El scrimshaw es un tipo de trabajo de volutas, grabados y tallas realizadas en hueso o marfil. Por lo general, se refiere a las obras de arte creadas por los balleneros , grabadas sobre los subproductos de las ballenas, como huesos o cartílagos. Lo más común es que se hagan con los huesos y dientes de cachalotes , las barbas de otras ballenas y los colmillos de morsas .
El scrimshaw se realiza en forma de elaborados grabados en forma de imágenes y letras sobre la superficie del hueso o diente, con el grabado resaltado usando un pigmento o, con menos frecuencia, pequeñas esculturas hechas del mismo material. Sin embargo, estas últimas realmente entran en las categorías de tallado de marfil , para todos los dientes y colmillos tallados, o tallado de hueso . La fabricación de scrimshaw probablemente comenzó en los barcos balleneros a fines del siglo XVIII y sobrevivió hasta la prohibición de la caza comercial de ballenas. La práctica sobrevive como un pasatiempo y como un oficio para artesanos comerciales. Un fabricante de scrimshaw es conocido como scrimshander . [1] La palabra apareció por primera vez en el libro de registro del bergantín By Chance en 1826, [2] pero la etimología es incierta. [3]
El scrimshaw surgió de la práctica de los marineros de los barcos balleneros de crear herramientas comunes, donde los subproductos de las ballenas estaban fácilmente disponibles. El término originalmente se refería a la fabricación de estas herramientas, y más tarde se hizo referencia a las obras de arte creadas por los balleneros en su tiempo libre. El hueso de ballena era ideal para la tarea, ya que es fácil de trabajar y era abundante.
La difusión del tallado en scrimshaw se hizo posible cuando en 1815 se publicó el diario del capitán de la Marina de los EE. UU. David Porter, en el que se revelaba tanto el mercado como la fuente de los dientes de ballena, lo que provocó un excedente de dientes de ballena que disminuyó en gran medida su valor y los puso a disposición como material para los marineros comunes. [4] Alrededor de esta época se encuentra la pieza pictórica autenticada más antigua de un cachalote en scrimshaw (1817). El diente tenía la siguiente inscripción: "Este es el diente de un cachalote que fue capturado cerca de las Islas Galápagos por la tripulación del barco Adam [de Londres], y se fabricaron 100 barriles de aceite en el año 1817". [5]
Como alternativa a los dientes de ballena, más raros, se utilizaban otros marfiles de animales marinos. Por ejemplo, es posible que los colmillos de morsa se adquirieran en el comercio con cazadores indígenas de morsas.
El scrimshaw era una actividad de ocio para los balleneros creativos. La vida a bordo de un barco ballenero a menudo incluía largos períodos de tiempo entre avistamientos de ballenas, lo que les daba a los que estaban a bordo mucho tiempo libre para actividades creativas.
Los primeros grabados en scrimshaw se hacían con agujas de vela u otros instrumentos afilados, y el movimiento del barco, así como la habilidad del artista, producían dibujos de distintos niveles de detalle y maestría. Por lo general, se utilizaban pigmentos que se conseguían fácilmente a bordo de un ballenero, como negro de vela, hollín o jugo de tabaco, para que el diseño grabado fuera visible. La tinta, aunque se utilizaba en algunos casos, era una opción más cara y más rara para este propósito. Muchos ejemplos supervivientes de grabados en scrimshaw no están firmados, y una gran parte de las piezas son anónimas.
Los artistas de hoy utilizan herramientas más finas y de distintos tamaños, en su mayoría tomadas de la industria dental. Algunos artistas entintan sus obras con más de un color, y los ejemplos sobrios y policromados de este arte son ahora populares.
El marfil, que se originó en una época en la que los cachalotes eran abundantes y luego fueron cazados hasta casi su desaparición, ya no es una forma de arte que utilice un recurso animal fácilmente renovable, sino uno que es susceptible de contrabando. La Ley de Especies en Peligro de Extinción y las convenciones internacionales restringieron la recolección y venta de marfil en un esfuerzo por reforzar las poblaciones de animales portadores de marfil.
