El urogallo occidental ( Tetrao urogallus ), también conocido como urogallo euroasiático , urogallo , gallo de brezo , gallito de los bosques o simplemente urogallo / ˌ k æ p ər ˈ k eɪ l ( j ) i / , [3 ] es un miembro importante de la familia de los urogallo y la más grande de todas las especies de urogallo existentes. El espécimen más pesado conocido, registrado en cautiverio, pesaba 7,2 kilogramos (16 libras). Este urogallo que habita principalmente en el suelo, que se encuentra en toda Europa y el Paleártico , es famoso por su exhibición de cortejo. El ave muestra un dimorfismo sexual extremo , con los machos casi el doble del tamaño de las hembras. La población mundial figura como "menor preocupación" según la UICN, [1] aunque las poblaciones de Europa central están disminuyendo y fragmentadas, o posiblemente extirpadas.
El urogallo occidental es una de las dos especies vivas del género Tetrao , que también incluye al menos conocido urogallo de pico negro .
La palabra urogallo es una corrupción del gaélico escocés capall coille ( pronunciación gaélica escocesa: [kʰaʰpəɫ̪ˈkʰɤʎə] ) "Caballo del bosque". El préstamo escocés se escribe urogallo (el uso escocés de z representa una ortografía arcaica con yogh y es silencioso; [nota 1] ver Mackenzie (apellido) ). La ortografía actual fue estandarizada por William Yarrell en 1843. [4]
El nombre del género se deriva del nombre latino de un ave de caza , probablemente el urogallo negro . El nombre de la especie, urogallus , es un homófono parcial neolatino del alemán Auerhuhn . [5]
La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en su décima edición de Systema Naturae de 1758 bajo su nombre binomial actual. [6]
Su pariente más cercano es el urogallo de pico negro , Tetrao parvirostris , que se reproduce en los bosques de taiga de alerces del este de Rusia y partes del norte de Mongolia y China .
El urogallo occidental tiene 8 subespecies reconocidas: [7]
Las subespecies del urogallo occidental muestran cantidades crecientes de blanco en las partes inferiores de los machos distribuidos de oeste a este, casi completamente negro con solo unas pocas manchas blancas debajo en Europa occidental y central hasta un blanco casi puro en Siberia, donde se encuentra el urogallo de pico negro. . Hay menos variación en las hembras de esta especie.
Una población nativa escocesa de urogallo occidental que se extinguió entre 1770 y 1785 era probablemente una subespecie distinta, aunque nunca se describió formalmente como tal. El urogallo occidental que se encuentra en Escocia es una población introducida de la subespecie nominada urogallus . [8]
Se sabe que los urogallos occidentales se hibridan ocasionalmente con el urogallo negro (estos híbridos se conocen con el nombre alemán Rackelhahn ) y el urogallo de pico negro, estrechamente relacionado.
El urogallo occidental macho y hembra se pueden diferenciar fácilmente por su tamaño y coloración. El gallo es mucho más grande que la gallina. Es una de las especies de aves vivas con mayor dimorfismo sexual , solo superada por los tipos más grandes de avutardas y unos pocos miembros selectos de la familia de los faisanes .
Los gallos (machos) suelen medir entre 74 y 85 centímetros (29 a 33 pulgadas) de largo con una envergadura de 90 a 125 cm (35 a 49 pulgadas) y un peso promedio de 4,1 kg (9 lb 1 oz). [9] [10] [11] Los gallos salvajes más grandes pueden alcanzar una longitud de 100 cm (40 pulgadas) y un peso de 6,7 kg (14 lb 12 oz). [12] El espécimen más grande registrado en cautiverio tenía un peso de 7,2 kg (15 lb 14 oz). Se encontró que el peso de 75 gallos salvajes oscilaba entre 3,6 y 5,05 kg (7 lb 15 oz a 11 lb 2 oz). [11] Las plumas del cuerpo son de color gris oscuro a marrón oscuro, mientras que las plumas del pecho son de color verde metálico oscuro. El vientre y las coberteras infracaudales varían de negro a blanco según la raza (ver más abajo).
La gallina (hembra) es mucho más pequeña y pesa aproximadamente la mitad que el gallo. El cuerpo de la gallina urogallo desde el pico hasta la cola mide aproximadamente de 54 a 64 cm (21 a 25 pulgadas) de largo, la envergadura de las alas es de 70 cm (28 pulgadas) y pesa de 1,5 a 2,5 kg (3 lb 5 oz - 5 lb 8 oz), con un promedio de 1,8 kg (3 lb 15 oz). [11] Las plumas de la parte superior son marrones con barras negras y plateadas; en el envés son de un amarillo más claro y pulido.
