Un vejigante es un personaje folclórico en las celebraciones festivas puertorriqueñas , que se ve principalmente durante la época de Carnaval . Los colores tradicionales de los Vejigantes eran verde, amarillo y rojo, o rojo y negro. Hoy en día, los Vejigantes usan máscaras adornadas de colores brillantes que corresponden a los colores de sus disfraces que detallan alas similares a las de un murciélago . El término vejigante deriva de las palabras vejiga y gigante debido a la costumbre de inflar y pintar vejigas de vaca . Las máscaras a menudo están vinculadas a festivales que continúan hoy en día, especialmente en Loíza y Ponce .
En el siglo XII, según la leyenda española , el apóstol Santiago , el santo patrón de España, lideró a la milicia católica en la mítica batalla de Clavijo hasta la victoria contra los moros en 844. En el día de su santo, cuando la gente celebraba la victoria, el vejigante representaba a los moros derrotados. [1]
En el siglo XVII, era habitual ver procesiones en España en las que los vejigantes eran demonios que aterrorizaban a la gente para que volviera a la iglesia. Hay una referencia a los vejigantes en el Quijote de Cervantes , escrito en 1615, [2] cuando se usaban para simbolizar al diablo en la batalla entre el bien y el mal.
En Puerto Rico, esta procesión adquirió un nuevo aspecto debido a la influencia africana y taína . Los taínos, creadores de cerámica y de deidades llamadas cemis, demostraron ser excelentes fabricantes de máscaras. [ cita requerida ] Las máscaras de Vejigante suelen tener un aspecto aterrador.
La festividad católica del Apóstol Santiago, también conocido como Santiago Apóstol, se celebra en Puerto Rico el 25 de julio. Al día siguiente suelen iniciarse varias procesiones en honor a Santiago en Loíza Aldea y sus alrededores, en las que aparecen varios personajes: "el caballero", "los vejigantes", "los viejos" y "las locas". [1]
Los vejigantes, en particular, son conocidos por su comportamiento intimidante, como aullar y gritar, simbolizando el mal, el diablo y los moros que lucharon contra Santiago en la leyenda, mientras que los caballeros que montan a caballo representan a los caballeros que ayudaron en el triunfo de Santiago. [1] Incluso era común que los intérpretes de vejigantes llevaran un palo con una vejiga , o vejiga llena de aire, y golpearan a los transeúntes con ella, para enfatizar aún más su papel amenazador en la actuación. Los viejos y las locas suelen tener un papel más importante en la actividad callejera, especialmente en la música y el baile. [1]
A diferencia del Carnaval Vejigante anual en Ponce, las figuras del vejigante durante la Fiesta de Santiago tienen sus propias características, típicamente usan máscaras hechas de cocos [1] en lugar del papel maché con el que están hechas las máscaras tradicionales de Ponce. [3]
En los festivales actuales, algunos artistas y académicos contemporáneos creen que el vejigante es una figura de resistencia al colonialismo y al imperialismo. [4]
En Loíza, las máscaras de vejigante están hechas de coco, cuya corteza ha sido tallada para permitir la aparición de un rostro humano. Los ojos y la boca están tallados en el coco con un añadido de dientes de bambú. El traje está hecho de "un jersey" que tiene mucha tela extra en los brazos para simular alas. [5]
En Ponce, las máscaras de vejigantes están hechas de papel maché y suelen contener muchos cuernos. Existe una celebración anual en Barrio Playa , Ponce, que dura tres días llamada Carnaval de Vejigantes . [6] El traje de vejigante es muy similar a los que se usan en Loíza.
Marvel Comics lanzó un cómic one-shot llamado Fantastic Four en... Ataque del MODOK que debutó a un superhéroe puertorriqueño llamado El Vejigante, basado en el urbano [7] [ cita requerida ]
El equipo de béisbol de las ligas menores, Wilkes-Barre/Scranton RailRiders, también tiene la noche de la Copa, donde son los Wilkes-Barre/Scranton Vejigantes. [8]
En 2024, el luchador puertorriqueño, Damian Priest, usó una máscara de vejigante durante su entrada en Wrestlemania XL.
