William Benjamin Carpenter CB FRS (29 de octubre de 1813 - 19 de noviembre de 1885) [1] [2] fue un médico, zoólogo de invertebrados y fisiólogo inglés . Jugó un papel decisivo en las primeras etapas de la unificada Universidad de Londres .
Carpenter nació el 29 de octubre de 1813 en Exeter , el hijo mayor del Dr. Lant Carpenter y su esposa, Anna Carpenter (de soltera Penn). Su padre era un importante predicador unitario que, según Adrian Desmond, influyó en una "generación en ascenso de intelectuales unitarios, incluidos James Martineau y John Bowring del Westminster Review ". De su padre, Carpenter aprendió a creer en la legalidad esencial de la creación y que las explicaciones del mundo debían encontrarse en causas físicas. Adoptó esta "cosmogonía naturalista" como punto de partida. [3]
Carpenter fue aprendiz en 1828 del cirujano oftalmológico John Bishop Estlin , quien también era hijo de un ministro unitario. Asistió a conferencias en la Facultad de Medicina de Bristol, luego estudió en el University College de Londres entre 1834 y 1835, y luego fue a la Universidad de Edimburgo , donde recibió su doctorado en medicina en 1839. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1845. [4] En 1871, recibió un LL.D. de la Universidad de Edimburgo. [2] [3]
Tras su dimisión en 1879, Carpenter fue nombrado CB en reconocimiento a sus servicios a la educación. Murió el 19 de noviembre de 1885 en Londres, tras sufrir quemaduras cuando el fuego que calentaba un baño de vapor que estaba tomando se encendió accidentalmente. Fue enterrado en una tumba familiar en la sección de disidentes en el lado occidental del cementerio de Highgate . [2] [3]
Su tesis de graduación sobre el sistema nervioso de los invertebrados, The Physiological Inferences to be deduced from the Structure of the Nervous System of Invertebrated Animals , ganó una medalla de oro y le dio origen a sus primeros libros. Inició su carrera profesional como médico en Kingsdown. suburbio de Bristol . [5] Su trabajo en neurología comparada fue reconocido en 1844 por su elección como miembro de la Royal Society . Su nombramiento como profesor fulleriano de fisiología en la Royal Institution en 1845 le permitió exhibir sus proezas como profesor y conferencista. Se le atribuyó un don de palabra ágil y una interpretación luminosa que lo colocaron en la primera fila de exponentes, en un momento en que la popularización de la ciencia estaba en su infancia. [6]
Fue nombrado el primer profesor Swiney de Geología en el Museo Británico en 1847. [7]
Trabajó intensamente como investigador, autor, editor, demostrador y conferencista a lo largo de su vida; pero fueron sus investigaciones en zoología marina , especialmente en los organismos inferiores, como foraminíferos y crinoideos , las más valiosas. [ cita necesaria ] Esta investigación dio un impulso a la exploración de las profundidades marinas y llevó al papel de Carpenter, junto con el naturalista Charles Wyville Thomson , en la dirección de las misiones de exploración del HMS Lightning y el HMS Porcupine en el norte de Escocia de 1868 a 1870. [8] El El análisis de las observaciones físicas realizadas durante estos primeros cruceros permitió a Carpenter esbozar una nueva teoría de la circulación oceánica global, que difería en varios puntos de la teoría pionera del hidrógrafo Matthew Fontaine Maury . [9] Basado en el contexto de la época, incluido el desarrollo de la telegrafía submarina, [8] Carpenter fue el principal arquitecto a la hora de convencer tanto al Almirantazgo como al gobierno británico de emprender una expedición oceanográfica a gran escala con el fin de ampliar las observaciones en un escala global. Estos esfuerzos llevaron a la circunnavegación del HMS Challenger de 1872 a 1876, que fue la primera gran expedición oceanográfica del mundo. [8]
Se interesó vivamente y laboriosamente por las pruebas aportadas por los geólogos canadienses sobre la naturaleza orgánica del llamado Eozoon canadense , descubierto en los estratos Laurentiano, también llamado cratón norteamericano , y que en el momento de su muerte casi había terminado. una monografía sobre el tema, defendiendo la hoy desacreditada teoría de su origen animal. Era un experto en el uso del microscopio y su popular tratado sobre él estimuló a muchos a explorar esta nueva ayuda. [ cita necesaria ] Recibió la Medalla Real en 1861. [6]
