Tangasauridae es una familia extinta de diápsidos conocida a partir de especímenes fósiles de Madagascar , Kenia y Tanzania que datan del Pérmico tardío al Triásico temprano . Se han encontrado fósiles de numerosos especímenes de miembros comunes de esta familia, como Hovasaurus, en diferentes etapas de desarrollo ontogénico . [1] Material reciente de la Formación Sakamena Media de la Cuenca de Morondava de Madagascar que data del período Triásico temprano sugiere que los Tangasauridae no se vieron relativamente afectados por el evento de extinción del Pérmico-Triásico . [2]
Se sabe que los tangasáuridos fueron un grupo altamente derivado de diápsidos . Una subfamilia , Kenyasaurinae, está compuesta por taxones que eran completamente terrestres. Tenían dedos largos y esternones muy desarrollados que los hacían muy adecuados para la vida en la tierra. Por otro lado, la otra subfamilia, Tangasaurinae, está compuesta por taxones que se adaptaron a una vida acuática. Tenían pies palmeados y una cola comprimida lateralmente que les permitía nadar en el ambiente lacustre de agua dulce presente en ese momento. Debido a sus características acuáticas altamente derivadas y su aparición en el tiempo, se ha sugerido que los tangasáuridos fueron un ancestro directo del superorden Sauropterygia , que incluye muchos reptiles acuáticos marinos altamente derivados como placodontos , notosaurios y plesiosaurios . [3]
A pesar de la controversia sobre la definición del orden Eosuchia (al que se considera que pertenecían los Tangasauridae) [3] y sobre qué taxones deberían considerarse incluidos en él, la posición de los tangasáuridos como parte de este grupo rara vez ha sido cuestionada. Se ha propuesto un orden alternativo para resolver las cuestiones que rodean a Eosuchia, los Younginiformes . Debido a que sus huesos cuadratoyugal y yugal se unen para formar un arco en el cráneo, como es una característica de muchos diápsidos primitivos, los tangasáuridos se incluirían en los Younginiformes. [4]
Los Tangasauridae se dividen en dos subfamilias, como se muestra a continuación: