El declinismo es la creencia de que una sociedad o institución tiende a decaer. En particular, es la predisposición, causada por sesgos cognitivos como la retrospección optimista , a ver el pasado de manera más favorable y el futuro de manera más negativa. [1] [2] [3]
"La gran cumbre del declinismo", según Adam Gopnick , "se estableció en 1918, en el libro que dio al declive su buen nombre en el mundo editorial: la obra de mil páginas y éxito de ventas del historiador alemán Oswald Spengler , La decadencia de Occidente ". [4]
La creencia se remonta a la obra de Edward Gibbon [5] Historia de la decadencia y caída del Imperio romano , publicada entre 1776 y 1788, que sostiene que el Imperio romano se derrumbó debido a la pérdida gradual de la virtud cívica entre sus ciudadanos, [6] que se volvieron perezosos, malcriados e inclinados a contratar mercenarios extranjeros para encargarse de la defensa del estado. Creía que la razón debe triunfar sobre la superstición para salvar a las grandes potencias de Europa de un destino similar al del Imperio romano. [5]
El libro de Spengler La decadencia de Occidente , que dio al declinismo su nombre popular, [4] se publicó después de la Primera Guerra Mundial y capturó el espíritu pesimista de la época. Spengler escribió que la historia había visto el ascenso y la caída de varias "civilizaciones" (incluidas la egipcia, la clásica, la china y la mesoamericana). Afirmó que se desarrollan en ciclos, que generalmente abarcan 1000 años. Spengler creía que la civilización occidental está en una decadencia inevitable. [5]
La idea de que la civilización occidental está en decadencia ha sido una constante histórica común, que a menudo repite variaciones sobre los mismos temas. [7] El historiador Arthur L. Herman , en la introducción a su libro The Idea of Decline in Western History , escribió que:
... los intelectuales han estado prediciendo el colapso inminente de la civilización occidental durante más de ciento cincuenta años... Sin embargo, cuando señalo esto como evidencia de que, parafraseando a Mark Twain, los informes sobre la desaparición de Occidente podrían ser muy exagerados, generalmente me encuentro con un fuerte escepticismo. [7]
Se ha descrito al declinismo como "un truco de la mente" y como "una estrategia emocional, algo reconfortante a lo que aferrarse cuando el presente parece intolerablemente sombrío". [8]
Un factor que influye en el declive es el bache de la memoria , en el que las personas mayores tienden a "recordar mejor los acontecimientos que les sucedieron cuando tenían entre 10 y 30 años". [2] Como dice una fuente, "la vitalidad de la juventud y la emoción de experimentar cosas por primera vez crean un 'bache de memoria' en comparación con el cual la vida posterior parece un poco monótona". [8] Gopnick sugiere que "la idea de nuestro declive es emocionalmente magnética, porque la vida es un largo descenso y la meseta que acabamos de pasar es más fácil de amar que la que está subiendo". Citando el amor generalizado por las "viejas canciones", escribe: "La larga mirada atrás es parte del largo viaje a casa. Todos creemos en el ayer". [4]
Otro factor es el efecto de positividad según el cual “a medida que las personas envejecen, tienden a experimentar menos emociones negativas y es más probable que recuerden cosas positivas que negativas”.
Ambos factores pueden llevar a las personas a experimentar declive, pero, por el contrario, también puede hacerlo el sesgo de negatividad , según el cual “es probable que los eventos emocionalmente negativos tengan un mayor impacto en sus pensamientos y comportamientos que un evento similar, pero positivo”. [2]
Alan W. Dowd cita a Samuel P. Huntington diciendo que el declinismo “cumple una función histórica útil” porque “ofrece una advertencia y un estímulo para la acción con el fin de evitar y revertir el declive que dice estar teniendo lugar”. El propio Dowd está de acuerdo y dice que el declinismo en su mejor expresión “es una expresión de la tendencia estadounidense hacia la autocrítica y la mejora continua”. [9]
Josef Joffe , por el contrario, destaca el hecho de que "preocuparse obsesivamente por su posible declive puede ser una buena manera de producirlo". [4] De manera similar, Robert Kagan ha expresado su preocupación por el hecho de que los estadounidenses están "en peligro de cometer un suicidio preventivo como superpotencia por un miedo injustificado a su propio poder en declive". [10]
Barbara MacQuade sostiene que el declinismo es una táctica central de los autoritarios , que difunden desinformación sobre un futuro sombrío para luego apelar a la nostalgia y la tradición para generar apoyo. [11]
El final del siglo XIX (también llamado fin de siglo ) ha sido descrito como el momento en el que "la imagen de la decadencia occidental tomó forma decisiva por primera vez". [7] Se pensaba ampliamente que era un período de degeneración social , con la gente esperando un nuevo comienzo. [12] El "espíritu" del fin de siglo a menudo se refiere a los sellos culturales que se reconocieron como prominentes en las décadas de 1880 y 1890, incluido el aburrimiento , el cinismo , el pesimismo y "una creencia generalizada de que la civilización conduce a la decadencia ". [13] [14] En Gran Bretaña, esto desencadenó el "primer estallido serio de declinismo" en la política económica gubernamental. [15]
