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En el Reino Unido, el sacrificio de tejones está permitido bajo licencia, dentro de un área y un período de tiempo determinados, como una forma de reducir el número de tejones con la esperanza de controlar la propagación de la tuberculosis bovina (TB). [1] Los humanos pueden contraer TB, pero las medidas de control de salud pública, incluida la pasteurización de la leche y la vacuna BCG , significan que no es un riesgo significativo para la salud humana. [2] La enfermedad afecta al ganado y otros animales de granja, algunas especies de vida silvestre, incluidos tejones y ciervos, y algunas mascotas domésticas como los gatos. Geográficamente, la TB se ha extendido desde focos aislados a fines de la década de 1980 hasta cubrir grandes áreas del oeste y suroeste de Inglaterra y Gales en la década de 2010. Algunas personas creen que esto se correlaciona con la falta de control del tejón. [3]
En 2009 se inició un sacrificio selectivo en Pembrokeshire (Gales), que se canceló en 2012 después de que la administración laborista galesa concluyera que el sacrificio era ineficaz. [4] En octubre de 2013, se intentó el sacrificio en Inglaterra en dos áreas piloto en el oeste de Gloucestershire y el oeste de Somerset . El objetivo principal de estos ensayos era evaluar la humanidad del sacrificio mediante "tiro libre" (los métodos anteriores atrapaban a los tejones en jaulas antes de dispararles). Los ensayos se repitieron en 2014 y 2015, y se ampliaron a un área más grande en años posteriores. [5]
El sacrificio de ganado tiene como objetivo controlar el coste de la tuberculosis tanto para los agricultores como para los contribuyentes. El DEFRA compensa a los agricultores por el ganado sacrificado, pagando entre 82 libras esterlinas (por un ternero joven) y 1.543 libras esterlinas (por un toro reproductor), con valores más altos para los animales de pedigrí, que van hasta 5.267 libras esterlinas. [6] Los agricultores soportan otros costes derivados de un brote de tuberculosis en su explotación, que son obligatorios y no se compensan. Tras la compensación, un brote de tuberculosis le cuesta al agricultor una media de 6.600 libras esterlinas. [7]
En 2024, el Reino Unido ha sacrificado 210.000 tejones a un coste de 58,8 millones de libras esterlinas. [4] En el mismo período, sacrificó 330.000 cabezas de ganado. [8] La compensación por tuberculosis bovina pagada a los agricultores le cuesta al contribuyente británico alrededor de 150 millones de libras esterlinas al año. [9]
Los tejones europeos ( Meles meles ) no son una especie en peligro de extinción, pero se encuentran entre los animales salvajes más protegidos legalmente en el Reino Unido, estando protegidos por la Ley de Protección de Tejones de 1992, la Ley de Vida Silvestre y Campo de 1981 y la Convención sobre la Conservación de la Vida Silvestre y los Hábitats Naturales de Europa . [10]
Antes de la matanza de tejones de 2012/13, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) del gobierno declaró que era necesario controlar a los tejones porque "... todavía tenemos que abordar la tuberculosis para apoyar altos estándares de salud y bienestar animal, promover sectores de carne de vacuno y lácteos sostenibles, cumplir con los requisitos legales y comerciales de la UE y reducir el costo y la carga para los agricultores y los contribuyentes". [11] Este informe enumera estas razones para el control de la tuberculosis bovina:
Los seres humanos pueden infectarse con la bacteria Mycobacterium bovis , que causa la enfermedad de la tuberculosis bovina (TB). Entre 1994 y 2011, se notificaron 570 casos de tuberculosis bovina en seres humanos. Se cree que la mayoría de estos casos se dieron en personas mayores que podrían haber sido infectadas antes de que la pasteurización de la leche se volviera común en el Reino Unido. [12]
Una vía de transmisión a los humanos es beber leche infectada y no pasteurizada ( la pasteurización mata la bacteria). Los tejones europeos pueden infectarse y transmitir la enfermedad al ganado, lo que supone un riesgo para la cadena alimentaria humana. En algunas partes del Reino Unido se utiliza el sacrificio de los tejones para reducir el número de tejones y, de ese modo, reducir la incidencia y la propagación de la tuberculosis bovina que podría infectar a los humanos.