Ambos sexos tienen una mancha blanca en el arco del ala. Tienen patas emplumadas, especialmente en la estación fría, para protegerse del frío. Las hileras de pequeños cuernos alargados en las puntas de los pies crean un efecto de raquetas de nieve que dio origen al apellido alemán "Rauhfußhühner", traducido literalmente como "pollos con patas ásperas".
Las llamadas "tachuelas de cortejo" dejan una huella clara en la nieve. Los sexos se pueden distinguir muy fácilmente por el tamaño de sus huellas.
Hay una mancha roja brillante de piel desnuda encima de cada ojo. En el idioma alemán de los cazadores se llaman "rosas".
Los polluelos pequeños se parecen a la gallina por su coloración críptica, que constituye una protección pasiva contra los depredadores. Además, llevan plumas negras en la corona. A la edad de unos tres meses, a finales del verano, mudan gradualmente hacia el plumaje adulto de gallos y gallinas. Los huevos son aproximadamente del mismo tamaño y forma que los huevos de gallina, pero están más salpicados de manchas marrones.
El urogallo es una especie sedentaria no migratoria que se reproduce en el norte de Europa y el Paleártico en bosques de coníferas maduros con una composición diversa de especies y una estructura de dosel relativamente abierta.
Hubo un tiempo en que estuvo presente en todos los bosques de taiga del Paleártico en las latitudes templadas frías y en el cinturón de bosques de coníferas en las cadenas montañosas de la Europa templada cálida. La población escocesa se extinguió , pero ha sido reintroducida a partir de la población sueca ; en Alemania figura en la "Lista Roja" como especie en peligro de extinción y ya no se encuentra en las zonas montañosas bajas de Baviera ; En el Bosque Bávaro , la Selva Negra y las montañas de Harz , el número de urogallo occidental superviviente disminuye incluso bajo esfuerzos masivos para criarlos en cautiverio y liberarlos en la naturaleza. En Suiza se encuentran en los Alpes suizos y en el Jura ; también están presentes en los Alpes austríacos e italianos. En Irlanda fue común hasta el siglo XVII, pero fue extirpado en el siglo XVIII. En Noruega , Suecia , Finlandia , Rusia y Rumania las poblaciones son numerosas, y es un ave común de ver en regiones boscosas; especialmente en Finlandia central , que aparece en el escudo de armas de la región y también es un ave regional. [13] [14]
Las amenazas más graves para la especie son la degradación del hábitat , en particular la conversión de diversos bosques nativos en plantaciones madereras, a menudo de una sola especie , y la colisión de aves con cercas erigidas para mantener a los ciervos alejados de las plantaciones jóvenes. El aumento del número de pequeños depredadores que se alimentan de urogallos (p. ej., zorro rojo ) debido a la pérdida de grandes depredadores que controlan a los carnívoros más pequeños (p. ej., lobo gris , oso pardo ) causa problemas en algunas áreas.
Esta especie tiene un área de distribución estimada de 1.000.000 a 10.000.000 km 2 (390.000 a 3.860.000 millas cuadradas) y una población de entre 1,5 y 2 millones de individuos sólo en Europa. Hay alguna evidencia de una disminución de la población, [15] pero no se cree que la especie en general se acerque al umbral de la Lista Roja de la UICN de una disminución de la población de más del 30% en diez años o tres generaciones. Por lo tanto, se evalúa como de menor preocupación . [1]
Según informa el investigador español Félix Rodríguez de la Fuente en su serie "Fauna", la subespecie del noroeste español T. u. cantabricus —un remanente de la Edad del Hielo— se vio amenazado en la década de 1960 por la recolección comercial de ramas frutales de acebo para venderlas como adornos navideños, una práctica importada de países anglosajones o germánicos .
En Escocia , la población ha disminuido considerablemente desde los años 1960 debido a las cercas para los ciervos, la depredación y la falta de un hábitat adecuado ( bosque de Caledonia ). La población se desplomó de un máximo de 10.000 parejas en la década de 1960 a menos de 1.000 aves en 1999. Incluso fue nombrada como el ave con mayor probabilidad de extinguirse en el Reino Unido en 2015; luego, una encuesta identificó 1.114 aves, que ocupaban un rango reducido de terreno. En las zonas de esquí montañosas, los cables de los remontes mecánicos mal señalizados han contribuido a la mortalidad. Sus efectos pueden mitigarse mediante alteraciones adecuadas de la coloración, la observación y la altura.
