El modelismo náutico es el pasatiempo de construir y competir con modelos de yates . Siempre ha sido habitual que los constructores de barcos hagan un modelo en miniatura del buque en construcción, que es en todos los aspectos una copia del original a pequeña escala, ya sea un barco de vapor o un velero . Hay excelentes colecciones que se pueden ver tanto en museos de interés general como el Victoria and Albert Museum de Londres como en muchos museos marítimos especializados en todo el mundo. Muchos de estos modelos son de una mano de obra exquisita, cada cuerda , polea o parte del motor se reproduce fielmente. En el caso de los yates de vela , estos modelos a menudo se enfrentaban entre sí en pequeños cuerpos de agua, y de ahí surgió el pasatiempo moderno. Pronto se vio que los accesorios elaborados y el aparejo complicado eran un detrimento para el manejo rápido y que, debido a los vientos comparativamente más fuertes en los que navegaban los modelos, necesitaban un mayor calado . Por estas razones, los modelos de yates modernos, que suelen tener quillas de aleta, tienen un calado entre un 15% y un 20% mayor que los barcos de tamaño normal, mientras que el aparejo y los accesorios se han reducido a una simplicidad absoluta. Esto se aplica a los modelos construidos para carreras y no a las elaboradas copias de barcos de vapor y barcos, hechas solo para exhibición o para "cruceros de juguete".
Los clubes de modelismo náutico existen desde hace muchos años en Gran Bretaña , Irlanda y Estados Unidos , y la mayoría de ellos celebran varias regatas cada temporada. Las reglas no suelen exigir que el propietario o el patrón de un modelo construya su propia embarcación, pero entre los aficionados al modelismo náutico el diseño y la construcción de las embarcaciones constituyen una parte tan importante e interesante del deporte como la navegación en sí.
Los modelos tradicionales se construyen con madera clara y curada , como pino , preferiblemente pino blanco , cedro blanco o caoba sin nudos. El casco puede ahuecarse a partir de un bloque sólido de madera, o cortarse a partir de capas de tablones en el llamado estilo pan y mantequilla, o entablarse sobre un marco de quilla y secciones transversales. Los dos primeros métodos se utilizan en la construcción de modelos de piragua . El ahuecamiento a partir del bloque sólido implica una gran cantidad de trabajo y, por lo tanto, ha caído en desuso. En el estilo pan y mantequilla, una serie de tablones, que se han moldeado según las secciones horizontales del modelo y de los que se ha aserrado el centro , se pegan entre sí y luego se cortan según las líneas exactas del diseño, utilizándose plantillas para probar la precisión de las curvas. En el modelo entablado o armado, que generalmente es elegido por los constructores más expertos, los tablones se clavan al marco, como en la construcción de grandes embarcaciones. Los cascos también pueden estar formados a partir de plásticos modernos, que pueden adquirirse a un fabricante como termomoldeados o láminas de fibra de vidrio o fabricarse por el modelista, haciendo primero un modelo positivo de arcilla o yeso (o utilizando el casco de un modelo existente) y luego creando un molde negativo de fibra de vidrio o yeso. Los modelos pueden ser cortadores exagerados, en lo que respecta a sus bajos, o, más a menudo, están equipados con quillas de aleta con peso, a la manera de los yates de tamaño completo. Pueden tener cualquier aparejo, pero los aparejos de goleta y balandra son los más comunes, siendo este último el favorito para las carreras debido a su simplicidad.
Para las embarcaciones de vela sin control se requiere algún tipo de control de gobierno, ya que con una posición fija del timón el modelo girará en contra del viento. Se utilizan tres tipos de mecanismo de gobierno, el timón oscilante con peso , el mecanismo de equilibrio de la escota mayor y la paleta de gobierno, el objetivo de cada uno es mantener el modelo en un rumbo verdadero, ya sea a favor o en contra del viento . Los modelos a menudo se navegan sin control dinámico del timón, pero aunque un barco perfectamente construido navegará fácilmente contra el viento sin mecanismo de gobierno, es casi imposible mantenerlo en su rumbo a favor del viento sin algún artilugio para verificar la divergencia. El ajuste del mecanismo de gobierno y las posiciones de la escota deben adaptarse a las condiciones del viento y este es un arte sutil para dominar. Estos controles son los métodos tradicionales, durante más de 100 años antes de la llegada del control por radio y continúan utilizándose en todo el mundo.
Esto se logra mediante el timón con peso, que se inclina cuando el barco se inclina y tiende a contrarrestar la fuerza de la brisa. Hay dos variedades de timón con peso, en la primera de las cuales el peso, generalmente de plomo, se fija al borde del timón, mientras que en la segunda el peso, generalmente una bola de plomo, se hace correr sobre la caña del timón por encima de la cubierta , de modo que se pueda colocar más adelante o más atrás, según la fuerza necesaria para vencer la influencia del viento. El timón con peso es casi universal en las Islas Británicas . [ cita requerida ] Los pesos también se incorporan en los otros métodos siguientes.
