El defensor del vínculo ( en latín : defensor vinculi o defensor matrimonii ) es un funcionario de la Iglesia católica que tiene por función defender el vínculo matrimonial en el procedimiento previsto para la audiencia de las causas matrimoniales que implican la validez o nulidad de un matrimonio ya contraído. En el Derecho Canónico actual la función está prevista en el Libro VII, Título I, que trata de los procesos matrimoniales. [1]
Benedicto XIV , con su bula Dei miseratione del 3 de noviembre de 1741, introdujo este funcionario en el procedimiento matrimonial para prevenir los abusos que se producían en el procedimiento ordinario. La anulación de un matrimonio podía resultar de la aparición de un solo cónyuge que deseaba la libertad de contraer un nuevo matrimonio, mientras que el otro era apático y conspirador en la anulación, o en ocasiones incapaz o indispuesto a incurrir en gastos para mantener el matrimonio, especialmente si requería una apelación a un tribunal superior. El escándalo surgió por la frecuencia de la disolución de los matrimonios con la libertad de celebrar nuevos contratos.
La bula exige que en cada diócesis el ordinario designe un defensor del matrimonio, de carácter honesto y docto en derecho, eclesiástico si es posible, laico si es necesario. El obispo puede suspenderlo o removerlo por causa justificada y, si se ve impedido de participar en el procedimiento, sustituirlo por otro que reúna las condiciones requeridas.
Debe ser citado a todo proceso en que se trate, ante juez competente, de la validez o nulidad de un matrimonio, y todo procedimiento será nulo si no es citado debidamente. Debe tener la oportunidad de interrogar a los testigos y, oralmente o por escrito, presentar todos los argumentos que puedan favorecer la validez del matrimonio. Debe ser citado aunque esté presente la parte interesada en la defensa del matrimonio, y todas las actas del tribunal deben estar siempre a su disposición, y en cualquier momento tiene derecho a presentar nuevos documentos o testigos favorables al matrimonio. Al asumir su cargo debe prestar juramento de cumplir con sus deberes y se espera que renueve el juramento en cada caso. Si el juez decide a favor del matrimonio, el defensor no toma ninguna otra medida, a menos que su oponente apele a un tribunal superior. En este caso, el defensor emprende de nuevo la defensa de su validez. Si el juez de primera instancia decide en contra de la validez del matrimonio y nadie más apela, el defensor del matrimonio tiene derecho a apelar al tribunal superior. Si considera que es su deber apelar, no podrá contraerse un nuevo matrimonio hasta que se escuche su petición.
Esta legislación canónica fue extendida y aplicada en los Estados Unidos por una Instrucción de Propaganda en 1883, publicada con las Actas y Decretos del Tercer Concilio Plenario de Baltimore . Aunque la bula no lo exige, la práctica de la iglesia romana extiende la intervención del defensor a los casos de matrimonios verdaderos no consumados en los que se solicita a la Santa Sede que conceda una dispensa para un nuevo matrimonio.
La obligación del defensor de apelar contra la decisión de primera instancia adversa a la validez de un matrimonio ha sido modificada por la Santa Sede en varios casos en que la invalidez depende de hechos probados indiscutiblemente. Donde el decreto " Tametsi " del Concilio de Trento era vinculante, requiriendo la presencia del párroco para la validez, si sólo se utilizó una ceremonia civil, el obispo puede declarar nulo el matrimonio sin la participación del defensor. En vista de la nueva ley matrimonial contenida en el decreto "Ne Temere" de Pío X esto también se aplica en cualquier lugar si un matrimonio se intenta sólo ante una autoridad civil o un ministro religioso no católico. Sin embargo, si se ha utilizado una forma eclesiástica y se cuestiona la nulidad por clandestinidad, se requiere la presencia del defensor; pero si el impedimento de la clandestinidad aparece claramente, no necesita apelar. Esto es cierto también si, por falta de dispensa eclesiástica, hay un impedimento de disparidad de culto , o de consanguinidad , o de afinidad por lícito consanguinidad, o de parentesco espiritual, o de cierto matrimonio legítimo anterior todavía existente. En estos casos, el Ordinario, con la participación del defensor, puede declarar nulo el matrimonio, y el defensor no está obligado a apelar. Sin embargo, el Santo Oficio (27 de mayo de 1901) declaró que esto se entiende solo en los casos en que se prueba cierta y claramente el impedimento; en caso contrario, el defensor debe acudir al tribunal superior. Se exhorta al defensor a ejercer su cargo gratuitamente, pero puede ser compensado con honorarios impuestos por el tribunal o con otros recursos diocesanos.
Los alegatos presentados al tribunal por el defensor del vínculo se consideran parte de los "actos" del caso y las partes tienen derecho a ver y comentar los actos antes de que el juez o los jueces tomen la decisión. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Defensor del vínculo matrimonial". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.