Un servicio de televisión multicanal , también conocido simplemente como proveedor de televisión , es un tipo de proveedor de servicios que distribuye programación televisiva a sus clientes a cambio de una tarifa de suscripción . Los proveedores de televisión por suscripción distribuyen canales de televisión que ofrecen distintos tipos de programación, que normalmente incluyen estaciones de televisión locales dentro de su mercado (incluidas, cuando corresponda, las emisoras estatales ), canales especializados que se distribuyen únicamente a través de proveedores de televisión multicanal y servicios de televisión de pago que ofrecen contenido premium, como largometrajes y otra programación original.
Los servicios de televisión por suscripción pueden distribuirse a los clientes a través de diversos medios, incluidos los medios alámbricos como el cable y la fibra óptica , la transmisión directa por satélite y el uso de protocolos de Internet , ya sea a través de una red privada mantenida por el proveedor o como un servicio " over-the-top " transmitido por Internet público. Se proporciona equipo a los clientes para recibir el servicio, que generalmente incluye uno o más decodificadores propietarios u otro equipo para descifrar las señales proporcionadas. Los servicios multicanal digitales generalmente incluyen una guía electrónica de programas que se puede utilizar para buscar canales disponibles y ofrecen grabadoras de video digitales (DVR), que pueden grabar programas en un disco duro interno para verlos más tarde, así como otras funciones interactivas como acceso a servicios de video en streaming y otros servicios de video a pedido y pago por visión . [1]
La televisión multicanal se vende normalmente en paquetes , que consisten en niveles de servicio con diferentes canales añadidos en cada nivel, junto con paquetes temáticos de canales que se pueden añadir al servicio, que normalmente cubren nichos o géneros específicos como programación infantil, deportes y servicios premium individuales. Algunos proveedores pueden ofrecer una opción " a la carta ", donde los clientes pueden comprar canales adicionales fuera de los paquetes. Un proveedor de televisión puede ofrecer otros servicios, como Internet de banda ancha y teléfono residencial , y proporcionar incentivos a los clientes para suscribirse a todos ellos como un paquete; a estos se les conoce como " triple play ". [2]
La programación de televisión multicanal suele dividirse entre canales de señal abierta , canales especializados que no se transmiten en señal abierta (conocidos coloquialmente como "canales de cable" en los Estados Unidos) y servicios de televisión de pago (o "premium"). Algunos países pueden tener normas de " obligación de transmisión " que exigen a los proveedores de televisión transmitir canales de señal abierta específicos y otros servicios, incluidas las estaciones locales y las redes nacionales (como las redes estatales o públicas ) y otras redes de interés público crucial (como las redes de asuntos públicos ). La mayoría de las redes especializadas se financian con publicidad y tarifas de transmisión que paga el proveedor de televisión por el privilegio de distribuir el canal a sus suscriptores. Los canales especializados pueden estar dirigidos a una población general de manera similar a las redes de señal abierta, o apuntar a servir a grupos demográficos o nichos específicos.
Las plataformas de televisión digital multicanal tienen más ancho de banda que los servicios de cable analógico, lo que significa que hay capacidad de canal para más canales especializados que atienden a intereses o demografías particulares del mercado televisivo. En América del Norte, el término "cable básico" a menudo se refiere a los canales especializados de mayor difusión (en contraste con los canales lanzados principalmente en cable digital y satélite únicamente, debido a su capacidad ampliada). [3] [4] En los EE. UU., los 10 principales canales de "cable básico" de Nielsen de 2018 (ya sea en audiencia de día completo o en horario de máxima audiencia) incluyeron redes de entretenimiento general como Hallmark Channel , TBS , TNT y USA Network , redes factuales como History , HGTV e Investigation Discovery , servicios de noticias nacionales como CNN , Fox News Channel y MSNBC , el canal infantil Nickelodeon y la red deportiva ESPN . [5]
Los canales de televisión de pago son servicios premium financiados por tarifas de suscripción pagadas por el cliente, en lugar de publicidad. Por lo general, se ocupan de contenido premium, como largometrajes (generalmente dentro de una ventana de lanzamiento entre su estreno en cines y su lanzamiento en video doméstico), y series originales y especiales. Algunos servicios premium orientados al entretenimiento han transmitido eventos deportivos ocasionales; en los EE. UU., las redes premium como HBO y Showtime son bien conocidas por sus transmisiones de boxeo (HBO terminó sus transmisiones de boxeo en 2018). Debido a su costo y disponibilidad más limitada, las redes premium suelen ser más indulgentes con respecto al contenido y pueden transmitir contenido en gran parte sin censura (por el contrario, en los EE. UU., muchas redes de cable básicas autocensuran su programación por contenido violento, profano y sexual debido a las expectativas de los espectadores y los anunciantes, y los canales de transmisión están restringidos por ley en su transmisión de material "indecente"). Algunas redes premium pueden transmitir (particularmente en horas de la noche), o están dedicadas por completo, a la pornografía . Un servicio premium moderno generalmente consta de múltiples canales, incluido un canal principal y varios canales "multiplex" centrados en determinados géneros o grupos demográficos.
En Canadá, un servicio de televisión multicanal se denomina legalmente empresa de distribución de radiodifusión (BDU) y debe contar con una licencia de la Comisión Canadiense de Radio, Televisión y Telecomunicaciones .
En los Estados Unidos, un servicio de televisión multicanal sujeto a la supervisión y las políticas de la FCC se conoce legalmente como distribuidor de programación de video multicanal (MVPD).