Una semilla de calabaza , también conocida en América del Norte como pepita (del español mexicano : pepita de calabaza , 'pequeña semilla de calabaza'), es la semilla comestible de una calabaza o de otros cultivares de calabaza . Las semillas suelen ser planas y ovaladas con un eje de simetría, tienen una cáscara exterior blanca y son de color verde claro una vez que se les quita la cáscara. Algunos cultivares de calabaza no tienen cáscara y se cultivan únicamente por sus semillas comestibles. [1] Las semillas son ricas en nutrientes y calorías , con un contenido especialmente alto de grasas (en particular, ácido linoleico y ácido oleico ), proteínas , fibra dietética y numerosos micronutrientes . La semilla de calabaza puede referirse al grano descascarado o a la semilla entera sin descascarar, y más comúnmente se refiere al producto final tostado que se utiliza como refrigerio .
Las semillas de calabaza son un ingrediente común en la cocina mexicana y también se tuestan y se sirven como refrigerio. [2] Marinadas y tostadas, son un refrigerio de temporada de otoño en los Estados Unidos , así como un refrigerio envasado producido y distribuido comercialmente, como las semillas de girasol , disponibles durante todo el año. Las pepitas son conocidas en los EE. UU. por su nombre en español (generalmente abreviado) y, por lo general, se salan y, a veces, se condimentan después de asarse. También están disponibles como producto envasado en México y otros países de América Latina , en el suroeste de Estados Unidos y en tiendas especializadas y de alimentos mexicanos.
La evidencia más antigua conocida de la domesticación de Cucurbita se remonta a hace 8.000 a 10.000 años, anterior en unos 4.000 años a la domesticación de otros cultivos como el maíz y los frijoles comunes en la región. Los cambios en la forma y el color de la fruta indican que la reproducción intencional de C. pepo ocurrió a más tardar hace 8.000 años. [3] [4] El proceso de desarrollo del conocimiento agrícola de la domesticación de cultivos tuvo lugar entre 5.000 y 6.500 años en Mesoamérica . La calabaza fue domesticada primero, seguida del maíz, seguida de los frijoles, y todos pasaron a formar parte del sistema agrícola de las Tres Hermanas . [5] [6]
Como ingrediente de los platos de mole , se les conoce en el español mexicano como pipián . Una salsa hecha de semillas de calabaza y conocida como sikil pak es un platillo tradicional de Yucatán . [7] [8] Una merienda mexicana que utiliza pepitas de manera artesanal [ se necesita aclaración ] se conoce como pepitoría . Las semillas de calabaza ligeramente tostadas, saladas y sin cáscara son populares en Grecia con el nombre descriptivo πασατέμπο , pasatémbo , del italiano : passatempo , iluminado. 'pasatiempo'.
El aceite prensado de las semillas tostadas de Cucurbita pepo subsp. pepo var. La 'styriaca' también se utiliza en la cocina de Europa central y oriental . [9] [10] Las semillas de calabaza también se pueden convertir en mantequilla de nueces . Las semillas de calabaza también se pueden remojar en alcohol neutro , que luego se destila para producir un aguardiente . [11]
Las semillas de calabaza tostadas y secas contienen 2% de agua, 49% de grasa , 15% de carbohidratos y 30% de proteína (tabla). En una porción de referencia de 100 gramos, las semillas son ricas en energía (2401 kJ o 574 kcal) y una fuente rica (20 % del valor diario , VD o superior) de proteínas, fibra dietética , niacina , hierro y zinc. , manganeso , magnesio y fósforo (tabla). [14] Las semillas son una fuente moderada (10-19 % del valor diario) de riboflavina , folato , ácido pantoténico , sodio y potasio (tabla). Los principales ácidos grasos de las semillas de calabaza son el ácido linoleico y el ácido oleico , con el ácido palmítico y el ácido esteárico en menores cantidades. [14]
El aceite de semilla de calabaza , una especialidad culinaria e importante producto de exportación de Europa Central , se utiliza en la cocina como ensalada y aceite de cocina .
Los siguientes son rangos de contenido de ácidos grasos en C. maxima pepitas: [15]
La concentración total de ácidos grasos insaturados osciló entre el 9% y el 21% de la pepita. [15] El contenido total de grasa osciló entre el 11% y el 52%. Según la cantidad de alfa-tocoferol extraída en el aceite, el contenido de vitamina E de doce semillas del cultivar C. maxima osciló entre 4 y 19 mg/100 g de pepita. [15]
Las semillas de calabaza alguna vez se usaron como antihelmíntico en la medicina tradicional para expulsar los parásitos de las tenias , como las tenias Taenia . [16] Esto llevó a que las semillas se incluyeran en la Farmacopea de los Estados Unidos como antiparasitario desde 1863 hasta 1936. [17]
Debido a su versatilidad como ingrediente de productos alimenticios o refrigerios, se prevé que las ventas de semillas de calabaza crezcan un 13 % anual y alcancen los 631 millones de dólares entre 2020 y 2024. [18]