El principal tema político de la época fue el de la rebelión contra el materialismo , el racionalismo , el positivismo , la sociedad burguesa y la democracia liberal . [16] La generación de fin de siglo apoyó el emocionalismo , el irracionalismo , el subjetivismo y el vitalismo , [17] mientras que la mentalidad de la época veía a la civilización como una crisis que requería una solución masiva y total. [16] Los temas de la cultura política de fin de siglo fueron muy controvertidos y han sido citados como una influencia importante en el fascismo [16] [17] y como generador de la ciencia de la geopolítica , incluida la teoría del Lebensraum . [18]
Estados Unidos, en particular, tiene una historia de predicción de su propia caída, comenzando con la colonización europea. [19] El llamado "declinismo estadounidense" ha sido un tema recurrente en la política de los Estados Unidos desde la década de 1950. [ cita requerida ]
"Estados Unidos es propenso a episodios de 'declinismo'", ha señalado The Economist . [20] El historiador estadounidense Victor Davis Hanson ha identificado varias etapas sucesivas de declinismo estadounidense. Durante la Gran Depresión , los estadounidenses desempleados veían con envidia la orgullosa y dinámica "Nueva Alemania". En los años 50, el éxito del Sputnik 1 y la expansión del comunismo llevaron a los estadounidenses a temer que se estaban quedando atrás de la Unión Soviética . En los años 70, los estadounidenses se preocuparon por el auge económico de Japón; dos décadas después, la Unión Europea parecía la ola del futuro. En el siglo XXI, las preocupaciones de Estados Unidos se han centrado en el ascenso de China, con sus exportaciones masivas y nuevas megaciudades . Sin embargo, una tras otra de esas preocupaciones, señala Hanson, resultaron infundadas: " El fascismo fue aplastado; el comunismo implosionó; Japón está envejeciendo y encogiéndose; la Unión Europea se está resquebrajando". [21]
En un libro de 2011, Thomas L. Friedman y Michael Mandelbaum afirmaron que Estados Unidos se encontraba en medio de "su quinta ola de declinismo". La primera había llegado "con el 'shock del Sputnik' de 1957", la segunda con la guerra de Vietnam , la tercera con el "malestar" del presidente Jimmy Carter y el ascenso de Japón, la cuarta con el ascenso de China. [22]
El declive estadounidense puede apoderarse de repente de los comentaristas que hasta entonces habían adoptado una visión optimista de las perspectivas del país. Robert Kagan ha señalado, por ejemplo, que el experto Fareed Zakaria , que en 2004 «describió a Estados Unidos como un país que disfruta de una ‘unipolaridad integral’ como no se había visto desde Roma », en 2008 había empezado a «escribir sobre el ‘mundo posamericano’ y el ‘ascenso del resto’». [10]
En un artículo publicado en The Nation el 13 de junio de 2017, el autor Tom Engelhardt afirmó que Donald Trump era el "primer candidato declinista a la presidencia de Estados Unidos". [23]
La teoría del declinismo ya se había observado en el Reino Unido . En una encuesta de 2015, el 70% de los británicos encuestados coincidió con la afirmación de que "las cosas están peor que antes", aunque en ese momento los británicos eran, de hecho, "más ricos, más sanos y más longevos que nunca". [8] Sin embargo, en la encuesta también se observó que muchas de las cosas que las personas mayores lamentaban de su juventud ya no existían en la sociedad moderna. [8]
El historiador británico Robert Tombs sugirió que el Reino Unido ha enfrentado varios "episodios" de declive desde la década de 1880, cuando se sintió por primera vez la competencia alemana en bienes manufacturados, y luego nuevamente en las décadas de 1960 y 1970, con preocupaciones económicas, la rápida disolución del Imperio Británico y una percepción de poder e influencia menguantes en todos los campos. Tombs, sin embargo, concluyó que "el declive es, en el mejor de los casos, una distorsión de la realidad" y señaló que Gran Bretaña todavía se considera una gran potencia según los estándares modernos, incluso con la disolución del imperio. [24] En la década de 1960, los comentaristas sociales interpretaron a The Beatles como una manifestación de decadencia social. [15]
Según Alexander Stille , Francia tiene una larga tradición de libros que declaran su decadencia o muerte desde el siglo XVIII. [25] El declinismo ha sido descrito como una "industria en auge" con autores populares como Michel Onfray escribiendo libros y artículos explorando las fallas de Francia y Occidente . [26] El declinismo francés se ha relacionado con la contrailustración de principios del siglo XIX y con finales de la década de 1970 con el fin de tres décadas de crecimiento económico después de la Segunda Guerra Mundial. En los tiempos modernos, el fenómeno ha ganado velocidad y ha atravesado el espectro político con varias variaciones del "déclinisme" que surgen de los reaccionarios católicos a los pensadores no religiosos que cuestionan la identidad nacional y la corrupción política. [26]
El ensayo de Éric Zemmour de 2014 El suicidio francés , que vendió 500.000 ejemplares en Francia, narra la supuesta decadencia del Estado-nación francés [27] y por eso se lo ha asociado con la literatura declinista. [25]
La literatura declinista incluye: [28] [26]