Un estudio publicado en 2022 por el comité asesor científico de NatureScot [16] recomendó "medidas intensivas renovadas" para mantener la población, especialmente medidas para ayudar en la supervivencia de huevos y polluelos. Se atribuye la disminución a depredadores como cuervos, zorros y martas, así como a las cercas para ciervos y al aumento de la recreación humana en el territorio, que puede dañar a las aves adultas. Fue declarado "extremadamente vulnerable" y requiere medidas urgentes. La ministra de Biodiversidad de Escocia, Lorna Slater , MSP describió al urogallo como "aves magníficas" e "icónicas" para Escocia y pidió un "trabajo en colaboración" para revertir el declive. [17]
El urogallo occidental está adaptado a sus hábitats originales: viejos bosques de coníferas con una rica estructura interior y una densa vegetación de especies de Vaccinium bajo un dosel ligero. Se alimentan principalmente de especies de Vaccinium , especialmente de arándanos , encuentran refugio en el crecimiento de los árboles jóvenes y utilizan los espacios abiertos cuando vuelan. Como especialistas en hábitats, apenas utilizan otros tipos de bosques.
Los urogallos occidentales no son voladores elegantes debido a su peso corporal y sus alas cortas y redondeadas. Durante el despegue producen un repentino ruido atronador que disuade a los depredadores. Debido a su tamaño corporal y envergadura de sus alas, evitan los bosques jóvenes y densos cuando vuelan. Mientras vuelan descansan en breves fases de planeo. Sus plumas producen un silbido.
El urogallo occidental, especialmente las gallinas con polluelos jóvenes, requieren recursos que deberían aparecer como parte de un mosaico irregular a pequeña escala: son plantas alimenticias, pequeños insectos para los polluelos, cobertura de densos árboles jóvenes o vegetación de terreno alto, árboles viejos con ramas horizontales. ramas para dormir. Estos criterios se cumplen mejor en masas forestales antiguas con abetos y pinos, vegetación de suelo densa y rebrote de árboles locales en laderas secas en las exposiciones del sur al oeste. Estos rodales abiertos permiten vuelos cuesta abajo y el rebrote de árboles ofrece cobertura.
En las tierras bajas, estas estructuras forestales se desarrollaron durante siglos mediante una intensa explotación, especialmente mediante el uso de desechos y el pastoreo del ganado . En las tierras altas y a lo largo de las crestas de las zonas montañosas de la Europa templada, así como en la región de la taiga, desde Fennoscandia hasta Siberia, los bosques boreales muestran esta estructura abierta debido al duro clima y ofrecen hábitats óptimos para el urogallo sin influencia humana. Se evitan los bosques densos y jóvenes, ya que no hay refugio ni alimento, y el vuelo de estas grandes aves se ve gravemente afectado.
La abundancia del urogallo occidental depende, como ocurre con la mayoría de las especies, de la calidad del hábitat. Es más alto en bosques antiguos, abiertos e inundados de sol, con abetos, pinos, abetos y algunas hayas, con una rica cobertura vegetal de especies de Vaccinium .
Los territorios de primavera son de aproximadamente 25 hectáreas (62 acres) por ave. Se encuentran abundancias comparables en los bosques de taiga. Así, el urogallo occidental nunca tuvo densidades particularmente altas, a pesar de las leyendas sobre las que puedan especular los cazadores. Los gallos adultos son fuertemente territoriales y ocupan un hábitat óptimo de 50 a 60 hectáreas (120 a 150 acres). Los territorios de las gallinas son de unas 40 hectáreas (100 acres). El área de distribución anual puede ser de varios kilómetros cuadrados (cientos de hectáreas) cuando las tormentas y las fuertes nevadas obligan a las aves a invernar en altitudes más bajas. Los territorios de gallos y gallinas pueden superponerse.
El urogallo occidental es una presa diurna, es decir, su actividad se limita a las horas del día. Pasan la noche en árboles viejos con ramas horizontales. Estos árboles durmientes se utilizan durante varias noches; se pueden mapear fácilmente ya que el suelo debajo de ellos está cubierto de perdigones.
