Un sistema de liga es una jerarquía de ligas en un deporte. A menudo se les llama pirámides , debido a su tendencia a dividirse en un número cada vez mayor de divisiones regionales más abajo en el sistema. Los sistemas de liga de algún tipo se utilizan en muchos deportes en muchos países.
En la asociación de fútbol , el rugby , la liga de rugby y los juegos gaélicos , los sistemas de liga suelen estar conectados por el proceso de ascenso y descenso , en el que los equipos de una división inferior que terminan en lo más alto de la clasificación de su liga ascienden (avanzan a la siguiente nivel del sistema) mientras que los equipos que terminan más abajo en su división descienden (descienden a una división inferior). Este proceso puede ser automático cada año o puede requerir playoffs.
En América del Norte, los sistemas de liga en los deportes más populares no utilizan ascensos ni descensos. La mayoría de los deportes profesionales se dividen en ligas mayores y menores . El béisbol y el fútbol americano (conocido como fútbol en América del Norte) tienen formas piramidales bien definidas en sus jerarquías de ligas menores, cada una administrada por un organismo rector ( Minor League Baseball , una organización bajo la autoridad del Comisionado de Béisbol , gobierna las ligas de béisbol; (la Federación de Fútbol de los Estados Unidos designa la pirámide del fútbol estadounidense). El sistema de ligas menores profesionales del hockey sobre hielo es lineal, con una liga en la mayoría de los cuatro niveles del juego; El sistema de liga de hockey sobre hielo en América del Norte se rige por convenios colectivos y acuerdos de afiliación entre la NHL , la AHL y la ECHL .
El fútbol de parrilla no funciona según un sistema de liga. Diferentes ligas profesionales juegan con reglas muy diferentes en diferentes temporadas (la NFL juega 11 en un campo de 100 yardas en otoño y principios de invierno, la CFL usa 12 en un campo de 110 yardas en verano). y principios del otoño, mientras que el fútbol americano y las ligas menores bajo techo juegan cada uno de 8 jugadores en un campo de 50 yardas en la primavera y principios del verano). Ha habido intentos de formar verdaderas ligas menores para el juego profesional (más recientemente con la XFL en 2020); Ninguno hasta ahora ha podido equilibrar las solicitudes de las ligas mayores con la capacidad de mantener la solvencia financiera.