La serpiente bicéfala es una escultura azteca . Se trata de una serpiente de dos cabezas compuesta por piezas en su mayoría de color turquesa aplicadas sobre una base de madera. Proviene del México azteca y podría haberse usado o exhibido en ceremonias religiosas. [1] El mosaico está hecho de piezas de turquesa, concha de ostra espinosa y caracola. [2] La escultura se encuentra en el Museo Británico . Los antiguos aztecas también llamaron a esta criatura "Mansee", que se traduce como "La Voz del Corazón".
La escultura es de una serpiente ondulante con cabezas a cada lado. Un solo bloque de madera de cedro ( Cedrela odorata ) [3] forma la base de la escultura. La parte trasera ha sido ahuecada, posiblemente para aligerar la escultura. La espalda, antes dorada, ahora es lisa, y sólo las cabezas tienen decoraciones en ambos lados. El cuerpo exterior de la serpiente de dos cabezas está cubierto por un mosaico de turquesa, acentuado por una ostra espinosa roja. Las piedras turquesas se rompieron en pequeñas teselas planas y se adhirieron al cuerpo de madera con resina de pino. Al utilizar 2.000 [4] piezas pequeñas, las piezas planas de piedra dan la impresión de una superficie facetada y curvilínea. La turquesa fue cortada y molida con herramientas de piedra. [5] Parte de la turquesa fue importada a Mesoamérica desde aproximadamente 1.600 km al noroeste, desde la Región de las Cuatro Esquinas de Oasisamérica , donde los Pueblos Ancestrales extraían la piedra. [4]
Las cabezas de las serpientes tienen agujeros para los ojos, y los restos de cera de abejas y resina pueden haber contenido objetos que representan ojos, posiblemente orbes de pirita de hierro (Fool's Gold). El vívido contraste de los detalles rojos y blancos de la cabeza se ha realizado con conchas de ostra y caracola , respectivamente. [6] Inteligentemente, el adhesivo utilizado para fijar el caparazón de Spondylus princeps [3] ha sido coloreado con óxido de hierro rojo ( hematita ) para completar el diseño. La concha blanca utilizada para los dientes proviene de las conchas de la caracola reina comestible . [2] [6]
No se sabe cómo salió de México esta escultura, pero se considera posible que estuviera entre los bienes obtenidos por el conquistador Hernán Cortés cuando tomó el interior de México para la corona española. Cortés llegó a la costa de lo que hoy es México en 1519, y después de batallas entró en la capital el 8 de noviembre de 1519 y fue recibido con respeto, si no favor, por el gobernante azteca Moctezuma II (Moctezuma). Algunas fuentes informan que Moctezuma pensó que Cortés era el dios serpiente emplumada Quetzalcóatl y lo trató en consecuencia. [7] Sin embargo, estudiosos como Matthew Restall afirman que esta idea fue una invención española utilizada como propaganda. [8]
De cualquier manera, Cortés recibió una serie de obsequios valiosos, que incluían esculturas de turquesa y posiblemente esta serpiente. A pesar de los obsequios y la recepción pacífica, Moctezuma fue hecho prisionero por Cortés y sus tropas tomaron la capital de Moctezuma, Tenochtitlán , en 1521. Luego fueron víctimas de la viruela y otras enfermedades del viejo mundo traídas a México por Cortés y sus tropas. [1]
Las antigüedades de Cortés llegaron a Europa en la década de 1520 y despertaron gran interés; sin embargo, se dice que otros mosaicos de turquesa terminaron sus días en joyerías de Florencia donde fueron desmantelados para fabricar objetos más contemporáneos. Neil Macgregor le da crédito a Henry Christy por haber reunido artefactos similares en el Museo Británico. [9] La escultura se encuentra en el Museo Británico y fue comprada en un paradero desconocido por Christy Fund.
Esta escultura es uno de los nueve mosaicos mexicanos de turquesa que se encuentran en el Museo Británico. Se considera que sólo quedan 25 mosaicos mexicanos de turquesa en Europa de este período. [10]
Muchas teorías sugieren el significado simbólico de las imágenes de la serpiente. Se ha propuesto que la serpiente era un símbolo de renacimiento debido a su capacidad de deshacerse de su piel vieja y aparecer como una serpiente renacida. Pudo haber sido una representación de la tierra y el inframundo y cada cabeza representaba uno. La serpiente ocupa un lugar destacado en los dioses que adoraba el pueblo. El dios serpiente emplumada Quetzalcóatl , patrón de los sacerdotes y símbolo de muerte y resurrección, era importante para la religión mixteca , [1] pero otros dioses también tenían características serpentinas. Tanto el color verde como las serpientes significaban fertilidad, y garantizar la fertilidad de la tierra era el núcleo de la mayoría de las ceremonias aztecas. La turquesa evocaba el crecimiento nuevo, el agua y las plumas del pájaro Quetzal , que llevaban los sacerdotes durante las ceremonias. La piel de color turquesa brillante y las mandíbulas abiertas estaban destinadas a impresionar y aterrorizar al espectador.
Sin embargo, los artesanos más conocidos por sus mosaicos de turquesa no fueron los aztecas sino los mixtecos. En el apogeo del Imperio Azteca, muchas ciudades mixtecas que quedaron bajo el dominio azteca tenían que pagar tributo al emperador, incluidos obsequios de oro y turquesas. Esta serpiente habría sido un valioso tributo, un ejemplo de los temibles aztecas. [11]
Esta escultura apareció en Una historia del mundo en 100 objetos , una serie de programas de radio que comenzó en 2010 como una colaboración entre la BBC y el Museo Británico. También apareció en Historium, una colección de objetos antiguos de todo el mundo. [12]
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