El método preferido en los Estados Unidos utiliza el mecanismo de equilibrio de la escota mayor, en el que la botavara está conectada con la caña del timón de tal manera que, cuando se balancea con la presión del viento, el timón gira automáticamente lo suficiente para mantener el yate en su rumbo. Esto suele implicar algún tipo de resorte de retorno para que el mecanismo responda al viento. Este aparato es particularmente eficiente para navegar a favor del viento. Los transmisores RC más modernos basados en computadora a menudo tienen circuitos de mezcla integrados en su diseño, que pueden "mezclar" el equilibrio de la escota, operado con un servo de control de vela, internamente en la unidad codificadora computarizada del transmisor, con el control del timón.
Un método más preciso es utilizar una aleta de timón independiente, que se fabrica a partir de una tabla de madera ligera, como la balsa. La aleta se opera en dos posiciones principales, una para navegar contra el viento y otra para navegar a favor del viento. Si bien algunos modelistas objetan que el modelo de la embarcación no será una representación plausible de su prototipo de tamaño real, los barcos de crucero de larga distancia reales se gobiernan con frecuencia con aletas dedicadas de diversa complejidad (mecánicas o electrónicas), en ocasiones con un cabo unido a una escota y nunca utilizando timones con peso.
El control por radio se puede utilizar en muchos lugares. Normalmente, se proporcionan dos controles para los modelos de yates de vela: un pequeño servomotor de uso general para controlar el timón y un cabrestante de vela especializado para recoger la escota mayor y el foque. Las embarcaciones motorizadas controlan el timón y el acelerador, y quizás otras funciones como la marcha atrás, la iluminación y novedades mecánicas.
Otros pasatiempos relacionados con embarcaciones radiocontroladas incluyen la operación y participación en batallas de modelos a escala de buques de guerra (con cañones operados a gas destinados a hundir a los oponentes) y varias embarcaciones de carreras de alta velocidad impulsadas por potentes motores.
Estos se llevan a cabo dentro de un estanque especializado o una piscina rectangular, en la que un hombre con pértiga caminará por cada lado de la cuenca llevando una pértiga, preparado para empujar los yates hacia una bordada opuesta antes de que choquen con el borde. Los operadores generalmente trabajarán en un lado y un solo virador, llamado "chico de Liverpool", trabajará en el lado opuesto. En algunos lugares, los yates se ajustan de modo que cambien de bordada en algún momento, lo que permite que la embarcación se opere desde un lado de un estanque ancho.
Se disputan en masas de agua lo suficientemente grandes como para permitir un recorrido de al menos un cuarto de milla de longitud, que generalmente se navega dos o tres veces a barlovento y a contraviento. También se navegan recorridos triangulares . Las reglas de las carreras corresponden generalmente a las que rigen las regatas de grandes barcos, y existe un amplio margen para exhibir todas las pruebas de buena marinería . Los yates son seguidos en esquifes ligeros y no se puede tocarlos más de un cierto número de veces durante una carrera, bajo pena de un hándicap. Las medidas de las carreras difieren en los diversos clubes, pero todas se basan en la longitud y el área de las velas. En Gran Bretaña se ha adoptado en general la regla regular de la Yacht Racing Association, y se han deducido los hándicaps de ella. En América, los modelos se dividen en una sola goleta con una línea de flotación de carga máxima de 63 pulgadas y tres clases de balandras: la primera clase incluye yates con líneas de flotación entre 48 y 53 pulgadas, la segunda clase aquellos entre 42 y 48 pulgadas y la tercera y más pequeña clase aquellos entre 35 y 42 pulgadas. Un yate con una línea de flotación más corta que 35 pulgadas debe competir en la tercera clase. Anteriormente se descubrió que los yates de dimensiones más pequeñas ofrecían muy poca resistencia al viento. Sin embargo, el desarrollo de modelos significa que la pequeña clase Footy - 12 " de largo y un barco en su maletín - ahora está reconocida por la Asociación de Modelismo Náutico en Gran Bretaña y la Asociación Americana de Modelismo Náutico en los Estados Unidos , además de navegarse en países como Nueva Zelanda, Canadá, Malta, Suecia, Bélgica, Brasil y Dinamarca.
Con la llegada del control por radio, se ha vuelto mucho más práctico operar embarcaciones motorizadas. Si bien algunas funcionan con motores de combustión interna refrigerados por agua y pueden ser muy potentes y rápidas, en muchos parques se desaconseja el ruido y el funcionamiento rápido, ya que molestan demasiado a los visitantes, las aves acuáticas y otros animales salvajes. Los motores eléctricos y de vapor de baja presión son populares y muchos maquinistas aficionados construyen motores a partir de kits de fundición . Se celebran regatas especializadas para embarcaciones motorizadas controladas por radio que incluyen el pastoreo de patitos de goma y el rescate simulado de barcos en peligro por parte de un equipo de operadores que controlan un par de remolcadores .
