El sapo de Wyoming ( Anaxyrus baxteri ) , también conocido comúnmente como sapo de Baxter , es una especie de sapo de la familia Bufonidae . El sapo de Wyoming es un anfibio extremadamente raro que existe solo en cautiverio y dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Mortenson en Wyoming en los Estados Unidos . El sapo de Wyoming fue catalogado como especie en peligro de extinción en 1984 y catalogado como extinto en la naturaleza desde 1991. Al igual que con los hurones de patas negras en el Centro de Investigación de Vida Silvestre Tom Thorne y Beth Williams en Sybille en Wheatland, Wyoming , el esfuerzo para salvar al sapo de Wyoming ha sido un esfuerzo cooperativo entre agencias estatales y federales y terratenientes privados. El sapo de Wyoming fue común desde la década de 1950 hasta principios de la década de 1970, pero su distribución se limitó a la cuenca de Laramie en el condado de Albany. La población se desplomó alrededor de 1975 y era extremadamente baja en 1980. El sapo de Wyoming fue catalogado federalmente como en peligro de extinción en enero de 1984. Para prevenir la extinción, un programa de cría en cautiverio comenzó en 1989 en la Unidad Thorne Williams que produjo suficiente descendencia en sus primeros años para abastecer a siete zoológicos, y en 1998 el Saratoga National Fish Hatchery recibió stock de cría en cautiverio. Casi 46.000 crías se produjeron en la Unidad Thorne Williams desde 1995 hasta 2006, cuando el stock cautivo restante fue trasladado al Laboratorio de Biología Ambiental de Red Buttes al sur de Laramie , y luego liberado de nuevo en la naturaleza. Antes de que ocurrieran las pronunciadas disminuciones, este sapo había sido clasificado originalmente como Bufo hemiophrys baxteri , una subespecie del sapo canadiense , por Kenneth Raymond Porter en 1968.
El nombre específico , baxteri , es en honor al zoólogo estadounidense George T. Baxter, quien descubrió la población relicta. [5]
El sapo de Wyoming, común hasta la década de 1950, se redujo significativamente en número a fines de la década de 1970, especialmente entre los años 1975 y 1978. En 1980, los expertos estimaron que quedaban aproximadamente 25 individuos en estado salvaje. [6] Antes de esta marcada disminución de la población, el sapo de Wyoming se encontraba comúnmente en las llanuras aluviales, estanques, lagos poco profundos y charcas de filtración dentro de la cuenca de Laramie ubicada en el condado de Albany, Wyoming . Los investigadores han notado que se había descubierto que la especie era abundante en la región desde 1952. Sin embargo, los investigadores notaron que la población del sapo de Wyoming había disminuido significativamente a partir de 1975. La extrema rareza del sapo, documentada entre 1976 y 1978, reveló que no quedaban poblaciones silvestres. [6]
El sapo de Wyoming es de color marrón oscuro, gris o verde, con pequeñas marcas oscuras en su parte inferior. Tiene verrugas pequeñas, redondeadas y manchadas en su superficie dorsal, así como líneas claras borrosas. El sapo macho tiene una garganta oscura. Los sapos individuales se pueden identificar por la variación en los colores de su piel y los patrones de verrugas. El sapo puede crecer hasta 5,6 cm (2,2 pulgadas) de largo, y las hembras crecen un poco más que los machos. También tiene una piel sensible que tiene baja adaptabilidad y es propensa a permitir la infección por el hongo quitridio , una fuerte amenaza para el sapo de Wyoming. El sapo no puede manejar el cambio climático rápido y no puede adaptarse a diferentes cantidades de riego de agua o riego divergente. El sapo es principalmente activo por la noche y tiene una vista muy pobre; depende del movimiento de su presa para cazar. [7]
El sapo de Wyoming frecuenta llanuras aluviales y los bordes de pasto corto de estanques, arroyos y lagos. La especie utiliza con frecuencia madrigueras abandonadas de tuzas y ardillas terrestres como lugar de hibernación . [ cita requerida ]
Las características típicas del hábitat pueden variar a lo largo del espectro de edad del sapo de Wyoming. Los estudios en el lago Mortensen en el condado de Albany muestran que los sapos de Wyoming adultos se sienten atraídos por hábitats con mayor vegetación, mientras que los sapos más jóvenes se sienten más atraídos por áreas con menor vegetación. Los adultos tienden a desplazarse más hacia el interior, lejos de las costas, mientras que los sapos más jóvenes tienden a asentarse más cerca de las costas. Aunque estas variaciones de hábitat y las condiciones del sustrato varían en consecuencia, los adultos se ubican en áreas con temperaturas ligeramente más frías. Para el adulto típico, se observó que las temperaturas de la superficie del sustrato eran de 20,31 °C (68,56 °F) frente a los 23,05 °C (73,49 °F) de los especímenes más jóvenes. Los sapos de Wyoming adultos muestran muy pocos cambios en la ubicación. [8] Las mediciones de la temperatura de la superficie del sustrato del sapo y la distancia a las costas tienden a ser los indicadores más precisos de posibles avistamientos. Cuando las temperaturas de la superficie superan los 20 °C (68 °F) y la costa está a una o dos millas, se logran las condiciones óptimas de ubicación. [8]