La tuberculosis bovina se propaga a través de las exhalaciones y las excreciones de los individuos infectados. Los establos modernos para ganado, que tienen buena ventilación, reducen la transmisión, pero en los establos de estilo antiguo o en las madrigueras de tejones, la enfermedad puede propagarse rápidamente. Los tejones recorren largas distancias durante la noche, lo que puede propagar ampliamente la tuberculosis bovina. Los tejones marcan su territorio con orina , que puede contener una alta proporción de bacterias de tuberculosis bovina. Según la RSPCA, la tasa de infección entre los tejones es del 4 al 6 %. [13] [14]
La tuberculosis bovina se concentra principalmente en el oeste y el suroeste de Inglaterra y en el este de Gales. Se cree que reapareció debido al brote de fiebre aftosa de 2001 , que provocó el sacrificio de miles de cabezas de ganado y que los agricultores de todo el Reino Unido tuvieran que comprar nuevas reses. Al parecer, la tuberculosis bovina no detectada permaneció en algunos de estos animales de reemplazo. [13]
La acción para erradicar la tuberculosis bovina es una cuestión descentralizada. El DEFRA trabaja con las administraciones descentralizadas de Gales, Escocia e Irlanda del Norte para lograr políticas coherentes y coordinadas para el Reino Unido en su conjunto. Los directores veterinarios y los principales funcionarios encargados de las políticas sobre tuberculosis de cada país se reúnen mensualmente para debatir cuestiones relacionadas con la tuberculosis bovina a través del Grupo de Enlace sobre la tuberculosis bovina del Reino Unido. [11]
El sacrificio de ganado tiene como objetivo controlar el coste de la tuberculosis tanto para los agricultores como para los contribuyentes. El DEFRA compensa a los agricultores por el ganado sacrificado, pagando entre 82 libras esterlinas (por un ternero joven) y 1.543 libras esterlinas (por un toro reproductor), con valores más altos para los animales de pedigrí, que van hasta 5.267 libras esterlinas. [15] Los agricultores soportan otros costes derivados de un brote de tuberculosis en su explotación, que son obligatorios y no están sujetos a compensación. Un brote de tuberculosis le cuesta al agricultor una media de 6.600 libras esterlinas. [16]
En 2024, el Reino Unido ha sacrificado 210.000 tejones con un coste de 58,8 millones de libras esterlinas. [4] En el mismo período, sacrificó 330.000 cabezas de ganado. [17] La compensación por tuberculosis bovina pagada a los agricultores le cuesta al contribuyente británico alrededor de 150 millones de libras esterlinas al año. [18]
El riesgo de que los humanos contraigan tuberculosis a través de la leche es extremadamente bajo si se toman ciertas precauciones, y los científicos han sostenido que el sacrificio de tejones es innecesario. [19] [20] El DEFRA acepta el bajo riesgo, que escribió en un informe publicado en 2011: "El riesgo para la salud pública es muy bajo en estos días, en gran parte gracias a la pasteurización de la leche y al programa de vigilancia y control de la tuberculosis en el ganado". [11]
Los grupos de defensa de los animales, como Badger Trust y la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, se oponen a lo que consideran una matanza aleatoria de tejones (que gozan de una protección legal especial en el Reino Unido) a cambio de lo que describen como un impacto relativamente pequeño en la tuberculosis bovina. [21] [22]
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El ganado y los tejones no son los únicos portadores de la tuberculosis bovina. La enfermedad puede infectar y ser transmitida por animales domésticos como gatos y perros, animales salvajes como ciervos y ganado de granja como caballos y cabras. Aunque la frecuencia de infección de otros mamíferos es generalmente mucho menor que en el ganado y los tejones, otras especies de animales salvajes han demostrado ser posibles portadores de la tuberculosis bovina. En algunas áreas del suroeste de Inglaterra, los ciervos, especialmente los gamos debido a su comportamiento gregario, han sido implicados como un posible huésped de mantenimiento para la transmisión de la tuberculosis bovina. [23] [24] En algunas áreas localizadas, el riesgo de transmisión al ganado desde los gamos posiblemente sea mayor que desde los tejones. [23] [24] Se demostró que M. bovis era hospedado y transmitido a los humanos por los gatos en marzo de 2014 cuando Public Health England anunció que dos personas en Inglaterra desarrollaron infecciones de tuberculosis bovina después del contacto con un gato doméstico. Los dos casos humanos se relacionaron con 9 casos de infección por tuberculosis en gatos en Berkshire y Hampshire durante 2013. Estos son los primeros casos documentados de transmisión de tuberculosis de gato a humano. [25]
Una investigación publicada en 2016 indica que la tuberculosis bovina no se transmite por contacto directo entre tejones y ganado, sino a través de pastos y estiércol contaminados. Esto tiene implicaciones importantes para las prácticas agrícolas, como la dispersión de purines . Utilizando un collar GPS lo suficientemente pequeño como para que lo llevaran los tejones, los investigadores rastrearon a más de 400 vacas cuando estaban en los territorios de 100 tejones. En 65.000 observaciones, solo una vez un tejón se acercó a 10 m (33 pies) de una vaca; los tejones prefirieron estar a 50 m de distancia. Se citó a los expertos diciendo que la expansión del sacrificio “va en contra de la evidencia científica ” y que el sacrificio es una “monstruosa” pérdida de tiempo y dinero. [26]
En virtud del Convenio de Berna sobre la conservación de la vida silvestre y los hábitats naturales de Europa , el sacrificio de tejones sólo está permitido como parte de una estrategia de reducción de la tuberculosis bovina si no existe una alternativa satisfactoria. [27]
La idea de una alternativa al sacrificio de tejones ha generado un amplio apoyo público. En octubre de 2012, 147 diputados votaron a favor de una moción para detener el sacrificio de tejones de 2012/2013 y 28 en contra. El debate había sido motivado por una petición en el sitio web de peticiones electrónicas del gobierno, que en ese momento había superado los 150.000 firmantes y que en junio de 2013 había reunido alrededor de un cuarto de millón de firmantes. Cuando se cerró el 7 de septiembre de 2013, tenía 303.929 firmas, batiendo el récord de la mayor cantidad de personas que jamás haya firmado una petición electrónica del gobierno. [28] [29]
En julio de 2008, Hilary Benn , entonces Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, hizo una declaración que destacaba otras acciones además del sacrificio, incluida la asignación de fondos de 20 millones de libras para el desarrollo de una vacuna inyectable eficaz contra la tuberculosis para el ganado y los tejones, y una vacuna oral para los tejones. [30]
En marzo de 2010, el DEFRA autorizó una vacuna para tejones, llamada Badger BCG. La vacuna sólo es eficaz en animales que no padecen la enfermedad y sólo se puede administrar mediante inyección. Está disponible con receta médica, sujeta a una licencia para atrapar tejones de Natural England, pero sólo cuando las inyecciones las realizan vacunadores capacitados. El DEFRA financió un programa de vacunación en 2010/11, y otras organizaciones que han financiado programas de vacunación más pequeños incluyen el National Trust en Devon, el Gloucestershire Wildlife Trust y un proyecto conjunto de la National Farmers' Union y el Badger Trust. [31]
Dada la incertidumbre actual sobre la capacidad de la vacunación de tejones para reducir la tuberculosis en el ganado, el alto coste de su implementación y su efecto estimado en el número de tejones infectados con tuberculosis y, por lo tanto, el peso de la infección de tuberculosis en tejones en comparación con el sacrificio... hemos llegado a la conclusión de que la vacunación por sí sola no es una respuesta suficiente.
