La batalla de Nalapani fue la primera batalla de la guerra anglo-nepalí de 1814-1816, librada entre las fuerzas de la Compañía Británica de las Indias Orientales y Nepal , entonces gobernada por la Casa de Gorkha . La batalla tuvo lugar alrededor del fuerte de Nalapani, cerca de Dehradun , que fue puesto bajo un asedio de un mes por los británicos, entre el 31 de octubre y el 30 de noviembre de 1814. La guarnición del fuerte estaba comandada por el capitán Balbhadra Kunwar , mientras que el mayor general Robert Rollo Gillespie , que había luchado previamente en la batalla de Java , estaba a cargo de las tropas británicas atacantes. Gillespie murió el primer día del asedio mientras reunía a sus hombres. A pesar de las considerables dificultades, tanto en términos de número como de potencia de fuego, Balbhadra y su guarnición de 600 hombres resistieron con éxito contra más de 5000 tropas británicas durante más de un mes.
Después de dos costosos e infructuosos intentos de apoderarse del fuerte mediante un ataque directo, los británicos cambiaron su estrategia y trataron de obligar a la guarnición a rendirse cortando el suministro de agua externo del fuerte. Tras sufrir tres días de sed, el último día del asedio, Balbhadra, negándose a rendirse, lideró a los 70 miembros supervivientes de la guarnición en una carga contra la fuerza sitiadora. Luchando para salir del fuerte, los supervivientes escaparon a las colinas cercanas. Teniendo en cuenta el tiempo, el esfuerzo y los recursos gastados para capturar el pequeño fuerte, fue una victoria pírrica para los británicos. Una serie de enfrentamientos posteriores, incluido uno en Jaithak , se desarrollaron de forma similar; pero más que cualquier otra batalla de la guerra, la lucha en torno a Nalapani estableció la reputación de los gurkas como guerreros. Como resultado, más tarde fueron reclutados por los británicos para servir en su ejército.
En 1814, bajo el nuevo y ambicioso Gobernador General Francis Edward Rawdon-Hastings , Conde de Moira, las antiguas disputas diplomáticas entre la India británica y el Reino de Nepal, causadas por las políticas expansionistas de ambas partes, derivaron en una hostilidad abierta. [1] La Compañía Británica de las Indias Orientales intentó invadir Nepal no sólo para asegurar la frontera [2] y forzar al gobierno nepalí a abrir rutas comerciales al Tíbet, sino también por lo que Hastings veía como una necesidad geopolítica de asegurar el punto de apoyo de la Compañía en el subcontinente indio. [3]
El plan inicial de la campaña británica era atacar en dos frentes a lo largo de una frontera que se extendía por más de 1.500 km (930 millas), desde el río Sutlej en el oeste hasta el río Tista en el este. En el frente oriental, los generales Bennet Marley y John Sullivan Wood lideraron sus respectivas columnas a través del Tarai hacia el corazón del valle de Katmandú ; al mismo tiempo, el general Rollo Gillespie y el coronel David Ochterlony lideraron las columnas en el frente occidental. Estas dos columnas occidentales se enfrentaron al ejército nepalí bajo el mando de Amar Singh Thapa . [4] A principios de octubre de 1814, las tropas británicas comenzaron a moverse hacia sus depósitos y poco después el ejército se dividió en cuatro divisiones: una en Benarés , una en Meerut , una en Dinapur y una en Ludhiana . [5]
La división de Meerut se formó bajo el mando de Gillespie y, en un principio, estaba formada por un regimiento de infantería británico, el 53.º , que, con artillería y unos pocos dragones desmontados, estaba formado por unos 1.000 europeos. Además, había unos 2.500 soldados de infantería nativos, lo que constituía una fuerza total de 3.513 hombres. [6] [7] [8] Una vez reunida, marchó directamente a Dehra Dun , que era la principal ciudad del valle de Dun . Después de haber capturado o destruido los fuertes del valle, el plan exigía que Gillespie se desplazara hacia el este para expulsar a las tropas de Amar Singh Thapa de Srinagar , o hacia el oeste para tomar Nahan , la ciudad más grande del distrito de Sirmaur , donde el hijo de Amar Singh, Ranjore Singh Thapa, controlaba el gobierno. Una vez completado, Gillespie debía avanzar hacia Sutlej para aislar a Amar Singh y obligarlo a negociar. [4] [9]
