En las jurisdicciones de derecho consuetudinario , la sucesión es el proceso judicial mediante el cual se "prueba" un testamento en un tribunal de justicia y se acepta como un documento público válido que es el verdadero último testamento del difunto, o mediante el cual se liquida el patrimonio de acuerdo con las leyes de sucesión intestada en el estado de residencia del difunto al momento de la muerte en ausencia de un testamento legal.
La concesión de la sucesión es el primer paso en el proceso legal de administración del patrimonio de una persona fallecida, resolviendo todas las reclamaciones y distribuyendo la propiedad de la persona fallecida según un testamento. Un tribunal de sucesiones decide la validez legal del testamento de un testador (persona fallecida) y otorga su aprobación, también conocida como concesión de la sucesión, al albacea. El testamento homologado se convierte entonces en un instrumento legal que el albacea puede hacer cumplir en los tribunales de justicia si es necesario. Una sucesión también designa oficialmente al albacea (o representante personal ), generalmente nombrado en el testamento, como poseedor del poder legal para disponer de los bienes del testador de la manera especificada en el testamento del testador. Sin embargo, a través del proceso de sucesión, un testamento puede ser impugnado . [1]
Un albacea es una persona designada por testamento para actuar en nombre del patrimonio del testador (el " testador ") tras su muerte. Un albacea es el representante personal legal del patrimonio de una persona fallecida. El nombramiento de un albacea solo entra en vigor después de la muerte del testador. Después de que el testador muere, la persona nombrada en el testamento como albacea puede rechazar o renunciar al cargo y, en ese caso, debe notificarlo rápidamente al tribunal de sucesiones.
Los albaceas "se ponen en el lugar" del fallecido y tienen derechos y poderes similares para liquidar los asuntos personales del fallecido. Esto puede incluir continuar o presentar demandas que el fallecido tenía derecho a presentar, presentar reclamos por muerte por negligencia , pagar a los acreedores o vender o disponer de activos que no estaban particularmente dotados en el testamento, entre otros. Pero el papel del albacea es resolver el patrimonio del testador y distribuirlo entre los beneficiarios o aquellos que de otra manera tenían derecho a ello.
En Inglaterra y Gales, en ocasiones se nombra en el testamento a un albacea profesional, que no es un miembro de la familia, sino (por ejemplo) un abogado, un banco u otra institución financiera. Los albaceas profesionales cobrarán al patrimonio por llevar a cabo las tareas relacionadas con la administración del patrimonio, lo que puede suponer para la familia costes adicionales. Es posible conseguir que un albacea profesional renuncie a su función, lo que significa que no participará en la gestión del patrimonio, o que se reserve su poder, lo que significa que los demás albaceas llevarán a cabo las tareas relacionadas, pero sin la participación del albacea profesional.
Cuando una persona muere sin testamento, el representante personal legal se conoce como el "administrador".
Generalmente se trata del pariente más cercano, aunque esa persona puede renunciar a su derecho a ser administrador, en cuyo caso el derecho pasa al pariente más cercano. Esto suele ocurrir cuando los padres o abuelos son los primeros en la fila para convertirse en el administrador, pero renuncian a sus derechos porque son mayores, no tienen conocimientos de derecho sucesorio y sienten que otra persona es más adecuada para la tarea. [ cita requerida ]
El nombramiento de un administrador se realiza siguiendo una lista codificada que establece la prioridad de los designados. Las clases de personas nombradas en los primeros lugares de la lista reciben prioridad de nombramiento sobre las que figuran en los últimos lugares de la lista. Aunque los familiares del fallecido con frecuencia reciben prioridad sobre todos los demás, los acreedores del fallecido y "cualquier otro ciudadano [de esa jurisdicción]" [ cita requerida ] pueden actuar como administrador si existe alguna razón o relación reconocible con el patrimonio. Alternativamente, si ninguna otra persona califica o ninguna otra persona acepta el nombramiento, el tribunal designará a un representante de la oficina del administrador público local.