—Defra (2001). [32]
Sin embargo, en Inglaterra, el gobierno considera la vacunación de tejones como una parte necesaria de un paquete de medidas para controlar la tuberculosis bovina, porque estima que el coste de la vacunación es de alrededor de £2.250/km2 / año, y observa que la mayoría de los propietarios de tierras y agricultores tienen poco interés en pagar este coste ellos mismos. [32]
En Gales , la vacunación de tejones se lleva a cabo en lugar de su sacrificio. [33] Mientras que en la República de Irlanda se está llevando a cabo un ensayo de campo sobre la vacunación de tejones, hasta el momento, en Irlanda del Norte no se lleva a cabo ni el sacrificio ni la vacunación , aunque la Asamblea de Irlanda del Norte ha llevado a cabo una revisión de la tuberculosis bovina que recientemente recomendó una investigación inmediata sobre la viabilidad del sacrificio y/o la vacunación. [34] En otoño de 2009, Escocia fue declarada oficialmente libre de tuberculosis según las normas de la UE, por lo que no hay propuestas para sacrificar tejones allí. [35]
Aunque la vacunación del ganado es un método reconocido para evitar matar a los animales salvajes, pero reduce la prevalencia, la incidencia y la propagación de la tuberculosis bovina en la población de ganado, también podría reducir la gravedad de una infección en el rebaño, independientemente de si la infección es introducida por los animales salvajes o por el ganado, tiene tres problemas:
A partir de 2011, DEFRA ha invertido alrededor de £18 millones en el desarrollo de vacunas para el ganado y herramientas de diagnóstico asociadas. [11]
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En Europa, durante los años 1960 y 1970, muchos tejones fueron gaseados para controlar la rabia . [38]
El M. bovis fue descubierto en 1882, pero hasta 1960 no se habían introducido pruebas obligatorias para detectar la enfermedad; anteriormente, las pruebas eran voluntarias. Los rebaños que estaban libres de tuberculosis eran examinados anualmente y recibían una prima de 1 penique por galón por su leche. Los que no se sometieron a pruebas pudieron seguir comerciando sin pruebas. Se inició un programa de pruebas y sacrificio que tuvo éxito. Hasta la década de 1980, el sacrificio de tejones en el Reino Unido se llevó a cabo en forma de gaseado. En 1960, se creía que era posible erradicar la tuberculosis bovina en el Reino Unido, hasta 1971, cuando se localizó una nueva población de tejones tuberculosos en Gloucestershire. Experimentos posteriores demostraron que la tuberculosis bovina puede transmitirse de los tejones al ganado, y algunos granjeros intentaron sacrificar tejones en sus tierras. Los grupos de protección de la fauna silvestre presionaron al Parlamento, que respondió aprobando la Ley de Tejones de 1973, que tipifica como delito intentar matar, capturar o herir a los tejones o interferir en sus madrigueras sin licencia. Estas leyes están ahora contenidas en la Ley de Protección de los Tejones de 1992. [39] [40]
En 1997, un organismo científico independiente publicó el Informe Krebs , que concluyó que aún no existían pruebas suficientes para determinar si el sacrificio de tejones ayudaría a controlar la propagación de la tuberculosis bovina y propuso una serie de ensayos.
El gobierno ordenó entonces una serie de ensayos independientes, conocidos como los Ensayos Aleatorios de Sacrificio de Tejones (RBCT). Estos ensayos, en los que se encerraron en jaulas a 11.000 tejones en áreas seleccionadas y se los mató, [41] se llevaron a cabo entre 1998 y 2005, aunque se suspendieron brevemente debido al brote de fiebre aftosa en 2001. [ 42] Se comparó la incidencia de tuberculosis bovina en y alrededor de 10 áreas grandes (100 km 2 ) en las que se realizaba el sacrificio anual de tejones con la incidencia en y alrededor de 10 áreas coincidentes en las que no se realizaba dicho sacrificio. [43 ]
En 2003, como resultado de los hallazgos iniciales del RBCT, se suspendió el componente reactivo del sacrificio de tejones en granjas y alrededores donde había tuberculosis bovina presente. Esto se debió a que el RBCT registró un aumento del 27% en los brotes de tuberculosis bovina en estas áreas del ensayo en comparación con las áreas en las que no se realizó ningún sacrificio. El grupo asesor de los ensayos concluyó que el sacrificio reactivo no podía utilizarse para controlar la tuberculosis bovina. [30]
En diciembre de 2005, un análisis preliminar de los datos del RBCT mostró que el sacrificio proactivo, en el que se eliminaba a la mayoría de los tejones de una zona determinada, reducía la incidencia de la tuberculosis bovina en un 19% dentro de la zona de sacrificio, pero aumentaba en un 29% en un radio de 2 km fuera de la zona de sacrificio. Por tanto, el informe advertía de un "efecto perturbador" en el que el sacrificio provoca cambios en el comportamiento de los tejones, aumentando así las infecciones dentro de las colonias de tejones y la migración de tejones infectados a zonas previamente no infectadas. Aunque el sacrificio produjo una disminución de la población de tejones a nivel local, alteró el sistema territorial de los tejones, haciendo que los tejones supervivientes se desplazaran más ampliamente, lo que a su vez provocó un aumento sustancial de la incidencia de la enfermedad y su mayor dispersión. También informó de que una política de sacrificio "incurriría en costes entre cuatro y cinco veces superiores a los beneficios económicos obtenidos" y "si se incluyen los efectos perjudiciales previstos en las zonas circundantes, los beneficios generales obtenidos se reducirían a aproximadamente una cuadragésima parte de los costes incurridos". [44] En resumen, el informe sostuvo que sería más rentable mejorar las medidas de control del ganado, mediante la zonificación y la supervisión de los rebaños, que sacrificar tejones. [10]
En 2007, los resultados finales de los ensayos, realizados por el Grupo Científico Independiente sobre la Tuberculosis Bovina, se presentaron a David Miliband , el entonces Secretario de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales. El informe afirmaba que "la matanza de tejones no puede contribuir significativamente al control de la tuberculosis bovina en Gran Bretaña. De hecho, es probable que algunas políticas que se están considerando empeoren la situación en lugar de mejorarla". Según el informe:
