La lancha de desembarco, tanque ( LCT ) (o lancha de desembarco de tanques , TLC ) era una embarcación de asalto anfibia para el desembarco de tanques en cabezas de playa. Fueron desarrollados inicialmente por la Royal Navy y posteriormente por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en una serie de versiones. Inicialmente conocida como "lancha de desembarco de tanques" (TLC) por los británicos, más tarde adoptaron la nomenclatura estadounidense "lancha de desembarco, tanque" (LCT). Estados Unidos continuó construyendo LCT después de la guerra y los utilizó con diferentes designaciones en las guerras de Corea y Vietnam .
Que se construyan grandes barcos que puedan arrojar a la playa, en cualquier tiempo, un gran número de tanques de los más pesados.
— Winston Churchill, Memorándum para el Departamento de Guerra, 1940 [1]
En 1926, la Royal Navy construyó la primera lancha de desembarco a motor (MLC1). Pesaba 16 toneladas, con un calado de 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m) y era capaz de alcanzar unos 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). Posteriormente se convirtió en lancha de desembarco mecanizada .
Fue ante la insistencia del primer ministro británico Winston Churchill a mediados de 1940 que se creó la LCT. Su velocidad era de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con motores que entregaban alrededor de 700 hp (520 kW). [2] Designados LCT Mark 1, se encargaron 20 en julio de 1940 y otros 10 en octubre de 1940. [3] )
El primer LCT Mark 1 fue lanzado por Hawthorn Leslie , Hebburn en Tyne, en noviembre de 1940. Fue diseñado para aterrizar tres de los tanques más pesados (40 t) entonces previstos para el ejército británico en 2 pies 6 pulgadas de agua en una pendiente de 1:35. playa. La capacidad de carga era de tres tanques de 40 toneladas, seis tanques de 25 toneladas o seis tanques de 16 toneladas. El calado de proa era de 3 pies hacia adelante y 5 pies y 9 pulgadas hacia atrás. Fueron diseñados según el mismo principio que un muelle flotante, con pontones laterales estancos a cada lado unidos por una plataforma de tanque situada debajo de la línea de flotación. La cubierta del tanque se elevó por encima de la línea de flotación cerca de la proa antes de caer nuevamente hacia la rampa. Los motores eran dos motores de gasolina Hall Scott Defender de 500 CV cada uno. Las embarcaciones se dispusieron en cuatro secciones para poder enviarlas al Mediterráneo oriental como carga de cubierta en barcos mercantes. Se encargaron treinta de estas embarcaciones. [4]
El LCT Mark 2 era más largo y ancho que el Mark 1, con tres motores de gasolina Napier Lion reemplazando a los Hall-Scotts, ya que eran necesarios para las naves de las Fuerzas Costeras . Con 2.700 millas náuticas (5.000 km; 3.100 millas), tenía tres veces el alcance de su predecesor. Se construyeron setenta y tres Mk.2. [2] Aumentar la manga del Mk2 en 2 pies (0,61 m) permitió una capacidad de carga mucho mayor en vehículos más livianos, mientras que el Mk1 solo podía transportar tres tanques Valentine, el Mark 2 podía transportar 7. Las primeras naves se encargaron en diciembre de 1940. y se completó en marzo de 1941. La nave era un poco más rápida, pero tres juegos de tren de rodaje forzaron la posición de suministro, por lo que más tarde el Mk2 tenía dos motores diésel Paxman de 500 hp cada uno. Ahora era evidente que se necesitarían grandes cantidades de LCT y que los constructores navales no tendrían la capacidad, por lo que se agregaron al programa empresas de estructuras de acero para prefabricar la estructura y se reabrieron los antiguos astilleros para ensamblar la embarcación. Al igual que el Mark 1, el Mark 2 se montó en cuatro secciones para facilitar el envío al Mediterráneo oriental. [4]
Con 192 pies (59 m), el Mark 3 era 32 pies (9,8 m) más largo que el Mark 2. Aunque esto significaba peso adicional, el barco era ligeramente más rápido que el Mark 1. Doscientos treinta y cinco Mk. Se construyeron 3. [2] La sección de 32 pies se agregó en mayo de 1941 al Mark 2 como una quinta sección del edificio, de lados paralelos. Esto significó que la capacidad se redujo a 11 tanques medianos Valentines o 11 M4 Sherman o 5 tanques de infantería Churchill . Se construyeron 166 naves utilizando dos motores diésel Paxman, 71 se construyeron en el invierno de 1943-1944 con un patrón ligeramente revisado utilizando dos motores de gasolina Sterling Admiral. Por lo general, se los conoce como Mark 3* o serie 7000, ya que tenían números de banderín desde 7000 en adelante. LCT7074 , actualmente conservado en Portsmouth, Reino Unido, es de este tipo.