Las gallinas se reproducen en el suelo y pasan la noche en el nido. Mientras los polluelos no pueden volar, la gallina pasa la noche con ellos en un denso manto en el suelo. Durante el invierno las gallinas rara vez bajan al suelo y la mayoría de las huellas en la nieve son de gallos.
El urogallo occidental vive de una variedad de tipos de alimentos, incluidos brotes, hojas, bayas , insectos , pastos y, en invierno, principalmente agujas de coníferas. Se pueden ver los restos de comida en sus excrementos, que miden aproximadamente 1 cm ( 1 ⁄ 2 pulgadas) de diámetro y 5 a 6 cm (2 a 2+1 ⁄ 2 pulgada) de largo. La mayor parte del año los excrementos son de consistencia sólida pero, con la maduración de los arándanos , estos dominan la dieta y las heces se vuelven informes y de color negro azulado.
El urogallo occidental es un herbívoro altamente especializado , que se alimenta casi exclusivamente de hojas y bayas de arándanos con algunas semillas de pasto y brotes frescos de juncos en verano. Los polluelos dependen de alimentos ricos en proteínas durante sus primeras semanas y, por lo tanto, se alimentan principalmente de insectos. El suministro de insectos disponible está fuertemente influenciado por el clima: las condiciones secas y cálidas permiten un rápido crecimiento de los polluelos, el clima frío y lluvioso provoca una alta mortalidad.
Durante el invierno, cuando una gran capa de nieve impide el acceso a la vegetación del suelo, el urogallo occidental pasa casi todo el día y la noche en los árboles, alimentándose de agujas de coníferas de abeto , pino y abeto , así como de yemas de haya y serbal .
Para digerir este basto alimento invernal, los pájaros necesitan arena: pequeñas piedras o gastrolitos que buscan y devoran activamente. Con sus estómagos muy musculosos , los cálculos de molleja funcionan como un molino y rompen las agujas y los cogollos en pequeñas partículas. Además, el urogallo occidental tiene dos apéndices que crecen mucho en invierno. Allí se digiere el material vegetal con la ayuda de bacterias simbióticas . Durante los cortos días de invierno, el urogallo occidental se alimenta casi constantemente y produce una bolita casi cada 10 minutos.
Un estudio reciente que utilizó ADN de heces en Noruega y Francia encontró que su dieta es mucho más variada de lo que se había documentado. [18]
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La temporada de reproducción del urogallo occidental comienza según el progreso del clima primaveral, el desarrollo de la vegetación y la altitud entre marzo y abril y dura hasta mayo o junio. Las tres cuartas partes de esta larga temporada de cortejo son mera competencia territorial entre gallos vecinos o gallos en el mismo terreno de cortejo.
Al amanecer, comienza el cortejo de los árboles en una gruesa rama de un árbol vigía. El gallo se posiciona con las plumas de la cola levantadas y en abanico, el cuello erguido, el pico apuntando hacia el cielo, las alas extendidas y caídas y comienza su típica aria para impresionar a las hembras. La canción típica en esta pantalla es una serie de dobles clics, como una pelota de ping-pong que cae, que se aceleran gradualmente hasta convertirse en un sonido de estallido, como el de un corcho que se desprende de una botella de champán, seguido de sonidos de raspado.
Hacia el final de la temporada de cortejo, las gallinas llegan al lugar de cortejo, también llamado "lek" , que en sueco significa "juego". Los gallos continúan cortejando en el suelo: Esta es la principal temporada de cortejo. El gallo vuela desde su árbol de cortejo a un espacio abierto cercano y continúa su exhibición. Las gallinas, listas para montar, se agachan y emiten un sonido de súplica. Si hay más de un gallo en el lek, es principalmente el gallo alfa quien copula con las gallinas. En esta fase, los urogallos occidentales son más sensibles a las perturbaciones. Incluso los observadores humanos solteros pueden hacer que las gallinas se vayan volando e impidan la cópula en este lapso de tiempo tan corto en el que están listas para la concepción.
En los países nórdicos, los urogallos occidentales machos tienen fama de su comportamiento combativo durante la temporada de apareamiento, a veces ahuyentando a cualquier persona que entre en su territorio. [19] [20] [21] En un estudio se encontró que el nivel de testosterona en estos machos "desviados" era aproximadamente cinco veces mayor que el de los machos con exhibición normal. [22]
Hay un pico de cortejo más pequeño en otoño, que sirve para delimitar los territorios para los meses de invierno y la próxima temporada.