Una evaluación detallada de la RBCT y otros datos científicos ponen de relieve las limitaciones del sacrificio de tejones como medida de control de la tuberculosis bovina. Los beneficios generales del sacrificio proactivo fueron modestos (representando una estimación de 14 averías evitadas tras el sacrificio de 1.000 km2 durante cinco años), y se consiguieron sólo tras un esfuerzo coordinado y sostenido. Aunque se pueden considerar muchos otros enfoques de sacrificio, los datos disponibles sugieren que es probable que ninguno genere beneficios sustancialmente mayores que los registrados en la RBCT, y es probable que muchos causen efectos perjudiciales. Dados sus altos costes y bajos beneficios, concluimos por tanto que es poco probable que el sacrificio de tejones contribuya de forma útil al control de la tuberculosis bovina en Gran Bretaña, y recomendamos que los esfuerzos de control de la tuberculosis se centren en medidas distintas del sacrificio de tejones. [30] [44]
En octubre de 2007, después de considerar el informe y consultar a otros asesores, el entonces asesor científico principal del gobierno, el profesor Sir David King , elaboró un informe propio, que concluía que el sacrificio de animales podría, de hecho, hacer una contribución útil para controlar la tuberculosis bovina. [45] Esto fue criticado por los científicos, sobre todo en el editorial de Nature , que implicaba que King estaba siendo influenciado por la política. [46]
En julio de 2008, Hilary Benn, entonces Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, se negó a autorizar la matanza de tejones [47] debido a los aspectos prácticos y el coste de la matanza, así como a la escala y el tiempo necesarios para llevarla a cabo, sin garantías de éxito y con el potencial de empeorar la enfermedad. Benn destacó otras medidas que se adoptarían, incluida la asignación de 20 millones de libras esterlinas al desarrollo de una vacuna inyectable eficaz contra la tuberculosis tanto para el ganado como para los tejones, y una vacuna oral para los tejones [30] .
En 2010 se publicó un informe científico [43] en el que se controló la incidencia de tuberculosis bovina en las zonas de RBCT y sus alrededores después de que finalizara el sacrificio. El informe mostró que los beneficios en las zonas sacrificadas disminuyeron con el tiempo y ya no eran detectables tres años después de que cesara el sacrificio. En las zonas adyacentes a las que se sacrificaron, una tendencia indicó que los efectos beneficiosos inmediatamente después del final del sacrificio eran insignificantes y habían desaparecido 18 meses después de que cesara el sacrificio. El informe también afirmó que los costos financieros del sacrificio de un área idealizada de 150 km2 superarían los ahorros logrados mediante la reducción de la tuberculosis bovina en factores de 2,0 a 3,5. El informe concluyó: "Estos resultados, combinados con la evaluación de métodos de sacrificio alternativos, sugieren que es poco probable que el sacrificio de tejones contribuya eficazmente al control de la tuberculosis bovina en Gran Bretaña".
En noviembre de 2008 se creó el Grupo de Erradicación de la Tuberculosis Bovina en Inglaterra, integrado por funcionarios del DEFRA, miembros de la profesión veterinaria y representantes de la industria agrícola. Basándose en las investigaciones publicadas hasta febrero de 2010, el Grupo llegó a la conclusión de que los beneficios del sacrificio no se mantenían más allá del sacrificio y que era un método ineficaz para controlar la tuberculosis bovina en Gran Bretaña. Afirmaron lo siguiente:
Nuestros resultados muestran que las reducciones en la incidencia de tuberculosis bovina logradas mediante el sacrificio repetido de tejones no se mantuvieron a largo plazo una vez finalizado el sacrificio y no compensaron los costos financieros del mismo. Estos resultados, combinados con la evaluación de métodos de sacrificio alternativos, sugieren que es poco probable que el sacrificio de tejones contribuya eficazmente al control de la tuberculosis bovina en Gran Bretaña. [30]
Tras las elecciones generales de 2010, el nuevo ministro de Medio Ambiente de Gales, John Griffiths , ordenó una revisión de las pruebas científicas a favor y en contra de la matanza selectiva. La Secretaria de Estado entrante del DEFRA, Caroline Spelman , inició su Programa de Erradicación de la Tuberculosis Bovina para Inglaterra, que describió como "una matanza selectiva de tejones basada en la ciencia en las zonas más afectadas". La Badger Trust lo expresó de otra manera, diciendo que "los tejones deben ser utilizados como objetivo de prácticas". La Secretaria de Medio Ambiente en la sombra, Mary Creagh, dijo que la matanza se debía a "un cálculo político a corto plazo". [ cita requerida ]
La Badger Trust presentó una demanda judicial contra el gobierno. El 12 de julio de 2012, el Tribunal Supremo desestimó su caso; la fundación apeló sin éxito. Mientras tanto, la Humane Society International presentó un caso paralelo ante los tribunales europeos, que tampoco tuvo éxito. Angela Cassidy, becaria del Programa de Economía Rural y Uso de la Tierra, ha identificado una de las principales fuerzas subyacentes a la oposición a los sacrificios de tejones como el origen de las representaciones ficticias históricamente positivas de los tejones en la literatura británica. Cassidy señaló además que las representaciones negativas modernas han experimentado un resurgimiento recientemente. [10] [48] [49]
En agosto de 2015, se anunció que se implementaría el sacrificio en Dorset, con un objetivo de 615 a 835 tejones sacrificados allí, mientras que también se continuaría en Gloucestershire y Somerset. Se otorgaron licencias para permitir seis semanas de sacrificio continuo en los tres condados hasta el 31 de enero. [50] En diciembre de 2015, Defra publicó documentos que confirmaban que el sacrificio de tejones había "cumplido los objetivos del gobierno" con 756 animales sacrificados en Dorset, 432 en Gloucestershire y 279 en Somerset. [51] [52]
En 2009, la Asamblea de Gales autorizó un sacrificio no selectivo de tejones en la Orden de Erradicación de la Tuberculosis (Gales) de 2009; Badger Trust solicitó una revisión judicial de la decisión, pero su solicitud fue denegada. Badger Trust apeló en Badger Trust v Welsh Ministers [2010] EWCA Civ 807; el Tribunal de Apelación dictaminó que la Orden de 2009 debía ser anulada. [53] La Asamblea de Gales reemplazó las propuestas de sacrificio en 2011 con un programa de vacunación de cinco años después de una revisión de la ciencia.