El sustantivo inglés "probate" deriva directamente del verbo latino probare , [2] tratar, probar, probar, examinar, [3] más específicamente del participio pasado nominativo neutro del verbo probatum , [4] "habiendo sido probado". Históricamente durante muchos siglos un párrafo en latín de formato estándar era escrito por escribas del tribunal de sucesiones en particular debajo de la transcripción del testamento, comenzando con las palabras (por ejemplo): Probatum Londini fuit huiusmodi testamentum coram venerabili viro (nombre del aprobador) legum doctore curiae prerogativae Cantuariensis... ("Un testamento de este tipo fue probado en Londres en presencia del venerable hombre ..... doctor en derecho en el Tribunal de Prerrogativas de Canterbury...") [5] El uso más antiguo de la palabra inglesa fue en 1463, definida como "la prueba oficial de un testamento". [6] El término " probatorio ", utilizado en el derecho de la prueba , proviene de la misma raíz latina pero tiene un uso diferente en inglés.
La sucesión es un proceso de mejora que prueba que el testamento de una persona fallecida es válido, de modo que sus bienes puedan, en su momento, ser retitulados (terminología estadounidense) o transferidos a los beneficiarios del testamento. Como sucede con cualquier procedimiento legal, existen aspectos técnicos para la administración de la sucesión: [7] [8] [9] [10]
Las leyes locales que rigen el proceso sucesorio suelen depender del valor y la complejidad del patrimonio. Si el valor del patrimonio es relativamente pequeño, se puede evitar el proceso sucesorio. En algunas jurisdicciones y/o a partir de un umbral determinado, el albacea o administrador o un abogado especializado en sucesiones debe solicitar la sucesión en su nombre.
Un abogado especializado en sucesiones ofrece sus servicios en el tribunal de sucesiones y puede ser contratado para abrir un patrimonio u ofrecer servicios durante el curso de los procedimientos sucesorios en nombre del administrador o albacea del patrimonio. Los abogados especializados en sucesiones también pueden representar a herederos, acreedores y otras partes que tengan un interés legal en el resultado del patrimonio.
En las jurisdicciones de derecho consuetudinario, la sucesión ("prueba oficial de un testamento") la obtienen los ejecutores de un testamento, mientras que las cartas de administración se conceden cuando no hay ejecutores. [11]
En Australia, el proceso de sucesión puede referirse al proceso de probar la voluntad de una persona fallecida y también a la concesión de un testamento, el documento legal que se obtiene. [8]
En cada jurisdicción existe un registro de sucesiones de la Corte Suprema que se ocupa de las solicitudes de sucesiones. Sin embargo, cada estado y territorio tiene leyes y procesos ligeramente diferentes en relación con las sucesiones. La principal legislación en materia de sucesiones es la siguiente:
Se requiere la legalización de un testamento si la persona fallecida poseía bienes inmuebles o si sus otros activos superan el monto límite, que suele ser de $50,000 para los principales bancos y de umbrales más bajos para otras instituciones financieras. Los activos que habían sido “ de propiedad conjunta ” (pero no los activos “ de tenencia común ”) pasan automáticamente al otro copropietario y no forman parte del patrimonio del fallecido. Además, los beneficios del seguro de vida del fallecido pagados directamente a un nominado no forman parte del patrimonio, ni tampoco los activos del fideicomiso que el fallecido posee como fiduciario.
Las solicitudes de sucesión se realizan en la oficina de sucesiones de la jurisdicción con la que el fallecido tiene una relación estrecha, no necesariamente en la que murió la persona. Normalmente, solo el albacea de un testamento puede solicitar la concesión de la sucesión, y es su deber obtenerla de manera oportuna. Los albaceas pueden solicitar la sucesión ellos mismos (lo que a menudo se hace para reducir los honorarios legales) o estar representados por un abogado. Junto con la solicitud de sucesión, el solicitante también debe proporcionar el original del testamento, un certificado de defunción oficial (no el emitido por un profesional médico), una copia del aviso de defunción y una declaración de los activos y pasivos conocidos del patrimonio del fallecido. También se le puede exigir al solicitante que haya publicado un aviso en un periódico importante sobre la intención de presentar la solicitud de sucesión.
