Un canal de televisión , o canal de TV , es una frecuencia terrestre o número virtual a través del cual se distribuye una estación de televisión o una red de televisión. Por ejemplo, en América del Norte , el canal 2 se refiere a la banda terrestre o de cable de 54 a 60 MHz , con frecuencias portadoras de 55,25 MHz para video analógico NTSC ( VSB ) y 59,75 MHz para audio analógico ( FM ), o 55,31 MHz para ATSC digital ( 8VSB ). Los canales pueden ser compartidos por muchas estaciones de televisión diferentes o canales distribuidos por cable según la ubicación y el proveedor de servicios.
Dependiendo del plan de banda multinacional para una región determinada, los canales de televisión analógica suelen tener un ancho de banda de 6, 7 u 8 MHz y, por lo tanto, las frecuencias de los canales de televisión también varían. La numeración de los canales también es diferente. Los canales de televisión digital terrestre son los mismos que sus predecesores analógicos por razones heredadas , sin embargo, a través de la multiplexación , cada canal físico de radiofrecuencia (RF) puede transportar varios subcanales digitales . En los satélites , cada transpondedor normalmente transporta un canal, sin embargo, puede haber varios canales pequeños e independientes en un transpondedor, con cierta pérdida de ancho de banda debido a la necesidad de bandas de guarda entre transmisiones no relacionadas . ISDB , utilizado en Japón y Brasil , tiene un modo segmentado similar.
La prevención de interferencias entre canales terrestres en la misma zona se logra saltando al menos un canal entre las asignaciones de frecuencia de dos estaciones analógicas . Cuando los números de canal son secuenciales, las frecuencias no son contiguas, como el canal 6 a 7 salta de la banda baja de VHF a la banda alta, y el canal 13 a 14 salta a UHF . En la televisión por cable, es posible utilizar canales adyacentes solo porque todos tienen la misma potencia, algo que solo se podría hacer en la televisión terrestre si las dos estaciones transmitieran a la misma potencia y altura desde la misma ubicación . Para la TDT, la selectividad es inherentemente mejor, por lo tanto, los canales adyacentes (ya sea a estaciones analógicas o digitales) se pueden utilizar incluso en la misma zona .
Comúnmente, el término canal de televisión se utiliza para referirse a una estación de televisión o su contraparte de televisión de pago (ambas descritas a continuación). A veces, especialmente fuera de los EE. UU. y en el contexto de la televisión de pago, se utiliza en lugar del término red de televisión , que de otro modo (en su uso técnico anterior) describe un grupo de estaciones de televisión distribuidas geográficamente que comparten afiliación / propiedad y parte o la totalidad de su programación entre sí. Esta terminología puede ser un poco confusa en otras jurisdicciones , por ejemplo, Europa , donde los canales terrestres se asignan comúnmente a partir de canales físicos a posiciones numéricas comunes (es decir, BBC One no transmite en ningún canal 1 en particular , pero, no obstante, se asigna a la entrada 1 en la mayoría de los televisores británicos). En las plataformas digitales, dichos canales (de ubicación) suelen ser arbitrarios y cambiantes, debido a los canales virtuales .
Una estación de televisión es un tipo de estación terrestre que transmite audio y video a receptores de televisión en un área en particular. Tradicionalmente, las estaciones de televisión hacían sus transmisiones enviando señales de radio especialmente codificadas por aire, llamadas televisión terrestre . Las estaciones de televisión individuales suelen recibir licencias de una agencia gubernamental para usar una sección particular del espectro radioeléctrico (un canal ) a través del cual envían sus señales. Algunas estaciones usan traductores de transmisión LPTV para retransmitir a áreas más lejanas.
Muchas estaciones de televisión están actualmente en proceso de conversión de transmisión terrestre analógica ( NTSC , PAL o SECAM ) a transmisión terrestre digital ( transmisión ATSC , DVB o ISDB ).
Debido a que algunas regiones han tenido dificultades para captar señales de televisión terrestre (en particular en las zonas montañosas ), se han introducido medios alternativos de distribución, como la televisión por cable y por satélite directa al hogar. Los canales de televisión creados específicamente para funcionar por cable o satélite difuminan la línea entre estación de televisión y red de televisión. Ese hecho llevó a algunos de los primeros canales de cable a autodenominarse superestaciones .
El satélite y el cable han generado cambios. Las estaciones de televisión de programación local de una zona pueden contratar o incluso se les puede exigir que transmitan por cable, pero los proveedores de contenido como TLC no pueden hacerlo. No tienen licencia para operar equipos de transmisión como una estación y tampoco proporcionan contenido regularmente a las emisoras autorizadas. Además, un distribuidor como TNT puede comenzar a producir su propia programación y los programas presentados exclusivamente en televisión de pago por un distribuidor pueden ser sindicados a estaciones terrestres. El costo de crear un canal nacional se ha reducido y ha habido un gran aumento en el número de dichos canales, y la mayoría atiende a un grupo pequeño.
De las definiciones anteriores se desprende que el uso de los términos red o estación en referencia a canales de cable o satélite de alcance nacional es técnicamente inexacto. Sin embargo, se trata de una distinción arbitraria, intrascendente y que varía de una empresa a otra. De hecho, el término red de cable ha pasado a ser de uso común en los Estados Unidos en referencia a dichos canales, incluso con la existencia de la transmisión directa por satélite . Incluso existe cierta separación geográfica entre los canales nacionales de televisión de pago en los Estados Unidos, ya sea por programación (por ejemplo, el grupo Bally Sports de canales deportivos regionales, que comparten varios programas), o simplemente por publicidad regionalizada insertada por la empresa de cable local.
Si fuera necesaria una distinción legal entre un canal (de ubicación) según se define anteriormente y un canal de televisión en este sentido, se podrán utilizar los términos servicio de programación (por ejemplo, [1] ) o empresa de programación (por ejemplo, [2] ) en lugar de la última definición.
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