El Mark 4 tenía una manga mucho más ancha (11,81 m) que el Mark 3. Construido para su uso en el Canal de la Mancha , tenía un desplazamiento de 586 toneladas y estaba propulsado por dos motores diésel Paxman de 460 hp. Con una capacidad de 350 toneladas, podría transportar nueve tanques M4 Sherman o seis Churchill. Se construyeron ochocientos sesenta y cinco Mk.4, la mayor producción de LCT en astilleros británicos. [2] Además del aumento de la manga, el Mark IV tenía un calado reducido a 3 pies 8 pulgadas hacia adelante y 4 pies hacia atrás, lo que permitía operaciones de asalto en playas mucho más planas. La cubierta del tanque se llevó por encima de la línea de flotación. La construcción era algo endeble y varios de estos barcos se rompieron el lomo en playas irregulares o en mares agitados; sin embargo, el tipo brindó un excelente servicio. Las versiones posteriores se endurecieron y algunas hicieron viajes a la India. Todos estos buques se construyeron a partir de kits prefabricados ensamblados en astilleros ribereños y no se utilizó ningún constructor naval en su construcción. [5]
Después de la Segunda Guerra Mundial, once fueron utilizados en 1950-1960 por las fuerzas anfibias de la Armada polaca , con prefijos BDS, más tarde ODS. [6]
Producción: [7]
Entregado: [7]
Se construyeron novecientos sesenta Mk.6. Se proporcionaron ciento sesenta LCT Mk.5 y Mk.6 como préstamo y arrendamiento a la Royal Navy, [2] y un pequeño número a la Unión Soviética .
Producción: [8]
Entregado: [8]
El Mark 7 era un LCT aún más grande que podía transportar tropas. En 1944, cuando el diseño Mk.7 alcanzó una longitud de 203 pies, su designación se cambió a barco de desembarco mediano (LSM). La nueva variante podría alcanzar velocidades de hasta 12 nudos y se utilizó en el Pacífico. Se construyeron 558. [2]
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El LCT Mark 8 de 225 pies, destinado al servicio en el Pacífico, fue desarrollado por los británicos en 1944. Se encargaron ciento ochenta y seis Mk.8; sin embargo, cuando terminó la guerra, la mayoría fueron canceladas y desguazadas, o vendidas directamente para el servicio civil. Sólo 31 entraron en servicio en la Royal Navy. [2] Doce fueron posteriormente transferidos al ejército británico; inicialmente fueron operados por el Cuerpo del Servicio del Ejército Real , luego por el Cuerpo Real de Transporte . Entre 1958 y 1966, los otros 19 barcos fueron transferidos a armadas o compañías civiles extranjeras, convertidos para otros usos o eliminados de otro modo.
