El asedio de Madrás fue un asedio de Madrás , que entonces estaba bajo dominio británico , entre diciembre de 1758 y febrero de 1759 por fuerzas francesas bajo el mando del conde de Lally durante la Guerra de los Siete Años . La guarnición británica pudo resistir hasta que fue relevada. [1]
La victoria británica contribuyó al Annus Mirabilis de 1759 .
Gran Bretaña y Francia llevaban varios años luchando por el control de la India . En 1746, la ciudad había sido capturada por los franceses durante la Guerra de Sucesión de Austria , pero fue devuelta a los británicos en 1748. Tras el nuevo estallido de la guerra, ambos bandos pronto volvieron a entrar en conflicto. En 1757, Gran Bretaña dominaba la India después de varias victorias de Robert Clive . En 1758, los refuerzos franceses al mando de Lally habían llegado a Pondicherry y se habían propuesto avanzar en la posición de Francia en la costa de Coromandel , en particular capturando el Fuerte St. David . [2] Esto causó alarma a los británicos, la mayoría de cuyas tropas estaban con Clive en Bengala . [3] Lally estaba preparado para atacar Madrás en junio de 1758, pero, falto de dinero, lanzó un ataque fallido contra Tanjore con la esperanza de aumentar los ingresos allí. Cuando estuvo listo para lanzar su asalto a Madrás, ya era diciembre antes de que las primeras tropas francesas llegaran a Madrás, retrasadas en parte por el inicio de la temporada de los monzones . Esto dio a los británicos más tiempo para preparar sus defensas y retirar sus puestos de avanzada, aumentando la guarnición a casi 4.000 soldados. [4]
En 1758, Madrás se dividió en dos partes distintas. La "ciudad negra", o "Gran Parachery", donde vivía la mayoría de la población nativa de Paraiyar y que no estaba fortificada, y la "ciudad blanca", donde vivía la población europea más pequeña, que estaba dominada por Fort St George . El 14 de diciembre, las tropas francesas entraron en la ciudad negra sin oposición y, al encontrarla indefensa, comenzaron a saquear las casas. Luego, los británicos lanzaron una salida con 600 hombres al mando del coronel William Draper atacando a los franceses dispersos. Estallaron sangrientos combates callejeros que dejaron 300 muertos en cada bando, antes de que los hombres de Draper se retiraran al fuerte. [5] Si bien el resultado fue indeciso, e incluso hubo bajas, la pelea tuvo un efecto devastador en la moral francesa. Los dos comandantes franceses, Lally y Bussy, comenzaron a discutir sobre el fracaso en aislar y atrapar a la fuerza de asalto de Draper. Lally criticó ferozmente a Bussy en público, pero no lo despidió de su puesto de segundo al mando. [6]
Cuando los franceses tomaron sus posiciones alrededor de la ciudad, listos para sitiar el Fuerte St George, no pudieron abrir fuego porque todavía estaban esperando que les trajeran munición de artillería para los principales cañones de asedio . Durante tres semanas los cañones permanecieron en silencio, hasta que el 2 de enero de 1759 comenzaron a disparar contra la ciudadela. A pesar de un intenso bombardeo de cinco días y varios asaltos de infantería, los franceses no lograron lograr el avance que esperaban, ya que las defensas británicas permanecieron prácticamente intactas. Una gran mina fue detonada debajo de la fortaleza, pero esto tampoco tuvo mucho impacto en las defensas. [7]
La moral francesa cayó aún más al darse cuenta del poco efecto que habían tenido sus ataques sobre los defensores. Muchos de los soldados se descontentaron y desertaron, incluidos 150 que cambiaron de bando para unirse a la guarnición. Lally también se enfrentaba a un ataque a sus líneas de suministro por parte de Muhammed Yusuf Khan , el comandante cipayo británico del regimiento Madras Paraiyar en Chingleput ; la única fuerza que no se había retirado a Madrás ante la llegada de los franceses . Lally logró rechazar el ataque británico, pero aún permanecieron en las cercanías amenazando su retaguardia, robando suministros muy necesarios y bloqueando el paso de muchos hacia sus fuerzas. [8]
Después de varias semanas de intensos bombardeos, los franceses por fin comenzaban a avanzar contra las defensas de la ciudad. El bastión principal había sido destruido y se abrió una brecha en las murallas. El intenso intercambio de disparos arrasó gran parte de Madrás, y la mayoría de las casas de la ciudad quedaron destruidas por los proyectiles. [9]
El 30 de enero, una fragata de la Royal Navy rompió el bloqueo francés y llevó una gran suma de dinero y una compañía de refuerzos a Madrás. Significativamente trajeron la noticia de que la flota británica al mando del almirante George Pocock estaba en camino desde Calcuta . Cuando Lally descubrió esta noticia, se dio cuenta de que tendría que lanzar un asalto de todo o nada para asaltar la fortaleza antes de que llegara Pocock. Convocó un consejo de guerra , donde se acordó lanzar un intenso bombardeo sobre los cañones británicos, para dejarlos fuera de combate.
El 16 de febrero, seis buques británicos que transportaban 600 soldados llegaron frente a Madrás. Ante esta amenaza adicional, Lally tomó la decisión inmediata de romper el asedio y retirarse hacia el sur. [10]
Los británicos dispararon 26.554 balas de cañón y más de 200.000 cartuchos en defensa de la ciudad. [11] El fracaso en la toma de Madrás fue una gran decepción para los franceses y un enorme revés para su campaña en la India.
La victoria británica en Madrás se consideró parte del Annus Mirabilis de 1759 , una serie de éxitos británicos en todo el mundo, y ayudó a sentar las bases de una eventual supremacía estratégica británica en la India . Las fuerzas británicas pasaron a la ofensiva en la India, derrotaron decisivamente a una fuerza francesa en Wandiwash y luego capturaron Pondicherry en 1761. La serie de batallas fue un importante punto de inflexión en la batalla por el dominio del subcontinente entre Gran Bretaña y Francia.