Los artesanos y coleccionistas adquieren dientes de ballena y colmillos marinos legales a través de ventas de propiedades, subastas y comerciantes de antigüedades. Para evitar el marfil ilegal, los coleccionistas y artistas comprueban la procedencia y tratan únicamente con comerciantes establecidos y de buena reputación. El marfil que se descubre que ha sido obtenido ilegalmente puede ser confiscado por funcionarios de aduanas en todo el mundo, pierde drásticamente su valor y es muy difícil de revender, ya que los canales limitados por los que pasa el marfil coleccionable sirven como un control para las personas sin escrúpulos. Al igual que con cualquier otra forma de arte, es posible que los museos, las casas de subastas u otros expertos con experiencia detecten una falsificación.
El scrimshaw también puede ser una herramienta práctica que es tallada a mano por el artesano. Ellos tallaban herramientas útiles como la rueda dentada, que es una herramienta multiusos que se usa para perforar y recortar la masa de una tarta. Los busks de corsé se tallaban en hueso o marfil.
El marfil es un material frágil; muchas piezas del siglo XIX se conservaron porque se guardaban en un barril de aceite a bordo de un barco. Gary Kiracofe, artesano de Nantucket, Massachusetts, aconseja a los coleccionistas que si una pieza parece seca, se debe rellenar el centro del diente con aceite de bebé sin perfume y dejarlo allí hasta que la mayor cantidad posible de aceite se empape en los poros microscópicos del marfil. [ cita requerida ] La cera en pasta transparente o la cera para automóviles de alta calidad sellará la superficie después de engrasarla. Los artículos de hueso son aún más frágiles (más fibrosos y porosos) y se pueden tratar de la misma manera: con un aceite mineral claro y claro. Los aceites orgánicos no son aconsejables, ya que eventualmente acelerarán la decoloración, como en las teclas de piano antiguas sometidas a los aceites naturales de las manos.
Los conservadores profesionales de objetos históricos y de arte generalmente recomiendan no aplicar ningún tipo de apósito (como aceite o cera) a objetos orgánicos como el marfil de ballena. Las decisiones sensatas en cuanto al almacenamiento y la exhibición preservan mejor el marfil de ballena: manténgalo alejado de la luz solar directa, manipúlelo con guantes de algodón o con las manos recién lavadas y evite guardarlo en lugares con cambios de humedad y temperatura. Recubrir los objetos orgánicos puede provocar que se agrieten con el tiempo.
Los dientes y huesos de ballena eran un material muy variable, utilizado para producir tanto piezas prácticas, como herramientas manuales, juguetes y utensilios de cocina, como piezas muy decorativas, que eran puramente ornamentales. Los diseños de las piezas también variaban mucho, aunque a menudo tenían escenas de caza de ballenas. Por ejemplo, Herman Melville , en Moby-Dick , se refiere a "animados bocetos de ballenas y escenas de caza de ballenas, grabados por los propios pescadores en dientes de cachalote, o en bustos de mujer forjados con hueso de ballena franca y otros artículos de pesca con caña". [6] La mayoría de los grabados fueron adaptados de libros y periódicos. [ cita requerida ]
Una cantidad significativa de los scrimshaw originales creados por los balleneros se conserva actualmente en museos. [ cita requerida ] Los museos con colecciones importantes incluyen:
Se pueden encontrar otras imágenes de scrimshaw en:
Aunque los artistas del scrimshaw rara vez utilizan hueso de ballena, todavía lo emplean unos pocos. Los materiales modernos más comunes son la micarta , el marfil (de elefante, fósil, de morsa), el colmillo de hipopótamo, el marfil de facóquero, el cuerno de búfalo, el hueso de jirafa, el nácar y el hueso de camello. El scrimshaw moderno generalmente conserva los temas náuticos del scrimshaw histórico, pero también puede extenderse mucho más allá de los motivos tradicionales.
El comercio contemporáneo y las técnicas de tallado han dado lugar a tallas de madera tallada más avanzadas, pero menos exclusivas. Se recomienda a los coleccionistas que tengan cuidado con las falsificaciones. [8]
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