El grupo mineral tantalita [( Fe , Mn ) Ta 2 O 6 ] es la fuente principal del elemento químico tantalio , un metal resistente a la corrosión (calor y ácido ). Es químicamente similar a la columbita , y las dos a menudo se agrupan como un mineral semisingular llamado coltán o "columbita-tantalita" en muchas guías de minerales. Sin embargo, la tantalita tiene una gravedad específica mucho mayor que la columbita (8,0+ en comparación con el 5,2 de la columbita). [3] La tantalita rica en hierro es el mineral tantalita-(Fe) o ferrotantalita y la rica en manganeso es tantalita-(Mn) o manganotantalita .
La tantalita también está muy cerca de la tapiolita . Esos minerales tienen la misma composición química, pero diferente simetría cristalina: ortorrómbica para la tantalita y tetragonal para la tapiolita. [4]
La tantalita es de color negro a marrón tanto en color como en veta. Las tantalitas ricas en manganeso pueden ser marrones y translúcidas .
La tantalita se encuentra en pegmatitas graníticas ricas en elementos raros y en depósitos de placer derivados de dichas rocas. [5] Se ha encontrado en Australia , Brasil , Canadá , Colombia ( Guainía y Vichada ), Egipto , norte de Europa , Madagascar , Namibia , Nigeria , Ruanda , República Democrática del Congo , Estados Unidos ( California , Colorado , Maine , y Virginia ) y Zimbabue . Brasil tiene la mayor reserva mundial de tantalita (52,1%). [6]
El metal tantalio extraído de la tantalita se utiliza en aleaciones para mayor resistencia y puntos de fusión más altos , en vidrio para aumentar el índice de refracción y en acero quirúrgico , ya que no es reactivo ni irrita los tejidos corporales. Al igual que el vidrio, no es adecuado para su uso en aplicaciones de ácido fluorhídrico y álcalis calientes fuertes . [7]
La extracción de tantalita causa muchos problemas ambientales y sociales en la República Democrática del Congo . [8] [9]
