El sexto hombre en baloncesto es un jugador que no es titular pero que sale del banquillo con mucha más frecuencia que otros reservas, siendo a menudo el primer jugador en ser sustituido y el primero en ser utilizado contra los suplentes del otro equipo. El sexto hombre suele jugar minutos iguales o superiores a algunos de los titulares y registra estadísticas similares. Suele ser un jugador que puede jugar en múltiples posiciones, de ahí su utilidad a la hora de sustituir a menudo. Por ejemplo, Kevin McHale , un famoso sexto hombre que jugó para los Boston Celtics en la década de 1980, jugó de forma variable como pívot y ala-pívot. La presencia de un buen sexto hombre suele ser un signo de excelencia del equipo. Normalmente significa que un equipo tiene una profundidad excelente, ya que el sexto hombre suele tener talento suficiente para ser titular en la mayoría de los equipos.
Una estrategia común es colocar a un buen anotador como sexto hombre cuando la alineación titular ya tiene suficientes anotadores. En este caso, el sexto hombre entrará al juego sin que el equipo sufra una caída en la puntuación. Esto se utilizó durante las carreras del campeonato de los Chicago Bulls con el alero Toni Kukoč y más recientemente con Manu Ginóbili de los San Antonio Spurs , Leandro Barbosa durante su mandato con los Phoenix Suns , Jason Terry durante su tiempo con los Dallas Mavericks , James Harden durante su tiempo con el Oklahoma City Thunder y Jamal Crawford con Los Angeles Clippers . Una estrategia diferente es esperar a que se desarrolle el juego, dejando así que el sexto hombre lea los puntos débiles del oponente y los aproveche una vez que entra. Theo Papaloukas llevó esta táctica a otro nivel tanto para el CSKA como para el Olympiacos , así como para la selección nacional masculina de baloncesto de Grecia .
El legendario entrenador de los Boston Celtics, Red Auerbach , ha sido reconocido por crear el sexto hombre. [1] [ cita requerida ] Primero utilizó al guardia Frank Ramsey , quien jugó detrás del dúo del Salón de la Fama de Bob Cousy y Bill Sharman , en el papel durante la primera parte de los años de la dinastía de los Celtics. Aunque Ramsey era uno de los mejores jugadores de los Celtics, se sentía más cómodo saliendo del banquillo y Auerbach quería que sus mejores jugadores estuvieran frescos y en la alineación al final de los partidos cerrados. Sin embargo, el sexto hombre más famoso fue su compañero de equipo John Havlicek , quien sucedió a Ramsey y revolucionó el papel durante sus 16 años de carrera. En 1965, Billy Cunningham había asumido el papel en los Sixers rivales.