El rol de ejecutor no es oficial en el hockey sobre hielo . El término a veces se usa como sinónimo de " luchador ", " tipo duro " o " matón ". El trabajo de un ejecutor es disuadir y responder al juego sucio o violento del oponente. Cuando ocurre ese tipo de juego, se espera que el ejecutor responda agresivamente, luchando o controlando al infractor. Se espera que los ejecutores reaccionen con especial dureza a la violencia contra los jugadores estrella o los porteros.
Los ejecutores son diferentes de las plagas , jugadores que buscan agitar a los oponentes y distraerlos del juego, sin necesariamente luchar contra ellos. El papel principal de la plaga es sacar penalizaciones de los jugadores oponentes, "sacándolos así de su juego", sin tener la intención real de luchar contra el jugador oponente (aunque ocurren excepciones a esto). Las plagas y los ejecutores a menudo juegan juntos en la misma línea , generalmente la cuarta línea. Otro papel relacionado es el molinillo , conocido por trabajar duro y controlar en lugar de anotar, pero no necesariamente por luchar.
En la actualidad, en la Liga Nacional de Hockey (NHL), los equipos generalmente no cuentan con ejecutores en su plantel, ya que su falta general de habilidades en el hockey los convierte en una carga, y la tendencia a alejarse de las peleas reduce aún más su utilidad. Los ejecutores pueden jugar como delanteros o defensores, aunque se los utiliza con más frecuencia como extremos en la línea de control del cuarto delantero. Apreciados por su agresividad, tamaño, capacidad de control y puños, los ejecutores suelen ser menos dotados en las áreas de habilidad del juego que sus compañeros de equipo. Los ejecutores suelen estar entre los jugadores con menor puntuación del equipo y reciben una menor proporción de tiempo en el hielo. Tampoco están muy bien pagados en comparación con otros jugadores, y tienden a pasar de un equipo a otro. [1]
Sin embargo, los ejecutores suelen ser populares en sus equipos. [2] John Branch escribió en The New York Times : "El ejecutor, a veces ridiculizado como un matón o eufemizado como un tipo duro, puede ser el arquetipo favorito del hockey. Los ejecutores son vistos como superhéroes de la clase trabajadora, tipos discretos con un alter ego dispuesto a hacer el trabajo más peligroso del deporte para proteger a otros. Y son desvalidos, hombres que de otra manera no tendrían nada que hacer en el juego". [3]
La reputación de John Scott como un ejecutor y favorito de los fanáticos lo ayudó a ganar suficientes votos de los fanáticos para asegurarse un lugar en el 61.º Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey , a pesar de haber sido degradado de la liga en el momento de su elección. [4] [5] Inesperadamente, jugó un papel clave en la victoria de su división al anotar dos goles, donde la respuesta de los fanáticos también lo llevó a ser nombrado el jugador más valioso del torneo. [6] Las habilidades de lucha pueden permitir que jugadores insuficientemente talentosos o más pequeños jueguen en ligas donde sus habilidades de hockey por sí solas no les habrían otorgado la admisión. [2]
Los ejecutores a veces toman lecciones de boxeo para mejorar su lucha. [2] Algunos jugadores combinan aspectos del rol de ejecutor con un juego fuerte en otras áreas del juego. Tiger Williams , Bob Probert , Chris Simon y Tom Wilson son ejemplos de ejecutores que mostraron un talento goleador ocasional, con Williams y Probert jugando en el Juego de las Estrellas de mitad de temporada. Terry O'Reilly una vez anotó 90 puntos en una temporada, siendo el primer jugador en terminar entre los diez mejores anotadores de la temporada regular mientras acumulaba al menos 200 minutos de penalización, y más tarde se convirtió en capitán de los Boston Bruins .
A veces, los ejecutores pueden hacer su trabajo en virtud de su reputación. Clark Gillies fue uno de los mejores luchadores de la NHL durante su mejor momento, pero con el tiempo rara vez tuvo que pelear porque los oponentes lo respetaban y temían lo suficiente como para no atacar a sus compañeros de equipo. [7] Algunos jugadores hábiles, como las leyendas Gordie Howe y la estrella de la NHL Jarome Iginla también son luchadores capaces y pueden funcionar de manera efectiva como sus propios ejecutores. Un " hat trick de Gordie Howe " es un jugador que marca un gol, asiste en un gol y participa en una pelea durante un solo juego. [8]
En la década de 1970, los Boston Bruins y los Philadelphia Flyers eran conocidos respectivamente como los " Big Bad Bruins " y los " Broad Street Bullies ", por abastecerse de matones y ejecutores.
El papel del ejecutor ha disminuido desde que se modificó la aplicación de las reglas tras el cierre patronal de la NHL de 2004-05 para aumentar la velocidad del juego y la puntuación. Con una disminución de las peleas, los equipos están menos inclinados a mantener un lugar en la plantilla disponible para un luchador unidimensional que es un lastre como anotador y defensor. [9] Esto ha llevado a una disminución en la cantidad de jugadores cuyo papel predominante es el de ejecutor. [10]
En cambio, se espera que jugadores más completos contribuyan con aspectos del rol de ejecutores. La intimidación y las peleas siguen utilizándose como estrategia en la NHL. En la temporada 2007-08 de la NHL, las peleas ocurrieron en el 38,46% de los juegos, en comparación con el 33% de la temporada anterior, que estaba justo por debajo del nivel de peleas previo al cierre patronal del 41,14% de los juegos en la temporada 2003-04. [11] La frecuencia ha disminuido de manera constante con el tiempo, de 1,3 peleas por juego a fines de la década de 1980 a 0,5 en 2012. Las sanciones mayores por peleas disminuyeron un 25% anual en la primera mitad de la temporada 2011-2012. [10]
Otra posible razón para la disminución de las peleas y el uso del papel de ejecutor es una mayor conciencia de los riesgos de traumatismo craneal [10] y la encefalopatía traumática crónica (ETC) resultante y la alteración del estado de ánimo que se asocia con la condición. Durante el verano de 2011, tres ejecutores de la NHL murieron. Derek Boogaard murió a la edad de 28 años por una mezcla accidental de analgésicos y alcohol. Rick Rypien murió a la edad de 27 años por lo que más tarde se confirmó como suicidio. Wade Belak fue encontrado muerto a la edad de 35 años en su habitación de hotel de Toronto en circunstancias que hicieron que la fuente policial de un periódico categorizara su muerte como suicidio. [1] Un año antes, en julio de 2010, Bob Probert murió de un aparente ataque cardíaco a mediados de sus 40 años. Pruebas posteriores indicaron daño cerebral y ETC por sus años de lucha.
El exjugador de hockey Georges Laraque ha sugerido que la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey brinde asesoramiento a los ejecutores de las reglas. El periodista deportivo y escritor Roy Macgregor opina que, a la luz de los recientes acontecimientos trágicos, se debería hacer más al respecto, incluida la eliminación total de la función. [12] El periodista deportivo del New York Times, John Branch, cubrió la muerte de Boogaard y la "epidemia" de encefalopatía traumática crónica que se ha producido como resultado de los frecuentes traumatismos craneales sufridos por los ejecutores de hockey. [13]