Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Brasil adoptó inicialmente una posición neutral, de acuerdo con la Convención de La Haya , en un intento de mantener mercados para sus productos de exportación, principalmente café , látex y artículos manufacturados industrialmente.
Sin embargo, tras el hundimiento repetido de buques mercantes brasileños por submarinos alemanes, el presidente Venceslau Brás declaró la guerra a las potencias centrales en 1917. Brasil fue el único país de América Latina que participó directamente en la guerra. La principal contribución de Brasil fue el patrullaje de áreas del océano Atlántico por parte de la Marina brasileña .
Brasil declaró oficialmente su neutralidad el 4 de agosto de 1914. Al comienzo de la guerra, aunque neutral, se enfrentó a una situación social y económica complicada. La economía brasileña se basaba en gran medida en las exportaciones de productos agrícolas como el café, el látex y una manufactura industrial muy limitada [ cita requerida ] . Como estos productos exportados por Brasil no eran considerados esenciales por los gobiernos extranjeros o los consumidores, los derechos de aduana y las tarifas de exportación disminuyeron a medida que avanzaba el conflicto [ cita requerida ] . Esto se agravó con el bloqueo alemán de los puertos aliados , y luego por una prohibición británica de la importación de café a Inglaterra en 1917 [ cita requerida ] ; esta última se introdujo porque el gobierno británico ahora priorizaba el envío de bienes más vitales, dadas las grandes pérdidas de buques mercantes como resultado de los ataques alemanes.
El 3 de mayo de 1916, el mercante brasileño Rio Branco fue hundido por un submarino alemán, pero esto fue en aguas restringidas y el barco estaba registrado bajo la bandera británica, con la mayoría de su tripulación compuesta por noruegos; por lo tanto, no fue considerado un ataque ilegal por el gobierno brasileño, a pesar del revuelo público que causó el evento [ cita requerida ] . Las relaciones entre Brasil y el Imperio alemán se vieron sacudidas por la decisión alemana de introducir la guerra submarina sin restricciones , permitiendo a sus submarinos hundir cualquier barco que violara el bloqueo [ cita requerida ] . El 5 de abril de 1917, el gran vapor brasileño Paraná (4.466 toneladas), cargado de café y viajando de acuerdo con las demandas hechas a los países neutrales, fue torpedeado por un submarino alemán y murieron tres brasileños. [ cita requerida ]
Cuando la noticia del hundimiento del Paraná llegó a Brasil pocos días después, estallaron varias protestas en la capital. El ministro de Relaciones Exteriores , Lauro Müller , ciudadano de origen alemán con una posición pro-neutralidad, fue obligado a dimitir. En Porto Alegre , inicialmente, se organizaron marchas pacíficas con miles de personas. Más tarde, los manifestantes comenzaron a atacar comercios y propiedades de alemanes étnicos o sus descendientes; ejemplos fueron el Hotel Schmidt, la Sociedad Alemana, el club y el periódico Deutsche Zeitung , y la Turnerbund, que fueron allanados, saqueados e incendiados. El 1 de noviembre de 1917, una turba enfurecida dañó casas, clubes y fábricas en Petrópolis , incluido el restaurante Brahma (que quedó completamente destruido), la Gesellschaft Germania, la escuela alemana, la empresa Arp y el German Journal , entre otros. Al mismo tiempo, hubo manifestaciones menores en otras ciudades. Esta violencia continuó hasta que Brasil declaró la guerra contra Alemania y sus aliados en octubre de 1917.