Una vez concedida la sucesión, los ejecutores están facultados para tratar los bienes del patrimonio, incluida la venta y transferencia de bienes, en beneficio de los beneficiarios. Para algunas transacciones, se puede exigir al ejecutor que presente una copia de la sucesión como prueba de su autoridad para tratar los bienes que aún están a nombre de la persona fallecida, como sucede invariablemente con la transferencia o cesión de tierras. Los ejecutores también son responsables de pagar a los acreedores y de distribuir los bienes residuales de conformidad con el testamento. Algunas jurisdicciones australianas exigen que se publique un aviso de distribución prevista antes de distribuir el patrimonio. [21]
El derecho sucesorio en Canadá es constitucionalmente un asunto provincial . Por lo tanto, las leyes que rigen la herencia en Canadá son legisladas por cada provincia individual . [22]
El proceso sucesorio en Ontario es un proceso legal en el que un tribunal aprueba la validez de un testamento y otorga autoridad al albacea nombrado en el testamento para distribuir los bienes de la persona fallecida de acuerdo con las instrucciones del testamento. El proceso generalmente implica los siguientes pasos: [23]
La principal fuente del derecho inglés es la Ley de Testamentos de 1837. La sucesión, al igual que la ley de acuerdos familiares (fideicomisos), estaba a cargo del Tribunal de Cancillería . [7] Cuando se abolió ese tribunal en 1873, [24] su jurisdicción pasó a la División de Cancillería del Tribunal Superior .
Cuando alguien muere, el término "sucesión" suele referirse al proceso legal mediante el cual se reúnen los bienes del fallecido y, tras varios pasos y procesos legales y fiscales, se distribuyen finalmente entre los beneficiarios del patrimonio. Técnicamente, el término tiene un significado legal particular, pero se utiliza generalmente en la profesión jurídica inglesa como un término para abarcar todos los procedimientos relacionados con la administración del patrimonio de una persona fallecida. Como disciplina jurídica, el tema es amplio y sólo es posible en un artículo como este cubrir las situaciones más comunes, pero incluso eso sólo es una pequeña parte. [11]
Todos los procedimientos legales relacionados con la sucesión (tal como se define anteriormente) son competencia de la División de Cancillería del Tribunal Superior de Justicia en virtud de la Sección 25 de la Ley de Tribunales Superiores de 1981. [ 25] Por lo tanto, el Tribunal Superior es el único organismo capaz de emitir documentos que confieren a alguien la capacidad de gestionar el patrimonio de una persona fallecida, como cerrar cuentas bancarias o vender propiedades. La producción y emisión de estos documentos, conocidos colectivamente como concesiones de representación , es la función principal de los Registros de Sucesiones, que forman parte del Tribunal Superior, a los que tanto el público en general como los profesionales de las sucesiones solicitan concesiones de representación. [11] [26]
Existen muchos tipos diferentes de concesiones de representación, cada una diseñada para cubrir una circunstancia particular. Las más comunes cubren las dos situaciones más comunes: o bien el fallecido murió dejando un testamento válido o no lo dejó. Si alguien dejó un testamento válido, es más que probable que la concesión sea una concesión de sucesión . Si no hubo testamento, es probable que la concesión requerida sea una concesión de administración . Hay muchas otras concesiones que pueden requerirse en determinadas circunstancias, y muchas tienen nombres técnicos en latín, pero es más probable que el público en general se encuentre con concesiones de sucesión o administración. Si un patrimonio tiene un valor de menos de £5,000.00 o si todos los activos se mantienen en forma conjunta y, por lo tanto, pasan por derecho de supervivencia, por ejemplo, a un cónyuge sobreviviente, generalmente no se requiere una concesión.
Un testamento incluye el nombramiento de un albacea o albaceas. Una de sus funciones es solicitar a la División de Sucesiones del Tribunal Superior la concesión de la sucesión. [27] [28] Un albacea puede solicitar la concesión a un registro de sucesiones local por sí mismo, pero la mayoría de las personas recurren a un profesional de sucesiones, como un abogado. Si el patrimonio es pequeño, algunos bancos y sociedades de crédito hipotecario permiten a la familia inmediata del fallecido cerrar cuentas sin una concesión, pero normalmente debe haber menos de 15.000 libras esterlinas en la cuenta para que esto se permita. [11]
Las personas a las que se les ha encomendado la tarea de ocuparse de los bienes del fallecido se denominan "representantes personales" o "PR". Si el fallecido dejó un testamento válido, los PR son los "ejecutores" designados por el testamento: "Nombro a X e Y como mis ejecutores, etc." Si no hay testamento o si el testamento no contiene una designación válida de ejecutores (por ejemplo, si todos están muertos), los PR se denominan "administradores". Por lo tanto, los ejecutores obtienen una concesión de sucesión que les permite ocuparse de los bienes y los administradores obtienen una concesión de administración que les permite hacer lo mismo. Aparte de esa distinción, la función de los ejecutores y los administradores es exactamente la misma. [11]
Un requisito del proceso sucesorio es la valoración del patrimonio. [29] [11]
Para obtener una explicación del proceso de sucesión intestada en Inglaterra y Gales, consulte Administración de un patrimonio en caso de muerte .