De las cuatro divisiones británicas mencionadas anteriormente, la de Gillespie fue la primera en penetrar la frontera enemiga. [10] Los nepaleses habían previsto que Dehra Dun sería el primer lugar del asalto y habían encargado al capitán [fn 1] Balbhadra Kunwar la fortificación del lugar. [12] Cuando Balbhadra Kunwar, comandante del ejército de defensa nepalí en Dehradun, se enteró de la llegada del ejército británico y de su tamaño, se dio cuenta de que sería imposible defender la ciudad. Se retiró de Dehradun y trasladó su fuerza de unos 600 hombres, [10] incluidos los dependientes, a una colina al noreste de la ciudad. Posteriormente ocupó una posición en el pequeño fuerte de Nalapani, Khalanga. Su fuerza era étnicamente diversa, compuesta por soldados magar pertenecientes al Batallón Purano Gorakh y soldados que habían sido reclutados en Garhwal y áreas cercanas. [13] El 22 de octubre, antes de la declaración de guerra británica del 1 de noviembre de 1814, Gillespie tomó el paso de Keree, que conduce al valle de Dun. Luego se dirigió a Dehra sin encontrar oposición. [10]
Los británicos enviaron una carta a Balbhadra, instándolo a que entregara el fuerte. Al recibir la nota, Balbhadra la rompió. Habiéndosele entregado la carta a medianoche, observó que "no era costumbre recibir o responder cartas a horas tan intempestivas". [14] Sin embargo, respondió enviando su "salaam" al "sirdar" inglés, asegurándole que pronto lo visitaría en su campamento. [14]
El fuerte de Nalapani estaba situado en una colina de 150 a 180 m de altura cubierta de una densa jungla. El acceso al fuerte era muy empinado en la mayoría de las direcciones y la cima de la colina, que formaba una meseta, tenía una longitud de aproximadamente 1,21 km. Su punto más alto estaba al sur, donde se encontraba la ciudad de Kalanga. [14] El fuerte tenía una forma irregular, ya que se había construido para adaptarse a la forma del terreno sobre el que estaba situado, y en el momento en que los británicos entraron en el valle de Dun, sus muros no estaban terminados. A su llegada, los británicos encontraron a los defensores nepaleses trabajando para mejorar las defensas del fuerte y aumentar la altura de los muros. [14]
Cuando se produjo el primer ataque, los muros del fuerte aún no estaban terminados, aunque se habían levantado ligeramente. Como resultado de los trabajos de construcción apresurados, incluso en la parte más baja del muro, este era lo suficientemente alto como para que la fuerza atacante necesitara escaleras para llegar a la parte superior de la muralla. [15] Cada punto donde el fuerte era accesible, o que sus defensores consideraban débil, estaba reforzado por empalizadas hechas de piedras y estacas que se habían clavado en el suelo. [15] Estas estaban cubiertas por cañones que se colocaron donde podían ser más efectivos, y una puerta de entrada que flanqueaba una gran parte del muro se dejó abierta pero con barrotes transversales, para dificultar la entrada de los soldados atacantes, pero también para canalizar su avance hacia un cañón que se había colocado en la puerta para enfilar su aproximación con lluvias de metralla . [15]
Tras su llegada, los británicos reconocieron el fuerte y comenzaron a planificar el asalto. Se emplearon grupos para preparar fascines y gaviones para el establecimiento de baterías de artillería, mientras que dos cañones de 12 libras, cuatro obuses de 5,5 pulgadas y cuatro cañones de seis libras fueron llevados colina arriba en elefantes. [15] Los británicos aseguraron la meseta sin ninguna resistencia nepalí y las baterías de cañones estaban listas para abrir fuego contra el fuerte en la mañana del 31 de octubre, a una distancia de 600 yardas (550 m). [15]