Los sapos salen de la hibernación a principios de mayo para migrar a la costa norte para aparearse. Regresan a la costa sur a fines de septiembre o principios de octubre para hibernar. Los sapos más jóvenes están activos hasta un mes más que los sapos más viejos, lo que les da más tiempo para almacenar energía para la hibernación y reducir la competencia intraespecífica. [8] El llamado de apareamiento del sapo de Wyoming tiene una frecuencia baja junto con un pulso lento, pero la duración es más larga que la de otros tipos de sapos. [9] Los sapos de Wyoming maduran antes, los machos a los dos años y las hembras a los tres años, que otros bufónidos de mayor altitud en su hábitat de Wyoming. [10] Las enfermedades han jugado un papel importante en la disminución del sapo de Wyoming. [9]
Se cree que todavía hay 100 sapos de Wyoming viviendo en estado salvaje y, como resultado, en 1998 el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos formó un grupo de recuperación en el criadero nacional de peces de Saratoga . [11] El objetivo de este grupo de recuperación era realizar la cría en cautiverio y reintroducir renacuajos en la naturaleza. Sin embargo, el programa de cría en cautiverio ha tenido un bajo rendimiento reproductivo debido a las bajas tasas de ovulación y fertilización. [11] A las hembras de sapos se les administró una dosis de hormona liberadora de hormona luteinizante (LHRHa), que induce el desove en los peces, mientras que los sapos machos fueron tratados con gonadotropina coriónica humana (hCG). [11] La tecnología de FIV también puede ayudar en el manejo genético a largo plazo de la especie. La "preparación" prolongada del sapo de Wyoming produjo una mayor fecundidad y se observó un mayor número de huevos por sapo, así como una mayor tasa de supervivencia desde la fertilización hasta la etapa de natación. [11]
El sapo de Wyoming, común hasta su marcada disminución de población en la década de 1970, fue clasificado oficialmente como especie en peligro de extinción en enero de 1984. El único hábitat conocido del sapo se encontraba dentro de la cuenca de Laramie, a 30 millas (48 km) de Laramie, Wyoming . El sapo de Wyoming se encontraba con mayor frecuencia a lo largo de las orillas del lago Mortenson, ubicado al suroeste de Laramie. Este lago, un lago de llanura alta situado a 7256 pies (2212 m) sobre el nivel del mar, había mantenido una población saludable y reproductiva de sapos de Wyoming. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que el sapo se ha vuelto menos procreativo, posiblemente como resultado de una bacteria de patas rojas que se descubrió en 1990. [12]
El Grupo de Recuperación de Sapos de Wyoming, formado en 1987, se creó para ayudar a iniciar un plan de recuperación y ampliar la investigación. El grupo se ha centrado principalmente en la vigilancia y protección de la población de Laramie y en la búsqueda de hábitats adicionales u otras poblaciones. También mantiene los esfuerzos para producir un hábitat saludable para los sapos existentes y establecer una población en cautiverio. Esta población cautiva permitirá a los investigadores comprender la historia de la especie y las necesidades de hábitat. El Departamento de Caza y Pesca de Wyoming también ha implementado medidas, junto con los propietarios de tierras locales, para proteger la población existente de sapos de Wyoming. Otros planes, incluido uno coordinado con el distrito de control de mosquitos, han ayudado a salvaguardar el hábitat existente de los posibles efectos secundarios de los productos químicos y pesticidas. La Unidad de Investigación de Vida Silvestre Sybille ha desarrollado un programa de cría en cautiverio a través del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, y 16 sapos estaban en cautiverio en junio de 1991. Representantes del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming forman el Equipo de Gestión de Recuperación de Sapos de Wyoming, establecido para coordinar la implementación de las tareas de recuperación. El servicio tiene previsto establecer cinco nuevas poblaciones de sapos, cada una de ellas compuesta por 100 individuos, a un coste de 1,6 millones de dólares (aproximadamente 3.200 dólares por sapo). [12]
El Centro de Investigación de Vida Silvestre Sybille, que en un principio crió sapos de Wyoming en cautiverio en 1989, implementó un programa de cría en cautiverio más intensivo en 1993, utilizando 12 individuos capturados en estado salvaje (que ahora se cree que fueron los últimos de la población de sapos de Wyoming). Los esfuerzos del programa fueron muy prometedores, y dieron como resultado cuatro masas de huevos que se encontraron en 1998 en el sitio de liberación del lago Mortenson, y dos masas de huevos adicionales que se encontraron más tarde en 1999. Los sapos cautivos que habían sido liberados continuaron reproduciéndose en el lago Mortenson. En la primavera de 1998, los llamados reproductivos del sapo se pudieron escuchar por primera vez en estado salvaje desde 1993. [13]