En un intento por reducir los costes económicos de la captura en jaulas con animales vivos seguida de la caza con armas de fuego en el RBCT, los sacrificios posteriores a 2010 en Inglaterra también permitieron por primera vez la "caza libre", es decir, la caza con armas de fuego de tejones que vagaban libremente. Las licencias para sacrificar tejones en virtud de la Ley de Protección de Tejones de 1992 están disponibles en Natural England , que exige que los solicitantes demuestren que tienen las habilidades, la formación y los recursos para sacrificar de forma eficiente, humana y eficaz, y que proporcionen un plan de control de tejones. Esto significaba que los agricultores podían matar a los tejones ellos mismos o contratar a personas debidamente cualificadas para hacerlo. La matanza real de los tejones fue financiada por los agricultores, mientras que el seguimiento y el análisis de datos fueron financiados por el DEFRA.
En una declaración del DEFRA [54] publicada en octubre de 2012 se afirmaba que "el objetivo de este seguimiento es comprobar la hipótesis de que la caza controlada es una técnica de sacrificio humano". La declaración no indica que el sacrificio sirva para evaluar la eficacia de la reducción de la tuberculosis bovina en las zonas de prueba.
Una declaración de Badger Trust [55] indicó que la matanza de tejones de 2012/13 tenía estos objetivos específicos:
Una vez más, la declaración no hizo ninguna indicación de que el sacrificio evaluaría la eficacia de la reducción de la tuberculosis en las áreas de prueba.
La autorización para disparar libremente por primera vez durante el sacrificio de 2012/13 planteó varias preocupaciones.
En 2014, los costes de la vigilancia policial en Gloucestershire fueron de 1,7 millones de libras durante el período de siete semanas (1.800 libras por tejón) y en Somerset, el coste de la vigilancia policial ascendió a 739.000 libras para el período. [56]
Ojalá hubiera alguna otra forma práctica de abordar este problema, pero no podemos obviar el hecho de que la evidencia respalda la necesidad de una reducción controlada de la población de tejones en las zonas más afectadas por la tuberculosis bovina. Con el problema de la propagación de la tuberculosis y sin una vacuna utilizable en el horizonte, estoy firmemente decidido a permitir el sacrificio controlado, llevado a cabo por grupos de agricultores y terratenientes, como parte de una política de control de tejones dirigida por la ciencia y cuidadosamente gestionada.
—Caroline Spelman
El 19 de julio de 2011, Caroline Spelman, entonces Secretaria de Estado de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales, anunció la respuesta del gobierno a la consulta. Se propuso que se llevara a cabo un sacrificio en el marco del nuevo "Programa de erradicación de la tuberculosis bovina en Inglaterra". [11] En vista de las inquietudes expresadas en respuesta a la consulta inicial, una consulta posterior determinaría si Natural England podría aplicar y supervisar eficazmente un sacrificio en virtud de la Ley de Protección de los Tejones de 1992. El sacrificio se pondría a prueba inicialmente en dos zonas, antes de extenderse a otras partes del país.