El primer ataque británico a Nalapani tuvo lugar el 31 de octubre, un día antes de la declaración oficial de guerra. [15] [16] Gillespie planeó asaltar el fuerte desde cuatro lados. El grupo de asalto se formó en cuatro columnas, apoyadas por una reserva: la primera, al mando del coronel Carpenter, constaba de 611 hombres; la segunda, al mando del capitán Fast, tenía 363 hombres; la tercera, al mando del mayor Kelly, estaba formada por 541 hombres; la cuarta, al mando del capitán Campbell, tenía 283 hombres; mientras que 939 hombres formaban la reserva, al mando del mayor Ludlow. [15] [17] Se pretendía que estas columnas ascendieran desde diferentes puntos, a una señal hecha a través de los cañones disparando de una manera específica, y así atacar a los nepaleses desde diferentes lados. [18] Al hacerlo, los británicos esperaban desviar la atención de los nepaleses y evitar que concentraran su fuego en un solo punto, lo que permitiría a los atacantes obtener una ventaja. [15]
Sin embargo, después de que el ataque comenzó, solo dos columnas, las de Carpenter y Ludlow, respondieron a la señal de asalto de Gillespie, que se dio algunas horas antes de lo previsto. [19] [20] Bajo la cobertura del fuego, los pioneros llegaron dos veces a las murallas, solo para ser aniquilados por el fuego de enfilada de los cañones de Bal Bhadra que estaban posicionados a lo largo de gran parte de la muralla. [19] [20] La guarnición mantuvo un fuerte bombardeo desde las murallas, y fuertes lluvias de flechas y piedras cayeron sobre los asaltantes. [20] Las mujeres dentro del fuerte también lanzaron misiles, exponiéndose al fuego británico. [21] Los hombres de Gillespie retrocedieron y al ver esto, avanzó desde la línea de artillería para reunir personalmente a sus hombres. [19] Con tres compañías de refresco del 53.º Regimiento , llegó a un punto a 30 yardas (27 m) del portillo, donde, "mientras animaba a los hombres, agitando su sombrero en una mano y su espada en la otra", un tirador nepalí le disparó "en el corazón, y cayó muerto en el lugar". [20] [22] La muerte del general obligó a los británicos a cesar temporalmente su ataque y retirarse. [22] Las bajas británicas totales para el día fueron 32 muertos y 228 heridos, algunos de los cuales murieron posteriormente. [fn 2] [21] [22]
EspañolNo habiendo esperado una resistencia tan determinada por parte de los nepaleses, el coronel Sebright Mawbey, que era el siguiente al mando de las tropas británicas en Nalapani, [22] se retiró a Dehra hasta el 24 de noviembre para que pudieran llegar los cañones pesados desde Delhi. [24] Después de que llegaron los refuerzos, la lucha se reanudó el 25 de noviembre y durante tres días el fuerte fue bombardeado hasta que, al mediodía del 27 de noviembre, una gran sección de la muralla norte finalmente cedió. [24] [25] Las fuerzas británicas, viendo su oportunidad, intentaron dos veces cargar en la brecha ese día, pero fueron repelidas y atrapadas en una posición expuesta justo fuera de la muralla. [24] [25] Luego se intentó disparar uno de los cañones ligeros en la brecha para proporcionar oscurecimiento con humo de cañón para cubrir un nuevo ataque, pero eso también resultó infructuoso. [26] El día terminó con la fuerza de asalto británica retirándose después de pasar dos horas atrapada fuera de la muralla, expuesta al intenso fuego de la guarnición y habiendo sufrido pérdidas significativas. [25] [26] Las bajas británicas en ese día ascendieron a 37 muertos y más de 443 heridos. [26]
