El tipo salvaje ( WT ) es el fenotipo de la forma típica de una especie tal como se presenta en la naturaleza. Originalmente, el tipo salvaje se conceptualizó como un producto del alelo "normal" estándar [1] en un locus, en contraste con el producido por un alelo " mutante " no estándar . Los alelos "mutantes" pueden variar en gran medida e incluso convertirse en el tipo salvaje si se produce un cambio genético dentro de la población. Los avances continuos en las tecnologías de mapeo genético han creado una mejor comprensión de cómo ocurren las mutaciones e interactúan con otros genes para alterar el fenotipo. [2] Ahora se reconoce que la mayoría o todos los loci genéticos existen en una variedad de formas alélicas, que varían en frecuencia a lo largo del rango geográfico de una especie, y que no existe un tipo salvaje uniforme. Sin embargo, en general, el alelo más prevalente (es decir, el que tiene la mayor frecuencia genética) es el que se considera de tipo salvaje. [3]
El concepto de tipo salvaje es útil en algunos organismos experimentales como la mosca de la fruta Drosophila melanogaster , en la que se sabe que los fenotipos estándar para características como el color de los ojos o la forma de las alas están alterados por mutaciones particulares que producen fenotipos distintivos, como "ojos blancos". " o "alas vestigiales". Los alelos de tipo salvaje se indican con un superíndice "+", por ejemplo w + y vg + para ojos rojos y alas de tamaño completo, respectivamente. La manipulación de los genes detrás de estos rasgos condujo a la comprensión actual de cómo se forman los organismos y cómo los rasgos mutan dentro de una población. La investigación que implica la manipulación de alelos naturales tiene aplicaciones en muchos campos, incluida la lucha contra enfermedades y la producción comercial de alimentos.
La secuencia genética de los fenotipos de tipo salvaje versus los "mutantes" y cómo estos genes interactúan en la expresión es objeto de mucha investigación. Se espera que una mejor comprensión de estos procesos permita desarrollar métodos para prevenir y curar enfermedades que actualmente son incurables, como la infección por el virus del herpes. [4] Un ejemplo de investigación tan prometedora en estos campos fue el estudio realizado que examinó el vínculo entre las mutaciones de tipo salvaje y ciertos tipos de cáncer de pulmón. [5] También se están realizando investigaciones sobre la manipulación de ciertos rasgos de tipo salvaje en virus para desarrollar nuevas vacunas. [6] Esta investigación puede conducir a nuevas formas de combatir virus mortales como el virus del Ébola [7] y el VIH . [8] También se están realizando investigaciones que utilizan mutaciones de tipo salvaje para establecer cómo los virus pasan de una especie a otra para identificar virus dañinos con potencial para infectar a los humanos. [9]
La cría selectiva para mejorar los rasgos más beneficiosos es la estructura sobre la que se construye la agricultura, lo que aceleró el proceso de evolución para hacer que las plantas y animales de cultivo sean más grandes y más resistentes a las enfermedades. La manipulación genética fue más allá. [10] [11] La alteración genética de las plantas conduce no sólo a una mayor producción de cultivos, sino también a productos más nutritivos, lo que permite a poblaciones aisladas recibir vitaminas y minerales vitales que de otro modo no estarían disponibles para ellos. La utilización de estas mutaciones de tipo salvaje también ha dado lugar a plantas capaces de crecer en entornos extremadamente áridos, haciendo más habitable que nunca el planeta. [12] A medida que se comprenda más sobre estos genes, la agricultura seguirá convirtiéndose en un proceso más eficiente, del que se dependerá para sostener una población en continuo crecimiento. La amplificación de genes ventajosos permite que los mejores rasgos de una población estén presentes en porcentajes mucho más altos de lo normal, aunque esta práctica ha sido objeto de cierto debate ético . Estos cambios también han sido la razón por la que ciertas plantas y animales sean casi irreconocibles en comparación con sus líneas ancestrales. [ cita necesaria ]
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