Un solicitante puede impugnar la validez del testamento de una persona después de su muerte mediante la presentación de una advertencia y el pago de la tasa correspondiente en el registro de sucesiones. Esto impide que alguien obtenga una concesión de sucesión para el patrimonio de esa persona durante seis meses, que el solicitante puede solicitar una prórroga poco antes de esa fecha. Una advertencia no se debe utilizar para extender el plazo para presentar una reclamación de provisión financiera del patrimonio de una persona, como en virtud de la Ley de herencia (Provisión para familiares y dependientes) de 1975. El tribunal puede ordenar el pago de costas a un solicitante que utilice una advertencia para ese fin. [30]
Para impugnar la advertencia, el albacea designado envía un formulario de " advertencia " completo al registro de sucesiones. Este documento se enviará a la persona que presentó la advertencia y, para que ésta se mantenga, deberá presentarse en el registro de sucesiones. [30] No se trata de una comparecencia física; es un documento adicional que se debe enviar al registro de sucesiones dentro de los ocho días posteriores a la recepción de la advertencia. [30]
El equivalente a la sucesión en Escocia es la confirmación , aunque existen diferencias considerables entre los dos sistemas debido al sistema legal escocés independiente . El nombramiento como albacea no otorga en sí mismo autoridad para reunir y distribuir el patrimonio del fallecido; el o los albaceas deben presentar una solicitud al tribunal del sheriff para obtener una concesión de confirmación. Se trata de una orden judicial que los autoriza a "levantar, recibir, administrar y disponer del patrimonio y actuar en el cargo de albacea". [31] Una concesión o certificado de confirmación otorga al o los albaceas la autoridad para levantar dinero u otra propiedad perteneciente a una persona fallecida (por ejemplo, de un banco), y para administrarlo y distribuirlo de acuerdo con el testamento del fallecido o la ley sobre sucesión intestada . [32]
La mayoría de los patrimonios en los Estados Unidos incluyen bienes que están sujetos a procedimientos sucesorios. [10] Si la propiedad de un patrimonio no se transfiere automáticamente a un cónyuge sobreviviente o heredero a través de principios de propiedad conjunta o supervivencia, o de otra manera por operación de la ley , y no fue transferida a un fideicomiso durante la vida del difunto, generalmente es necesario "sucesionar el patrimonio", independientemente de si el difunto tenía o no un testamento válido . Por ejemplo, las cuentas de seguro de vida y jubilación con designaciones de beneficiarios debidamente completadas deben evitar la sucesión, al igual que la mayoría de las cuentas bancarias con título conjunto o pagaderas al momento de la muerte. [33]
Algunos estados tienen procedimientos que permiten la transferencia de activos de patrimonios pequeños a través de una declaración jurada o mediante un proceso de sucesión simplificado. Por ejemplo, California tiene un "Procedimiento sumario de patrimonios pequeños" que permite la transferencia sumaria de los activos de un difunto sin un procedimiento de sucesión formal. El límite en dólares con el que se puede efectuar el procedimiento de patrimonios pequeños era de 150.000 dólares [34] antes de que se implementara un aumento legal en un cronograma de tres años [35] , llegando a 184.500 dólares en abril de 2022. [36]
En el caso de los patrimonios que no reúnen los requisitos para los procedimientos simplificados, un tribunal competente sobre el patrimonio del difunto (un tribunal de sucesiones) supervisa el proceso sucesorio para garantizar que la administración y disposición de los bienes del difunto se lleve a cabo de conformidad con la ley de esa jurisdicción y de una manera coherente con la intención del difunto manifestada en su testamento. La distribución de determinados activos del patrimonio puede requerir la venta de activos, incluidos los bienes inmuebles.
