La salamandra común del Cercano Oriente [2] ( Salamandraceae ), en árabe arouss al-ayn , [3] es una especie de salamandra de la familia Salamandridae que se encuentra en Irán , Irak , Turquía , Siria , Líbano e Israel . [4] [5] Sus hábitats naturales son matorrales secos subtropicales y bosques, a menudo cerca de ríos y manantiales de agua dulce . Está amenazada por la pérdida de hábitat .
Esta especie es una salamandra negra con manchas amarillas en el dorso como coloración de advertencia , pero ninguna en el vientre. Tiene la piel lisa y brillante, generalmente con cuatro grandes manchas amarillas en la cabeza. Varias subespecies tienen diferentes patrones de colores, por ejemplo, S. i. orientalis es virtualmente idéntica a S. i. infraimmaculata , pero tiene una gran cantidad de puntos amarillos en todo el cuerpo. Sin embargo, la validez de esta subespecie está en duda. Otra subespecie, S. i. semenovi , tiene una cabeza más redondeada y manchas en forma de rosa en la parte superior del cuerpo. Puede crecer hasta 324 mm (12,8 pulgadas) de longitud, siendo S. i. infraimmaculata la subespecie más grande. Las hembras son en general más grandes que los machos. [5]
En Turquía, las salamandras comunes del Cercano Oriente se pueden encontrar en Anatolia . La especie también es nativa del noroeste de Irán, el norte de Irak, Siria, Líbano, el norte de Israel cerca de la antigua ciudad de Tel Dan y el norte y oeste de Galilea , y la zona del Monte Carmelo . Se encuentra a altitudes de entre 180 y 2000 metros (590 y 6560 pies). [1] [2]
Dependiendo del terreno, se puede encontrar en varios tipos de bosques. Por ejemplo, en Irán, habita en bosques abiertos de alcornoques con árboles dispersos, mientras que en Turquía y Líbano, se puede encontrar en bosques húmedos y arboledas en regiones montañosas y accidentadas , especialmente cerca del agua. Se protege durante el día escondiéndose debajo de hojas, raíces o rocas y emerge por la noche para buscar alimento. Además de esos terrenos, también se puede encontrar cerca de manantiales y charcas temporales que se forman después de las lluvias de invierno. En Israel, se puede encontrar alrededor de charcas y arroyos de corriente lenta alimentados por manantiales. [1] [2]
En primavera, para aumentar sus posibilidades reproductivas, estos animales suelen desarrollar una singular hinchazón amarillenta alrededor de los ojos: cuanto más grandes sean esas protuberancias, más posibilidades tendrán de encontrar una pareja hembra.
Cuando estas salamandras son larvas, son capaces de detectar si el volumen de agua de su estanque disminuye y luego deben transformarse a la siguiente fase terrestre antes de que el agua baje, que es desarrollar cabezas más grandes. [6]
Las salamandras de esta especie pueden vivir hasta 23 años para los machos y 21 años para las hembras. Los adultos normalmente viven en la tierra, pero utilizan el agua para reproducirse. Las hembras ponen sus huevos en estanques , y tanto los machos como las hembras visitan el mismo cuerpo de agua una y otra vez. [7] Los adultos son activos durante la noche y pasan el día escondidos. Durante los meses más calurosos del verano pueden estivar , dependiendo de la ubicación, y los individuos en elevaciones más altas hibernan durante el invierno. Muestran una gran fidelidad a sus escondites y lugares de reproducción. Solía pensarse que residían dentro de pequeños rangos domésticos, pero ahora se ha demostrado que este no es el caso. A veces se producen migraciones de poblaciones y los individuos a veces se alejan mucho de sus bases normales. [8]
Los adultos viven en la tierra y se alimentan de insectos , lombrices de tierra , babosas, caracoles, otros pequeños invertebrados e incluso crías de salamandras de otras especies. Las larvas ( renacuajos ) se alimentan principalmente de pequeños crustáceos , larvas de mosquitos y renacuajos de ranas y sapos . Son muy agresivos entre sí y a menudo recurren al canibalismo . Es más probable que coman renacuajos no emparentados que a sus compañeros de camada. [9] Si los peces habitan el estanque, se alimentan en gran medida de renacuajos de tritón, pero si no, los renacuajos de salamandra están en la cima de la cadena alimentaria y tienen un impacto significativo en la composición y diversidad de especies del estanque. [10]
La reproducción tiene lugar durante los meses más fríos del invierno. Aunque el cortejo no ha sido muy estudiado, se cree que es similar al de la salamandra común . El macho sostiene a la hembra en un amplexus ventral . Deposita un espermatóforo en el suelo debajo de ella y mueve la cola y el sacro de tal manera que su abdomen entra en contacto con él. Ella lo agarra con los labios de su cloaca y lo atrae hacia adentro. Una hembra puede recibir espermatóforos de varios machos diferentes. [2]
Esta salamandra es ovovivípara , y los embriones en desarrollo se conservan en el oviducto de la hembra . Puede transcurrir aproximadamente un año entre la fertilización de los huevos y la deposición de los renacuajos vivos en los estanques. No se depositan todos a la vez, y la hembra visita varios estanques, eligiendo aquellos en los que ya no hay larvas grandes de salamandra y aquellos con muchas grietas en las que se esconden los renacuajos jóvenes. [11]
Al nacer, las larvas pesan unos 20 g (0,7 oz) y ya tienen dos pares de patas y dos juegos de branquias externas . Utilizan sus colas con aletas para nadar y crecen rápidamente. Pronto se encuentran con otros de su especie y, si la comida escasea, pueden volverse caníbales. [9] Esto puede ser una característica adaptativa relacionada con la disminución de la cantidad de agua en sus charcas temporales y puede ser provocada por la presencia de renacuajos muertos o un cambio en la calidad del agua. En estas circunstancias, el canibalismo puede ser un comportamiento importante que permite que algunos de los renacuajos sobrevivan. [12] Los renacuajos crecen en tamaño hasta unos 5-7 cm (2,0-2,8 pulgadas) antes de sufrir una metamorfosis que tiene lugar después de dos a cuatro meses. [2]
Esta especie está catalogada como " Casi Amenazada " en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . En algunas áreas, es bastante abundante, pero en otras es poco común o rara. Se considera amenazada en Israel y Líbano debido a la construcción de carreteras y la contaminación de los cuerpos de agua por pesticidas . La introducción de peces depredadores como el pez mosquito ( Gambusia affinis ) puede afectar gravemente al número de renacuajos que sobreviven hasta la edad adulta. En Turquía, la tendencia poblacional es descendente y las amenazas incluyen el secado de los cuerpos de agua debido a la extracción de agua subterránea, la construcción de represas en los arroyos, el tráfico y la fragmentación del hábitat adecuado por el desarrollo. [1] En Israel, está catalogada como " En Peligro " y está protegida por la legislación nacional. En Líbano, se desconoce su estado, mientras que en Siria, se considera vulnerable debido a la destrucción del hábitat. [1] [2] Tanto en Turquía como en Israel, está presente en algunos parques nacionales y en estos debería recibir protección. [1]
Esta salamandra puede tenerse como mascota y la cría en cautividad ha dado buenos resultados en algunas ocasiones. Una hembra de 26,5 cm importada del Líbano en 1966 en estado larvario logró reproducir 79 larvas en 2007. Cuatro años después, en otro período de gestación, se produjeron 102 larvas más. [2]