En 1997, el criadero nacional de peces de Saratoga se convirtió en el primer criadero federal en participar en la cría de anfibios en peligro de extinción. De 1993 a 2003, las dos instalaciones de cría de sapos de Wyoming produjeron renacuajos y sapos jóvenes, todos los cuales fueron liberados en el lago Mortenson, el lago George (ubicado en el cercano Refugio Nacional de Vida Silvestre del Lago Hutton) o en un sitio de liberación privado. [13] El método típico utilizado para la cría en cautiverio es la contención de seis machos y cuatro hembras, alojados en un acuario de 45 galones. Dentro del acuario hay una estera de esponja de corcho para tomar el sol, una bandeja de agua y una variedad de alimentos como gusanos de la harina , gusanos de cera y grillos . La inducción hormonal de la espermiación se ha utilizado con éxito para aumentar la producción general de huevos por individuo y una mayor tasa de supervivencia de los huevos fertilizados hasta la etapa de natación. [11]
Estudios recientes realizados en Crescent Lake, Wyoming, en 2011 sugieren que se está produciendo cierta reproducción en estado salvaje. [14]
La conservación futura del sapo de Wyoming en la naturaleza depende en gran medida de la erradicación del hongo quitridio ( Batrachochytrium dendrobatidis ), que es quizás la mayor amenaza para la supervivencia de la especie. [1] La investigación en Porter Lake en 2010 informó que la infección quitridio entre los sapos de Wyoming afectó a aproximadamente el 41% de la población. Un año después, la tasa de infección aumentó al 100%. Esta tasa de infección se observa incluso en poblaciones de razas cautivas. Sobrevivir a la infección quitridio es posible si los sapos logran secarse lo suficiente asoleándose con frecuencia, lo que los libera de la infección. [14] Los sapos de Wyoming cautivos han sido puestos en cuarentena y monitoreados para detectar signos de quitridiomicosis . Debido a la aparición repentina de la enfermedad, no existe un protocolo estándar para el tratamiento, pero los métodos incluyen sumergir a los sapos infectados en baños de itraconazol . Algunos sapos sobreviven más tiempo, pero aún así sucumben. [15]
Los sapos de Wyoming se encuentran en estados occidentales como Wyoming, y es probable que se encuentren en áreas húmedas y mojadas y en lagos o alrededor de ellos. En 1987, se encontró una sola población de sapos de Wyoming en el condado de Albany, Wyoming . Los sapos fueron recolectados para la reproducción y los investigadores exploraron el área para recolectar más sapos que pudieran encontrar. Los investigadores tomaron los pocos huevos eclosionados sobrevivientes y los reintrodujeron en los lagos de Wyoming. Sin embargo, los lagos contienen hongos quitridios, conocidos por matar anfibios y un factor importante que contribuye a la alta mortalidad del sapo de Wyoming. La reactivación de estos sapos depende de la suplementación anual y la reproducción en cautiverio. Sin embargo, los sapos de Wyoming son cada vez más difíciles de encontrar en su hábitat. En 1992, el gobernador de Wyoming creó el Grupo de trabajo sobre sapos de Wyoming del condado de Albany para proteger al sapo de Wyoming. El comité llevó sapos en cautividad para su reproducción, pero sólo durante un período de dos años. Después de que el grupo se disolvió, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) intervino para salvar al sapo, realizando estudios de campo, planes de cría en cautividad y pruebas sobre las enfermedades que pueden estar causando la mortalidad. A través de notas de campo, los investigadores Withers y Corn (2005) descubrieron que los sapos de Wyoming tienden a madurar antes que otros anfibios en su hábitat circundante. Los científicos descubrieron que el sapo promedio de Wyoming no vive más de uno o dos años, y el hongo fue identificado como el factor causal. Aunque la cría en cautividad parece ofrecer esperanza para revivir la población de sapos de Wyoming, tiene sus propios peligros. Los científicos que han capturado especies para que se reproduzcan han descubierto que la mayoría de los animales cautivos no viven más de tres años, y la cría de anfibios es más exitosa a esa edad. La cría en cautividad no ha causado un aumento significativo en la población de sapos de Wyoming. Las infecciones más comunes entre los sapos son infecciones bacterianas y fúngicas. Los científicos creen que la principal causa de la extinción del sapo de Wyoming es el hongo quitridio, que es imposible de evitar para los sapos en su hábitat natural. Otra razón importante para el fracaso de la reactivación de la población de sapos de Wyoming es que no se trata de un movimiento de alta prioridad; desde el descubrimiento del sapo, solo se han realizado tres estudios entre 1992 y 2005. [10] Hoy, gracias a una colaboración de 30 años entre el estado, agencias federales, terratenientes, organizaciones sin fines de lucro y la Universidad de Wyoming , existen alrededor de 1500 sapos de Wyoming. [16]
En 2023, el sapo de Wyoming apareció en un sello postal permanente del Servicio Postal de los Estados Unidos como parte del conjunto de Especies en Peligro de Extinción , basado en una fotografía del Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Centro de Visitantes de las Praderas Nacionales en Wall, Dakota del Sur . [19]