En diciembre de 2011, el gobierno anunció que tenía la intención de llevar a cabo matanzas experimentales de tejones en dos zonas de 150 km2 . Estas matanzas se llevarían a cabo durante un período de seis semanas con el objetivo de reducir la población de tejones en un 70% en cada zona. Los agricultores y los propietarios de tierras tendrían licencia para controlar a los tejones mediante disparos y correrían con los costes de las matanzas. El gobierno correría con los costes de la concesión de licencias y la supervisión de las matanzas. [30] El gobierno supervisaría:
En marzo de 2012, el gobierno designó a miembros de un grupo independiente de expertos (IPE) para supervisar el seguimiento y la evaluación de las zonas piloto y rendir informes al respecto. La función del grupo era evaluar la eficacia, la humanidad y la seguridad del método de disparo controlado, no la eficacia del sacrificio de tejones para controlar la tuberculosis bovina en el ganado. [57]
El sacrificio estaba previsto que comenzara en 2012 [58] bajo la dirección del DEFRA. Sin embargo, el Secretario de Estado de Medio Ambiente, Owen Paterson , anunció en una declaración al Parlamento el 23 de octubre de 2012 que el sacrificio se pospondría hasta 2013 [57], con una amplia gama de razones esgrimidas. [59]
El 27 de agosto de 2013, se inició un programa de sacrificio completo en dos áreas piloto, una principalmente en West Somerset y la otra principalmente en West Gloucestershire con una parte en Southeast Herefordshire, con un costo estimado de £7 millones por área de prueba. Se abatirían hasta 5.094 tejones. [33] [60] [61] [62] Hubo temporadas de veda durante el sacrificio, diseñadas para evitar que los animales o sus crías dependientes sufrieran sufrimiento. [63]
En las dos zonas de prueba, durante las seis semanas iniciales de sacrificio, los tiradores no consiguieron matar al objetivo del 70% de los tejones. Durante este tiempo, se mataron 850 tejones en Somerset y 708 en Gloucestershire. De los tejones sacrificados en Gloucestershire, 543 fueron abatidos mediante disparos libres, mientras que 165 fueron atrapados en jaulas y abatidos. En Somerset, 360 tejones fueron abatidos mediante disparos libres y 490 mediante trampas en jaulas y luego abatidos. [57]
Como no se había alcanzado el objetivo de sacrificar al 70% de tejones, se prorrogó el período de sacrificio. Durante la prórroga de 3 semanas en Somerset, se sacrificaron 90 tejones más, lo que elevó el total a 940 durante todo el período de sacrificio, lo que representa una reducción del 65% en la población estimada de tejones. Durante la prórroga de 5 semanas y 3 días en Gloucestershire, se sacrificaron 213 tejones más, lo que dio un total general de 921, lo que representa una reducción de poco menos del 40% en la población estimada de tejones. [30] [57]
El DEFRA y Natural England no estaban dispuestos a divulgar qué datos se recogerían ni los métodos de recogida durante los sacrificios piloto. Sin embargo, en una decisión en virtud de la Ley de Libertad de Información en el Reino Unido de fecha 6 de agosto de 2013, [64] la Oficina del Comisionado de Información determinó que el DEFRA se equivocó al aplicar el Reglamento de Información Ambiental en defensa de su negativa a revelar información sobre los métodos de sacrificio piloto. El DEFRA originalmente tenía la intención de muestrear 240 tejones muertos durante los sacrificios piloto, [64] pero confirmó que solo se recogerían 120 tejones seleccionados para examinar su humanidad, y que la mitad de estos tejones serían abatidos mientras estaban enjaulados. [65] [66] Por lo tanto, solo el 1,1% de los tejones muertos mediante disparos libres fueron sometidos a pruebas para comprobar la humanidad del disparo. No se iba a realizar pruebas a ningún tejón para detectar tuberculosis bovina. [67]
Los detalles de los sacrificios piloto en curso no se hicieron públicos mientras se llevaban a cabo, y el DEFRA se negó a divulgar cómo se mediría el éxito de los ensayos. [68] Como resultado, los científicos, la RSPCA y otras organizaciones benéficas de animales pidieron una mayor transparencia sobre los sacrificios piloto de tejones. [68] El Secretario de Medio Ambiente, Owen Paterson, confirmó que el propósito de los sacrificios piloto era evaluar si los sacrificios dirigidos por granjeros que implementan el tiroteo controlado de tejones son adecuados para implementarse en hasta 40 nuevas áreas durante los próximos cuatro años. [69] El Ministro de Agricultura, David Heath, admitió en correspondencia con Lord Krebs que el sacrificio "no podría determinar estadísticamente ni la efectividad (en términos de tejones eliminados) ni la humanidad del tiroteo controlado". [70] Lord Krebs, que dirigió el RBCT en la década de 1990, dijo que los dos pilotos "no proporcionarán ninguna información útil". [70]
Al explicar por qué el sacrificio no había dado en el blanco, el Secretario de Medio Ambiente Paterson hizo su famoso comentario: "los tejones cambiaron los postes de la portería". [71]
El DEFRA ha manifestado que desea que su política para controlar la tuberculosis en el ganado esté basada en la ciencia. Un conjunto sustancial de pruebas científicas indica que el sacrificio de tejones no será una política eficaz ni rentable.
Los expertos científicos independientes mejor informados coinciden en que el sacrificio a gran escala y a largo plazo rendirá beneficios modestos y que es probable que empeore las cosas antes de mejorar. También empeorará las cosas para los ganaderos que viven en las zonas limítrofes con las zonas de sacrificio.
—Lord Krebs, arquitecto de los ensayos originales de sacrificio aleatorio de tejones. [72]
En febrero de 2014, la BBC divulgó información que indicaba que el grupo de expertos había descubierto que menos de la mitad de los tejones habían muerto en ambas zonas de prueba. También se reveló que entre el 6,8 y el 18% de los tejones tardaban más de cinco minutos en morir; el estándar establecido originalmente era que este porcentaje debía ser inferior al 5%. [ cita requerida ] [73]
Como el sacrificio no fue selectivo, se sugirió que hasta seis de los siete tejones sacrificados podrían haber estado perfectamente sanos y libres de tuberculosis. [74]
Los expertos científicos coinciden en que el sacrificio selectivo en zonas con "límites estrictos" a gran escala y a largo plazo podría producir beneficios modestos. Si los "límites blandos" permiten que los tejones escapen, también empeorarán las cosas para los granjeros que lindan con las zonas de sacrificio selectivo debido a la dispersión de los tejones infectados, el llamado efecto de "perturbación". [75]
La Agencia de Investigación Alimentaria y Ambiental (FERA) concluyó que "la forma y duración de la perturbación social de los tejones aún no se comprende bien y cambios significativos en nuestra suposición pueden alterar el orden de preferencia [de las opciones propuestas]". [76] El Informe de la FERA encargado por el DEFRA afirma: "Nuestros modelos han demostrado que, si bien las diferencias entre los resultados de las estrategias que utilizan el sacrificio y/o la vacunación de tejones son bastante modestas (aproximadamente entre 15 y 40 CHB evitados en 10 años), su perfil de riesgo es marcadamente diferente. El sacrificio genera el riesgo conocido de perturbación, lo que lleva a un aumento de CHB [descomposiciones de ganado] en la periferia del área de sacrificio. El sacrificio también corre el riesgo de ser ineficaz o empeorar la situación de la enfermedad, si se lleva a cabo de forma parcial (debido al bajo cumplimiento) o ineficaz (debido a la interrupción o la mala coordinación) o se detiene temprano (debido a problemas de licencia). La vacunación no conlleva riesgos ni peligros comparables".