Después de dos intentos fallidos de capturar el fuerte mediante ataques directos, los británicos recurrieron a tácticas de desgaste . El 28 de noviembre, en lugar de lanzar otro asalto de infantería, el fuerte fue rodeado por todos lados y puesto bajo asedio. Esto impidió que los refuerzos nepaleses entraran en el fuerte. [27] Mawbey entonces ordenó a sus artilleros, ahora fuertemente reforzados, que dispararan hacia el fuerte. También envió exploradores para localizar y cortar la fuente de agua externa del fuerte. [27] [28] La situación del agua empeoró para los defensores cuando alrededor de un centenar de recipientes de barro llenos de agua, almacenados en un pórtico, fueron destruidos en el bombardeo. [29] Los muros este y norte del fuerte fueron arrasados. [29] El bombardeo continuo también provocó que tres de los cuatro cañones instalados en las almenas del fuerte cayeran fuera del fuerte, mientras que el otro cayó dentro. Los demás cañones que poseían los nepaleses no se podían utilizar, ya sea porque habían fallado en los disparos durante ataques anteriores o porque habían quedado enterrados bajo los escombros durante el bombardeo británico. [30] Al no contar con cañones para responder, la guarnición sufrió numerosas bajas. [30] Siguieron resistiendo con disparos y piedras, pero finalmente las pocas personas que permanecieron en el fuerte se desesperaron y no pudieron resistir más. Esa noche, a pesar de las amenazas a su persona y a sus propiedades, la deserción se volvió rampante. [31]
Al día siguiente, 29 de noviembre, el suministro de agua de la guarnición se había agotado. Los muros del fuerte también se habían derrumbado y la guarnición quedó expuesta, lo que provocó más bajas entre las tropas nepalesas. Al ver el estado descorazonado de los hombres, el capitán y otros oficiales les pidieron que firmaran un compromiso de luchar hasta el final. Ochenta y cuatro soldados firmaron. [29] Sin embargo, esa noche la Compañía Mleccha Kalanala, que había llegado como refuerzos y estaba estacionada en un pórtico al este de Nalapani, abandonó en secreto su puesto, llevándose consigo sus armas y colores. Al ver esto, algunos de los hombres que habían firmado el compromiso los siguieron. [29] [31] Los 50 o 60 hombres que quedaban, abrumados por la desesperanza de la situación, sintieron que en lugar de enfrentarse a una muerte segura permaneciendo en el fuerte, era mejor escapar a las colinas y mantener su posición allí. Tal vez incapaces de convencer a sus comandantes con palabras, los hombres que escapaban agarraron a su capitán y a otros oficiales por los brazos y los arrastraron fuera del fuerte. Al enterarse de este nuevo movimiento, los británicos reanudaron el fuego; pero los nepaleses lograron abrirse paso y escapar con éxito. [29] [30] [31]
Así, tras días de sed y bombardeos continuos, los nepaleses se vieron obligados a evacuar el fuerte el 30 de noviembre. [28] Bal Bhadra se negó a rendirse y, con unos 70 de sus hombres supervivientes, pudo abrirse paso a través de la fuerza que lo asediaba y escapar hacia las colinas. [28] Cuando las tropas británicas entraron en el fuerte, lo encontraron, como escribe Prinsep, en un "estado espantoso, lleno de restos de hombres y mujeres muertos por los proyectiles de nuestras baterías; también había varios heridos tirados por allí, y el hedor era intolerable". [32] [fn 3]
Se encontraron y cremaron más de 90 cadáveres, mientras que los heridos fueron enviados a hospitales británicos; el resto del fuerte fue arrasado. [32]
Durante la lucha, los británicos quedaron impresionados por la conducta de los soldados nepaleses durante la batalla, quienes, según los relatos británicos, mostraron una conducta justa hacia ellos. Esto los hizo muy queridos por los británicos, quienes estuvieron dispuestos a corresponder brindando ayuda médica a los nepaleses heridos y capturados. La confianza que los nepaleses mostraron hacia los oficiales británicos fue significativa: no solo aceptaron, sino que también solicitaron ayuda quirúrgica, incluso mientras continuaban luchando. [34] Esto dio lugar, en una ocasión, a una escena, que fue relatada por el viajero escocés James Baillie Fraser :
Mientras las baterías disparaban, se divisó a un hombre en la brecha, avanzando y agitando la mano. Los cañones dejaron de disparar durante un rato y el hombre entró en las baterías: resultó ser un Ghoorkha, cuya mandíbula inferior había sido destrozada por un disparo de cañón, y que acudió francamente a solicitar ayuda de su enemigo.