En 1944 se consideró un LCT Mark 9 aún más grande, pero el diseño nunca se finalizó y no se construyó ninguno. [2]
Los LCT tenían una variedad de armas, y las monturas "pom-pom" británicas (40 mm) QF de 2 libras fueron reemplazadas gradualmente por el cañón Oerlikon de 20 mm de disparo más rápido . El Bofors de 40 mm también fue ampliamente utilizado y demostró que el LCT era un excelente buque de apoyo al fuego. [2] A menudo se montaban varias ametralladoras para la autodefensa desde aviones y embarcaciones pequeñas, a menudo de dos a cuatro del calibre .30 (7,62 mm) y del calibre .50 (12,7 mm), dependiendo del país de operación. Algunos modelos estaban equipados con un par de lanzadores 'Fast Aerial Mine' cerca de la proa.
Se crearon varias versiones con fines especiales para su uso durante el desembarco de Normandía . Los británicos crearon el Landing Craft Tank (Rocket) (LCT(R)) modificado para disparar salvas de cohetes RP-3 de tres pulgadas , [2] mientras que el Landing Craft Guns (Large) (LCG(L)) estaba armado con dos Cañones QF de 4,7 pulgadas , ocho cañones AA Oerlikon de 20 mm y dos pompones de 2 libras . [9] Estos barcos no encallaron; su misión era el apoyo con disparos cercanos. [10]
El tanque de desembarco (blindado) (LCT(A)) fue diseñado para ser utilizado por la primera oleada y estaba equipado con protección blindada adicional para los puestos de la tripulación y en la proa, mientras que una pesada rampa de madera permitía a los dos tanques delanteros disparar hacia adelante. . Todos estos eran LCT Mk.5 construidos en Estados Unidos, que habían sido proporcionados en régimen de préstamo y arrendamiento a los británicos para las operaciones en el Mediterráneo y luego "préstamo inverso" a los Estados Unidos para la invasión. [10]
El tanque de desembarco (autopropulsado) (LCT (SP)) llevaba cañones autopropulsados para apoyo de fuego; en los buques estadounidenses eran de 155 mm, mientras que los británicos utilizaban cañones autopropulsados M7 de 105 mm y los llamaban "tanque de desembarco (alto explosivo)" (LCT (HE)). Una variante relacionada fue el tanque de desembarco británico (Concrete Buster) (LCT (CB)), que llevaba tres tanques británicos Sherman Firefly equipados con el cañón de alta velocidad de 17 libras , desplegados específicamente para atacar fortificaciones. [11] Otras variantes incluyeron el tanque de lanchas de desembarco (hospital) (LCT (H)) para la evacuación de heridos, y un LCT sirvió como panadería flotante en Normandía. [2]
Algunas LCT con armamento especializado se utilizaron como baterías antiaéreas flotantes . A menudo estaban tripulados por tripulaciones mixtas del ejército y la marina. Otros fueron modificados después de la guerra para usos como el dragado. [2]
A diferencia de la mayoría de las naves de desembarco en tiempos de guerra, la LCT permaneció en servicio activo con la Armada de los EE. UU. después de la guerra, y muchas LCT también fueron prestadas o entregadas a las armadas de posguerra de los países aliados. [2] A principios de 1949, su designación se cambió a nave de desembarco de utilidad (LSU), y se cambió nuevamente a finales de 1949 a nave de desembarco de utilidad (LCU) . También se construyeron nuevas lanchas de desembarco (las clases LCU 1466, 1610, 1627 y 1646) con un diseño Mark 5 modificado. Algunas fueron posteriormente reclasificadas durante la Guerra de Vietnam como embarcaciones utilitarias portuarias (YFU) , ya que ya no servían en una función de asalto anfibio, sino que se utilizaban en funciones de apoyo portuario, como el transporte de mercancías desde barcos de suministro; sin embargo, la clase YFU-71 eran 11 encendedores "Skilak" comprados como " comerciales listos para usar ", por lo que originalmente no eran LCU. [12]
En 1964, la NASA convirtió un LCT Mk.5 para el entrenamiento de recuperación de astronautas en MV Retriever .
Actualmente, los tanques se transportan principalmente a través de puentes aéreos o cargueros de la Flota de Reserva de Defensa Nacional (como durante la Guerra del Golfo Pérsico [13] ) a través de largas distancias, pero pueden ser entregados mediante Landing Craft Air Cushion .