Aproximadamente tres días después de la cópula, la gallina comienza a poner huevos. En 10 días el embrague está lleno. El tamaño medio de la nidada es de ocho huevos, pero puede llegar a 12, rara vez sólo cuatro o cinco huevos. La crianza dura entre 26 y 28 días, según el clima y la altitud.
Al comienzo de la temporada de crianza, las gallinas son muy sensibles a las perturbaciones y abandonan rápidamente el nido. Hacia el final toleran hasta cierto punto las perturbaciones, agachándose en su nido, que suele estar escondido bajo las ramas bajas de un árbol joven o bajo la copa rota de un árbol . A medida que se acerca la eclosión, las gallinas se sientan más apretadas en el nido y solo saldrán del nido si se las molesta en una proximidad muy cercana. Las gallinas que anidan rara vez pasan más de una hora al día fuera del nido alimentándose y, como tales, se estriñen un poco. La presencia de un nido cercano a menudo está indicada por excrementos distintivamente agrandados y malformados conocidos como "excrementos de reloj". Todos los huevos eclosionan muy cerca, después de lo cual la gallina y la nidada abandonan el nido donde son más vulnerables. Los nidos abandonados suelen contener excrementos "ceacales"; la secreción de los apéndices de las gallinas se acumuló durante el período de incubación.
Después de nacer, los polluelos dependen del calor de la gallina. Como todas las aves precoces , las crías están completamente cubiertas de plumas al nacer, pero no pueden mantener su temperatura corporal, que es de 41 °C (106 °F) en las aves. En climas fríos y lluviosos, los polluelos necesitan que la gallina los caliente cada pocos minutos y durante toda la noche.
Buscan alimento de forma independiente y se alimentan principalmente de insectos, como orugas y pupas de mariposas , hormigas , miriápodos y escarabajos terrestres .
Crecen rápidamente y la mayor parte del aporte energético se transforma en proteína de la musculatura de vuelo (la carne blanca que rodea la pechuga de los pollos). A las 3-4 semanas de edad son capaces de realizar sus primeros vuelos cortos. A partir de este momento empiezan a dormir en los árboles en las noches cálidas. A la edad de aproximadamente 6 semanas son completamente capaces de mantener su temperatura corporal. Las plumas del plumón se han mudado al plumaje inmaduro y, a los 3 meses de edad, otra muda les da el plumaje subadulto; ahora se pueden distinguir fácilmente los dos sexos.
A partir de principios de septiembre las familias empiezan a disolverse. Primero se dispersan los gallos jóvenes, luego las gallinas jóvenes. Ambos sexos pueden formar grupos de alimentación sueltos durante el invierno.
Los depredadores mamíferos que se sabe que capturan urogallo incluyen el lince euroasiático ( Lynx lynx ) y el lobo gris ( Canis lupus ), aunque prefieren presas un poco más grandes. Mientras tanto, las martas europeas ( Martes martes ), las garduñas ( Martes foina ), los osos pardos ( Ursus arctos ), los jabalíes ( Sus scrofa ) y los zorros rojos ( Vulpes vulpes ) capturan principalmente huevos y polluelos, pero pueden atacar a los adultos si logran hacerlo. emboscar a los pájaros, a menudo cautelosos. [23] [24] [25] [26] [27] En Suecia , los urogallos occidentales son la presa principal del águila real ( Aquila chrysaetos ). [28] Los azores del norte ( Accipiter gentilis ), incluidos adultos, pero generalmente jóvenes, capturan grandes cantidades, y los búhos reales ( Bubo bubo ) ocasionalmente cazan un urogallo de cualquier edad o tamaño; normalmente prefieren alimentos de mamíferos. [29] [30] Las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) tienen más probabilidades de capturar aves acuáticas que las aves de las tierras altas, pero se ha registrado que se alimentan de urogallo alrededor del Mar Blanco . [31]
Un ave de caza tradicional , el urogallo ha sido ampliamente cazado con armas de fuego y perros en todo su territorio en el centro y norte de Europa. Esto incluye la caza de trofeos y la caza para alimentarse. Dado que la caza ha sido restringida en muchos países, la caza de trofeos se ha convertido en un recurso turístico, particularmente en los países de Europa central. En algunas zonas, las disminuciones se deben a la caza excesiva, aunque en general esto no ha sido un problema global. El ave no ha sido cazada en Escocia ni en Alemania desde hace más de 30 años. [32]
F. cera pedibusque flavis, dorso fusco, nucha alba abdomine pallido maculis oblongis fuseis.