Aunque las manifestaciones nacionalistas y a favor de la guerra se intensificaron a lo largo de 1917, nunca superaron las manifestaciones contra la guerra y antimilitaristas lideradas por sindicalistas , anarquistas y pacifistas , que se oponían a la guerra y acusaban al gobierno de desviar la atención de los problemas internos, entrando a veces en conflicto con grupos nacionalistas que apoyaban la participación activa de Brasil en la guerra. La represión violenta siguió a una huelga general a finales de 1917, y la declaración de guerra en octubre también sirvió como medio para declarar el estado de emergencia y perseguir a los opositores. [1] [2]
El gobierno de Venceslau Brás , que estaba en su último año de mandato, había hecho declaraciones dando a entender que no tenía la intención de involucrar al país más profundamente en el conflicto; sin embargo, a principios de 1918, se completó un informe confidencial encargado por el candidato presidencial electo ese año, Rodrigues Alves . Este informe sobre la entrada de Brasil en el conflicto, coordinado por el experto parlamentario en política exterior y asuntos militares, João Pandiá Calogeras, recomendaba que el país enviara una fuerza expedicionaria de tamaño considerable para luchar en la guerra. Aconsejó utilizar todos los medios necesarios (incluidos los barcos de las potencias enemigas ya capturados en aguas y puertos brasileños) para desembarcar las tropas en suelo francés, donde serían entrenadas y equipadas por los franceses; todo debía ser financiado con préstamos bancarios estadounidenses, que a su vez se saldarían con compensaciones impuestas a los enemigos derrotados después de la guerra. [8]
El Plan Calogeras (que sólo se hizo público tras la muerte de sus autores) contenía varias propuestas para el nuevo gobierno electo que asumiera funciones en noviembre de ese año, en diversas áreas del gobierno. En cuanto a la participación del país en el conflicto, el plan no dependía de la falta de infraestructura militar-industrial que caracterizaba al país en ese momento. Sin embargo, los acontecimientos internacionales y nacionales de ese año, así como las circunstancias específicas de la política brasileña (con una notable oposición a la guerra en la población) y la falta de claridad en la política exterior, impidieron que se llevara adelante, impidiendo al país una mayor participación en el conflicto. [9]
El ejército brasileño se amplió a 54.000 hombres tras la declaración de guerra, pero esta rápida expansión significó que la mayoría de los recursos disponibles de inmediato tuvieron que destinarse al entrenamiento y equipamiento de los nuevos reclutas. La participación directa de Brasil en las operaciones terrestres se limitó a una misión militar preparatoria de 24 oficiales y sargentos, enviada a Europa a mediados de 1918. Sus miembros fueron asignados a unidades aliadas, principalmente en el ejército francés, para adquirir conocimientos sobre las técnicas modernas empleadas en la organización y el combate en el frente occidental. El final del conflicto en noviembre de 1918 impidió un mayor desarrollo de la participación militar del país en la guerra, como se previó en el Plan Calogeras.
Un tercio de los oficiales que fueron enviados a Francia fueron promovidos por su coraje en la batalla. [10] Entre ellos estaban José Pessoa Cavalcanti de Albuquerque , en ese momento teniente, quien a lo largo de su carrera se convirtió en un importante ideólogo y reformador del Ejército brasileño , [11] y el mayor Tertuliano Potiguara , una figura controvertida acusada de crímenes de guerra en la campaña de Contestado que fue herido en acción en la Batalla del Canal de San Quintín durante la Ofensiva Mosa-Argonne . [12]
La principal participación militar de Brasil en este conflicto se produjo en el mar. Para cumplir esta misión, el Secretario de Marina ordenó el uso de parte de su poder naval en la campaña antisubmarina , con el almirante Alexandre Faria de Alencar organizando una fuerza de tarea que permitiera la participación efectiva de la Marina brasileña en la Primera Guerra Mundial. El Aviso Ministerial No. 501 fue emitido el 30 de enero de 1918, estableciendo la "División Naval para Operaciones de Guerra" ( Divisão Naval em Operações de Guerra – DNOG ), una flota naval compuesta por unidades extraídas de las flotas que formaban la Marina en Brasil. Los acorazados Minas Geraes y São Paulo , dos cruceros de reconocimiento , Bahia y Rio Grande do Sul fueron algunos de los principales buques de guerra de la DNOG. [13]
El DNOG estaba integrado por los siguientes buques:
La DNOG fue inicialmente encargada de patrullar el área marítima atlántica comprendida por el triángulo formado por la ciudad de Dakar en la costa africana, la isla de São Vicente, Cabo Verde y Gibraltar en la entrada del Mediterráneo. La División permanecería bajo las órdenes del Almirantazgo británico, representado por el almirante Hischcot Grant. Como comandante, el Ministro nombró a uno de los oficiales más respetados de la época, el almirante Pedro Max Fernando Frontin , el 30 de enero de 1918.