El gobierno del Reino Unido afirmó que un sacrificio sostenido, realizado en una amplia zona de manera coordinada y eficiente, durante un período de nueve años, podría lograr una reducción del 9 al 16% en la incidencia de la enfermedad, [10] aunque muchos científicos y una coalición de grupos de conservación y bienestar animal, incluyendo la RSPCA , los Wildlife Trusts y la RSPB , argumentan que un sacrificio podría arriesgar el exterminio local de todos los tejones, y que un sacrificio de tejones no resolverá de ninguna manera el problema de la tuberculosis bovina en el ganado. [77] La Asociación Veterinaria Británica dice que los datos recopilados de la investigación en otros países sugieren que el control de la enfermedad en las granjas solo se ha llevado a cabo con éxito tratando tanto al ganado como a los reservorios salvajes de la infección. [2] En la introducción al Informe Final sobre el RBCT, el presidente del Grupo Científico Independiente, John Bourne, afirma: "Los hallazgos científicos indican que la creciente incidencia de la enfermedad se puede revertir, y la propagación geográfica contener, mediante la aplicación rígida de medidas de control basadas únicamente en el ganado". [78] En la práctica, es muy difícil cuantificar la contribución que cualquier reservorio de vida silvestre tiene a la propagación de la tuberculosis bovina, ya que el sacrificio se lleva a cabo generalmente junto con las medidas de control del ganado (utilizando el enfoque de "todas las herramientas disponibles"):
"De la experiencia australiana, el gobierno ha aprendido que la eliminación de un huésped salvaje (búfalo de agua asilvestrado) debe ir seguida de un programa largo y extenso de pruebas del ganado, sacrificio, control de movimiento y campañas de concienciación pública antes de que la tuberculosis bovina pueda erradicarse finalmente. Y de la experiencia de Nueva Zelanda, la reducción de la población del huésped salvaje (zarigüeyas) no controla de manera fiable la tuberculosis bovina en el ganado. Tanto en Australia como en Nueva Zelanda, el gobierno se ocupaba de reservorios salvajes de tuberculosis bovina en lugar de especies salvajes autóctonas, como es el caso del tejón en este país" Wilsmore, AJ y Taylor, NM (2005). [79]
Bourne también ha sostenido que el sacrificio planificado probablemente sólo aumentará la incidencia de la tuberculosis bovina, y que en cambio debería hacerse mucho más hincapié en los controles de la ganadería. Afirma que "los controles de ganado que se aplican en la actualidad son totalmente ineficaces", en parte porque la prueba de la tuberculina que se utiliza en el ganado no es precisa, lo que hace que las pruebas en los rebaños a menudo muestren resultados negativos incluso cuando todavía están infectados con la enfermedad. [41] Refiriéndose al informe final del grupo, sostiene además que, si bien el ganado puede contraer tuberculosis de los tejones, el verdadero problema es al revés: "Las infecciones de tejón siguen, no preceden, a las infecciones de tuberculosis en el ganado". En general, dice, el sacrificio sólo hará más daño que bien, porque "simplemente se persigue a los tejones, lo que empeora la tuberculosis". [41]
No está claro cuánto dinero se ha gastado hasta ahora en planificar y preparar cada sacrificio piloto ni quién paga exactamente qué, es decir, cuánto pagan los contribuyentes y cuánto paga la industria agrícola. Los costes de los sacrificios no han tenido en cuenta los costes socioeconómicos, como el turismo y los posibles boicots a los productos lácteos de las zonas de sacrificio. Otros que se oponen al sacrificio argumentan que, por razones económicas, el gobierno ha elegido el enfoque más inhumano para erradicar la enfermedad. Tony Dean, presidente del Gloucestershire Badger Group, advierte de que algunos tejones no serán asesinados directamente: "Hay que ser un buen tirador para matar a un tejón directamente, de un tiro... Muchos de los tejones resultarán gravemente heridos. Volverán a la clandestinidad después de recibir un disparo, probablemente gravemente mutilados. Morirán una muerte prolongada y prolongada bajo tierra por envenenamiento por plomo, etc. Vamos a tener muchos cachorros abandonados bajo tierra donde sus madres han sido asesinadas a tiros en la superficie". También sugiere que las mascotas domésticas estarán en riesgo en las áreas de sacrificio, ya que algunos granjeros confundirán a los gatos y perros blancos y negros con tejones. [80]
Muchos opositores al sacrificio selectivo de tejones citan la vacunación de tejones y ganado como una mejor alternativa al sacrificio selectivo. En Gales, donde la política de vacunación en 2013 estaba en su segundo año, Stephen James, que es el portavoz de la Unión Nacional de Agricultores Cymru en la materia, sostiene que los aspectos económicos del sacrificio selectivo de tejones son "ridículos", diciendo que el coste por tejón era de 620 libras. "Es una forma muy cara de intentar controlar esta enfermedad cuando sabemos perfectamente, por la experiencia de otros países, que hay formas más baratas de hacerlo... si se vacuna en las zonas limpias, alrededor de los límites de las zonas endémicas, entonces hay más posibilidades de que funcione". [80]