La obra más famosa de Carpenter es El uso y abuso de licores alcohólicos en la salud y la enfermedad , [ cita necesaria ] publicado originalmente como un ensayo extenso en Londres por Charles Gilpin en marzo de 1850. [10] Fue uno de los primeros libros sobre templanza que Promover la idea de que el alcoholismo es una enfermedad. [6]
En 1856, Carpenter se convirtió en registrador de la Universidad de Londres y ocupó el cargo durante 23 años. Dio un apoyo cualificado a Charles Darwin , pero tenía reservas en cuanto a la aplicación de la evolución a la naturaleza intelectual y espiritual del hombre. [6] [11] También demostró su compromiso con la educación de la mujer al enseñar en el recién fundado Bedford College de Londres en 1849 y 1850. [12]
Carpenter es considerado uno de los fundadores de la teoría moderna del inconsciente adaptativo . Junto con William Hamilton y Thomas Laycock sentaron las bases sobre las que se asienta hoy el inconsciente adaptativo. Observaron que el sistema de percepción humano opera casi por completo fuera de la conciencia. Estas mismas observaciones han sido hechas por Hermann Helmholtz . Debido a que estos puntos de vista estaban en conflicto con las teorías de Descartes , fueron en gran medida ignorados hasta la revolución cognitiva de la década de 1950. En 1874, Carpenter notó que cuanto más estudiaba el mecanismo del pensamiento, más claro resultaba que opera en gran medida fuera de la conciencia. Observó que los prejuicios inconscientes pueden ser más fuertes que el pensamiento consciente y que son más peligrosos porque ocurren fuera del consciente. [6]
También notó que las reacciones emocionales pueden ocurrir fuera de la conciencia hasta que se llama la atención sobre ellas: [13]
Nuestros sentimientos hacia personas y objetos pueden sufrir cambios muy importantes, sin que seamos conscientes en lo más mínimo, hasta que tengamos nuestra atención dirigida a nuestro propio estado mental, de la alteración que ha tenido lugar en ellos.
También afirmó tanto la libertad de la voluntad como la existencia del ego . [6]
Carpenter criticó las afirmaciones sobre fenómenos paranormales , la investigación psíquica y el espiritismo , que escribió eran "delirios epidémicos". [14]
Fue autor del libro Mesmerismo, espiritualismo, etc.: considerado histórica y científicamente (1877), que se considera uno de los primeros textos sobre psicología anómala . Según Carpenter, las prácticas espiritistas podrían explicarse por factores psicológicos como el hipnotismo y la sugestión . [14] Rechazó cualquier interpretación oculta o sobrenatural del hipnotismo o estados similares al trance e insistió en que se explicaban enteramente por la fisiología de la mente humana. [14] Argumentó que el efecto ideomotor (también llamado efecto Carpenter) podría explicar los fenómenos de radiestesia y giro de mesa . Después de investigaciones experimentales con tablas, Michael Faraday atribuyó a Carpenter las explicaciones teóricas de los resultados que obtuvo. [15]
Carpenter se identificó como racionalista y unitario . Aunque crítico con el espiritismo, estaba interesado en el tema de la "lectura del pensamiento". [14] Defendió al mentalista Washington Irving Bishop , con quien había experimentado, y consideró que tales hazañas eran de gran interés para el estudio de la fisiología. Esto enfureció a sus colegas, quienes sintieron que su apoyo público a Bishop podría dañar la respetabilidad de la comunidad científica . George Romanes y TH Huxley lo criticaron por su interés en la lectura del pensamiento. [14]
Carpenter creía en una primera causa divina . El historiador Shannon Delorme ha señalado que, aunque se le consideraba un "gran desmentido de todas las patrañas", su pensamiento científico estuvo influenciado por la cultura unitaria que se adaptaba a argumentos tanto materialistas como teleológicos . [14]
Carpenter se casó con Louisa Powell en 1840 en Exeter . [16] Louisa nació alrededor de 1814 en Exeter y murió en 1887 en Londres. [17] [ cita necesaria ] Entre sus hijos estaban:
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