Es innecesario añadir que se la concedieron de inmediato. Se recuperó y, cuando le dieron el alta del hospital, manifestó su deseo de regresar a su cuerpo para combatirnos de nuevo, mostrando así, en todo momento, un fuerte sentido del valor de la generosidad y la cortesía en la guerra, y también de su deber hacia su país, separando por completo en su mente los sentimientos privados y nacionales entre sí, y su franca confianza en los individuos de nuestra nación, del deber que tenía con los suyos, de luchar contra nosotros colectivamente. [35]
Los combates en torno a Nalapani, más que cualquier otra batalla, establecieron la reputación de los gurkas como guerreros y se ganaron la admiración de los británicos. Gillespie había muerto y Balbhadra y sus 600 hombres habían resistido el poder de los británicos y sus tropas indias nativas durante un mes. Incluso con solo 70 sobrevivientes restantes después de que se cortara su fuente de agua, Balbhadra se había negado a rendirse y, en cambio, había cargado y luchado con éxito para abrirse paso a través del asedio. Esto marcó el tono para el resto de la campaña. [36]
Fraser registró la situación en los siguientes términos:
La decidida resolución del pequeño grupo que mantuvo este pequeño puesto durante más de un mes, contra una fuerza comparativamente tan grande, seguramente debe arrancar la admiración de todas las voces, especialmente cuando se consideran los horrores de la última parte de este tiempo; el deprimente espectáculo de sus camaradas asesinados, los sufrimientos de sus mujeres y niños así encerrados con ellos, y la falta de esperanza de alivio, que destruyó cualquier otro motivo para su obstinada defensa que el resultante de un alto sentido del deber, apoyado por un coraje indomable. Esto, y un generoso espíritu de cortesía hacia su enemigo, ciertamente marcaron el carácter de la guarnición de Kalunga, durante el período de su asedio.
Cualquiera que haya sido la naturaleza de los Ghoorkhas en otros lugares, aquí no hubo crueldad con los heridos o prisioneros; no se utilizaron flechas envenenadas; [fn 4] no se envenenaron pozos ni aguas; ningún rencoroso espíritu de venganza parecía animarlos: lucharon contra nosotros en un combate justo, como hombres; y, en los intervalos de combate real, nos mostraron una liberal cortesía digna de un pueblo más ilustrado.
Lejos de insultar los cuerpos de los muertos y heridos, los dejaron yacer intactos hasta que se los llevaron; y a nadie se le desnudó, como suele suceder con demasiada frecuencia. [34]
La batalla también tuvo importantes repercusiones políticas, que socavaron la confianza del ejército británico. El hecho de que el asedio hubiera durado tanto expuso las vulnerabilidades de las fuerzas británicas y alentó a los estados indios nativos –en particular la antigua Confederación Maratha en el centro de la India– a continuar su lucha contra los británicos con la esperanza de que aún pudieran ser derrotados. [37]
En los años posteriores a la batalla, los británicos construyeron dos pequeños obeliscos que todavía se encuentran en Nalapani. Uno fue colocado en honor a Gillespie, mientras que otro fue dedicado con la inscripción "Nuestro valiente adversario Bul Buddur y sus valientes hombres". [fn 5] [38] En Nepal, la historia de la batalla de Nalapani ha adquirido un estatus legendario y se ha convertido en una parte importante de la narrativa histórica de la nación, mientras que el propio Balbhadra se ha convertido en un héroe nacional. [39] El espíritu de lucha demostrado por los nepaleses en esta y otras batallas posteriores de la guerra anglo-nepalí finalmente llevó al reclutamiento de gurkas en las fuerzas británicas. [40]
La batalla es el escenario de un drama musical nepalí llamado Nalapanima escrito por Bal Krishna Sama y compuesto por Shiva Shankar . En el drama, se representa el patriotismo de un soldado nepalí cuando, tras ser herido, busca ayuda en el campamento británico. Más tarde, agradece la asistencia humanitaria proporcionada por los británicos, pero rechaza una oferta de desertar a su ejército. [41]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Fraser, James Baillie. (1820). Diario de un viaje a través de parte de la cordillera nevada de los montes Himālā y hasta las fuentes de los ríos Jumna y Ganges . Londres: Rodwell and Martin.
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Prinsep, Henry Thoby. (1825). Historia de las transacciones políticas y militares en la India durante la administración del marqués de Hastings, 1813-1823, vol . 1. Londres: Kingsbury, Parbury & Allen.