Es posible que algunos de los bienes del difunto nunca entren en el proceso sucesorio porque pasan a otra persona de manera contractual , como el producto de la muerte de una póliza de seguro que asegura al difunto o una cuenta bancaria o de jubilación que nombra a un beneficiario o se posee como "pagadero en caso de muerte", y bienes (a veces una cuenta bancaria o de corretaje) legalmente mantenidos como "de propiedad conjunta con derecho de supervivencia".
Los bienes que se conservan en un fideicomiso revocable o irrevocable creado durante la vida del otorgante también evitan la sucesión. En estos casos, en los EE. UU. no se requiere una acción judicial y los bienes se distribuyen de manera privada, sujetos a impuestos sobre sucesiones.
La mejor manera de determinar qué activos son activos sucesorios (que requieren administración) es determinar si cada activo pasa fuera del proceso sucesorio.
En las jurisdicciones de los EE. UU. que reconocen la propiedad de una pareja casada como tenencia en propiedad absoluta , si un cónyuge (o pareja en Hawái) muere intestado (poseyendo una propiedad sin testamento), la parte de su patrimonio así titulada pasa al cónyuge sobreviviente sin necesidad de sucesión.
Si el difunto muere sin testamento, conocido como intestado , con excepción de los bienes inmuebles debidamente ubicados en otra jurisdicción , [37] el patrimonio se distribuye de acuerdo con las leyes de la jurisdicción donde residía el difunto . [38]
Si el difunto murió con testamento, el testamento generalmente nombra a un albacea (representante personal), quien lleva a cabo las instrucciones establecidas en el testamento. El albacea organiza los bienes del difunto. Si no hay testamento, o si el testamento no nombra a un albacea, el tribunal de sucesiones puede nombrar uno. Tradicionalmente, el representante de un patrimonio intestado se denomina administrador . Si el difunto murió con testamento, pero solo se puede encontrar una copia del mismo, muchos estados permiten que la copia sea homologada, sujeta a la presunción refutable de que el testador destruyó el testamento antes de morir.
En algunos casos, cuando la persona designada como albacea no puede administrar la sucesión o desea que otra persona lo haga, se nombra a otra persona como administrador. Un albacea o administrador puede recibir una compensación por sus servicios. Además, los beneficiarios de un patrimonio pueden tener la posibilidad de destituir al albacea designado si este no es capaz de cumplir debidamente con sus obligaciones.
El representante de un patrimonio testado que es alguien distinto del albacea nombrado en el testamento es un administrador con testamento anexo , o administrador cta (del latín cum testamento annexo ). El término genérico para los albaceas o administradores es representante personal . [ cita requerida ]
El tribunal de sucesiones puede exigir que el albacea proporcione una fianza de fidelidad , una póliza de seguro a favor del patrimonio para protegerse contra posibles abusos por parte del albacea. [39]
Después de abrir el caso de sucesión en el tribunal, el representante personal hace un inventario y recauda los bienes del difunto. A continuación, paga las deudas y los impuestos, incluido el impuesto a las sucesiones en los Estados Unidos , si el patrimonio está sujeto a impuestos a nivel federal o estatal. Por último, distribuye los bienes restantes a los beneficiarios, ya sea según lo dispuesto en el testamento o según las leyes de sucesión intestada del estado.
Una parte puede impugnar cualquier aspecto de la administración sucesoria, como una impugnación directa de la validez del testamento, conocida como impugnación del testamento , una impugnación de la condición de la persona que actúa como representante personal, una impugnación de la identidad de los herederos y una impugnación de si el representante personal está administrando correctamente el patrimonio. Las cuestiones de paternidad pueden ser objeto de disputa entre los herederos potenciales en los patrimonios intestado, especialmente con el advenimiento de técnicas económicas de perfil de ADN . En algunas situaciones, sin embargo, incluso a los herederos biológicos se les pueden negar sus derechos sucesorios, mientras que a los herederos no biológicos se les pueden conceder derechos sucesorios. [40]
El representante personal debe comprender y cumplir con los deberes fiduciarios, como el deber de mantener el dinero en una cuenta que genere intereses y de tratar a todos los beneficiarios por igual. El incumplimiento de los deberes fiduciarios puede permitir que las personas interesadas soliciten la destitución del representante personal y lo hagan responsable de cualquier daño al patrimonio.