representación se realiza a través de una oficina de defensor público financiada con fondos públicos. El estado de Oregón es el único estado en el que la defensa de los indigentes la brindan exclusivamente empresas sin fines de lucro contratadas y financiadas por el estado. [25]
Otros tribunales pueden designar abogados privados que hayan aceptado representar a acusados indigentes, y el nombramiento puede ser contractual, mediante el cual el abogado acepta un número acordado de casos del tribunal durante la vigencia del contrato, o caso por caso. base. [26] La mayoría de los estados de EE. UU. emplean alguna combinación de estos modelos de entrega. [25]