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La guerra en el mar librada por la marina de Brasil comenzó el 1 de agosto de 1918, tras la salida de la fuerza del puerto de Río de Janeiro . El 3 de agosto de 1918, el submarino alemán U-43 torpedeó al buque brasileño Maceió . El 9 de agosto de 1918, la misión llegó a Freetown en Sierra Leona , permaneciendo 14 días, donde la tripulación comenzó a enfermarse de gripe española durante una pandemia .
En la noche del 25 de agosto, mientras navegaban de Freetown a Dakar, la división sufrió un ataque con torpedos por parte de submarinos alemanes, pero no hubo bajas ni daños en los buques brasileños, ya que los torpedos pasaron sin causar daño entre los barcos brasileños. Se lanzó un contraataque exitoso utilizando cargas de profundidad , y la Marina Real atribuyó a los brasileños la destrucción de un submarino . [14] Posteriormente, después de fondear en el puerto de Dakar, las tripulaciones volvieron a ser gravemente afectadas por la gripe española, que se cobró la vida de más de cien marineros y mantuvo a la División restringida al puerto durante casi dos meses.
Entre los mandos navales aliados, hubo un debate sobre cómo debían emplearse las fuerzas de la flota brasileña: “Los italianos las querían en el Mediterráneo , los estadounidenses querían que trabajaran en estrecha colaboración con las fuerzas estadounidenses y los franceses querían mantenerlas protegiendo el tráfico marítimo comercial a lo largo de la costa africana entre Dakar y Gibraltar”. [15] Esta indecisión entre los mandos aliados, combinada con problemas operativos y la pandemia de gripe española , provocó retrasos prolongados. De hecho, la flota no llegó a Gibraltar hasta principios de noviembre de 1918, apenas unos días antes de la firma del armisticio y el fin de la guerra .
Como otra misión militar preparatoria, la marina envió un grupo de aviadores militares que sirvieron con la RAF en el frente occidental. [16]
El 18 de agosto de 1918 se creó la Misión Médica Brasileña, liderada por el Dr. Nabuco Gouveia y dirigida por el General Aché, con 86 médicos, además de farmacéuticos civiles, personal de apoyo administrativo y un pelotón de seguridad, y enviada al Teatro Europeo con el fin de establecer un hospital. El 24 de septiembre de 1918, la Misión desembarcó en el puerto francés de Marsella . El hospital se inauguró en París, pero las principales funciones desempeñadas por la Misión Médica fueron proporcionar tratamiento a los enfermos franceses durante la epidemia de gripe española [17] y asegurar la continuidad del apoyo logístico a las tropas en el frente. La Misión Médica finalizó en febrero de 1919.
Tras el fin de la guerra , Brasil participó en la Conferencia de Paz de Versalles , con una delegación encabezada por el futuro presidente Epitácio Pessoa . Brasil también fue uno de los fundadores de la Sociedad de Naciones después del fin de la guerra. Al regresar a Brasil, la División Naval (DNOG) fue disuelta el 25 de junio de 1919, habiendo cumplido plenamente con su misión encomendada. El Tratado de Versalles permitió a Brasil conservar más de 70 barcos que había confiscado a las Potencias Centrales durante la guerra, y que luego fueron incorporados a la flota mercante brasileña. Brasil también fue compensado económicamente por Alemania por los envíos de café perdidos y los barcos que fueron hundidos por submarinos alemanes durante la guerra. [ cita requerida ]
Desde el punto de vista económico, si bien las exportaciones de látex y café cayeron drásticamente al principio, lo que generó una crisis en la economía, a medida que el conflicto continuó, Brasil finalmente comenzó a encontrar buenas oportunidades comerciales. La creciente demanda internacional de alimentos y materias primas obligó al país a cambiar su estructura económica, alejándose de la agricultura predominante. Fue entonces cuando Brasil experimentó un desarrollo industrial sin precedentes, haciendo uso también de la mano de obra inmigrante, compuesta en gran parte por europeos que inicialmente huían de la hambruna y luego de la guerra. El número de fábricas se cuadriplicó en los años de guerra, duplicando el número de trabajadores. Brasil disminuyó el número de artículos importados, lo que cambió el rostro socioeconómico del país. [ cita requerida ]