En agosto de 2007, [14] al menos un LCT en tiempos de guerra todavía estaba en uso, el Mark 5 LCT-203 , ahora rebautizado como Outer Island , y operando en el Lago Superior como draga y barcaza de construcción. [15]
En agosto de 2016, el Mark 6 LCT-1433 también estaba en uso como barco pesquero/mercante en Kodiak, Alaska , y pasó a llamarse Cabo Douglas .
El Mark 2 británico, convertido en cohete LCT(2)(R) 147, sirvió en los desembarcos en el norte de África y luego como barco clandestino de inmigración en la posguerra. Ahora se encuentra en el Museo Naval y de Inmigración Clandestina en Haifa , Israel. [dieciséis]
El británico Mark 3 LCT 7074 sirvió en Normandía y fue dado de baja en 1948 y presentado al Master Mariners' Club de Liverpool para ser utilizado como su barco club y renombrado Landfall . Posteriormente convertido en un club nocturno flotante, a finales de la década de 1990 el barco fue adquirido por Warship Preservation Trust y estuvo amarrado en Birkenhead . En enero de 2006, el Trust entró en liquidación [17] y el barco se dejó pudrir, y en abril de 2010 se había hundido en su atracadero. La embarcación fue puesta a flote en East Float el 16 de octubre de 2014 y trasladada a Portsmouth para su renovación. [18] [19] La renovación de LCT 7074 se completó en el verano de 2020 y la trasladaron a su nuevo hogar en el museo The D-Day Story en Southsea el 24 de agosto de 2020. [20]
Un veterano del Día D y el último Mark 4 conocido, el LCT 728 , fue redescubierto pudriéndose en el puerto de Poole junto con otro Mark 3 desconocido, posiblemente el LCT(4) 510 . [21] Fueron utilizados como barcazas en la década de 1950. [22] [23]
En 2020, se descubrieron los restos de un LCT frente a la isla Bardsey , Gales, a una profundidad de 90 metros (300 pies). Se cree que el buque es el LCT 326 , que desapareció el 31 de enero de 1943 en medio de mal tiempo con la pérdida de los 14 tripulantes. [24] Los restos del naufragio se dividen en dos partes, separadas por 130 metros (430 pies). Esto sugiere que el barco se partió en dos por el clima y las dos mitades permanecieron a flote el tiempo suficiente para permitir que se separaran ligeramente. [25]
Una lancha de desembarco Mark 1, A6, ha sido visible a pocos metros de la costa del sitio arqueológico de Phalasarna , en el oeste de Creta, desde que fue hundida en 1941 durante la Batalla de Creta . Michael Bendon investigó la historia del barco, basada en parte en entrevistas con el capitán, John Sutton. [26]
La novela de aventuras de Hammond Innes de 1946, Dead and Alive, describe la recuperación de un LCT que había sido arrastrado y hundido en una ensenada costera de Cornualles. Probablemente se trate de un Mark 3 porque se dice que tenía un par de motores Paxman con dos ejes y anteriormente había estado equipado con pompones. Una vez recuperada, la embarcación se utiliza para el comercio entre el Reino Unido e Italia; útil debido a su capacidad para cargar y descargar camiones en las playas en lugar de en los numerosos puertos italianos destruidos en la Segunda Guerra Mundial. [27]
La novela de aventuras Atlantic Fury de Hammond Innes de 1962 describe la apresurada evacuación tardía, en LCT, de equipos y personal de una estación de radar militar en una isla llamada Laerg (basada en Hirta , en el archipiélago de St. Kilda, a unas 40 millas al oeste de Hébridas Exteriores de Escocia ), mientras azota una fuerte tormenta. El autor detalla las vulnerabilidades de los LCT en mares agitados y vientos cambiantes, y las dificultades para aterrizar y desembarcar en la pequeña isla escarpada. [28]