La organización benéfica nacional Badger Trust cree que la vacunación también tendrá más probabilidades de ayudar a erradicar la enfermedad. Refiriéndose a estudios adicionales de la Agencia de Salud Animal y Laboratorios Veterinarios y la FERA, el grupo afirma que la vacunación reduce el riesgo de que los cachorros de tejón no vacunados den positivo en la prueba de tuberculosis, porque "cuando los cachorros emergen y están disponibles para la vacunación, es posible que ya hayan estado expuestos [y por lo tanto sean resistentes] a la tuberculosis". [81] Steve Clark, un director del grupo, ha dicho por separado que "la vacunación también reduce los bacilos que son excretados por los tejones infectados. No los cura, pero reduce la posibilidad de cualquier otra infección... en el orden del 75% de nivel de protección. La vida útil de un tejón es de unos cinco años. Así que si se continúa el proyecto de vacunación durante cinco años, entonces la mayoría de los animales que estaban allí al principio habrán muerto y ese programa de vacunación está llevando a una población de tejones limpia y saludable". [80]
Según el Dr. Robbie McDonald, responsable de la fauna y las enfermedades emergentes en FERA (el principal científico de fauna y flora del DEFRA y responsable de la investigación sobre tejones), el beneficio de sacrificar una población se ve compensado por el efecto perjudicial sobre las poblaciones vecinas de tejones. Se dice que dijo que habría que matar a una gran cantidad de tejones para marcar una diferencia y que, si bien es barato y fácil exterminar animales en los primeros días de una matanza, se vuelve más difícil y más caro a medida que pasa el tiempo. [82]
Un análisis estadístico financiado por DEFRA entre 2013 y 2017 ha demostrado una reducción de la incidencia de granjas afectadas por tuberculosis bovina del 66 % en Gloucestershire y del 37 % en Somerset. Después de dos años de sacrificio en Dorset, no se observó ningún cambio en la incidencia. [83]
El 3 de abril de 2014, Owen Paterson decidió continuar con los ensayos de sacrificio en 2014, en las mismas áreas de Gloucestershire y Somerset que el sacrificio de 2012/13. El 20 de mayo de 2014, Badger Trust solicitó una revisión judicial de esta política ante el Tribunal Superior, alegando que Paterson ilegalmente no había establecido un panel de expertos independientes para supervisar el proceso. [84]
En respuesta a una solicitud presentada por la Humane Society International (HSI) del Reino Unido en virtud de la Ley de Libertad de Información, el DEFRA afirmó que durante casi un año había estado realizando investigaciones iniciales sobre la dispersión de gas de monóxido de carbono en estructuras similares a las madrigueras de tejones. No se ha gaseado a ningún tejón vivo. La HSI expresó su preocupación por el grado en que el gaseado causa sufrimiento a los animales. [84]
En septiembre de 2014, comenzó un segundo año de sacrificio de tejones en Gloucestershire y Somerset, como en 2013/2014. Anteriormente se había anunciado que el sacrificio se extendería a otras 10 zonas. [74]
Badger Trust afirmó ante el Tribunal Superior que este sacrificio se llevaría a cabo sin supervisión independiente, pero DEFRA lo ha negado, diciendo que expertos de Natural England y de la Agencia de Laboratorio Veterinario de Salud Animal supervisarán el sacrificio. [85]
En junio de 2015, el National Trust, uno de los mayores terratenientes del Reino Unido, declaró que no permitiría que los matadores de tejones ingresaran a sus tierras hasta que se conocieran los resultados de los cuatro años de pruebas piloto. [86]
Los objetivos de sacrificio para 2014/2015 se habían reducido a 316 tejones en Somerset y 615 en Gloucestershire. En general, el objetivo era reducir en un 70% las poblaciones de tejones en los sucesivos sacrificios. [87] Esto se lograría haciendo hincapié en atrapar a los tejones en jaulas y matarlos al amanecer, en lugar de "cazarlos libremente". [88]
Al igual que en la matanza de 2013/14, cientos de manifestantes entraron en las zonas de matanza para interrumpir a los tejones y obligarlos a permanecer en sus madrigueras para evitar que los atraparan o les dispararan, o para buscar tejones heridos. El 9 de septiembre de 2014, dos saboteadores en Gloucestershire encontraron un tejón atrapado en una jaula con matadores cerca. Se llamó a la policía y los saboteadores señalaron que, según las directrices del gobierno, los tejones atrapados deberían ser liberados si existía el riesgo de interferencia de un tercero. La organización de saboteadores, "Stop the Cull", dijo que la policía "hizo lo correcto" y liberó al tejón. La policía de Gloucestershire confirmó el enfrentamiento, que dijo que se resolvió pacíficamente, añadiendo que la decisión de liberar al tejón la tomó un contratista que trabajaba para el operador de la matanza. [89]
Brian May , guitarrista de la banda de rock Queen , es un crítico de la matanza de tejones en el Reino Unido. Ha pedido que se cancele la matanza de 2014/2015. "Es casi increíble que el gobierno esté cometiendo un segundo año de matanza inepta y bárbara de tejones", dijo. [89]
Las organizaciones que participan en la protesta contra el sacrificio incluyen:
En la reducción de 2013/2014, se incorporó a la policía de fuerzas como Sussex, Warwickshire, Cornwall y la Policía Metropolitana para ayudar con la vigilancia, pero la policía ha dicho que en la reducción de 2014/2015, la atención se centrará en una mayor vigilancia comunitaria con agentes locales patrullando. "Se centrará mucho en los agentes de Gloucestershire que se ocupen de los problemas locales". [91]
El 26 de junio de 2024, Steve Reed ( secretario de Estado en la sombra de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales ) dijo que el Partido Laborista ya no buscaría terminar con el sacrificio de tejones de inmediato si ganaba las próximas elecciones generales. En cambio, permitiría que las licencias existentes se mantuvieran vigentes hasta que expiren en 2026. [92] Esto provocó críticas de los grupos ambientalistas que han sugerido que esto tendría que estar sujeto a revisión judicial, ya que el Partido Laborista había etiquetado el sacrificio de tejones como "ineficaz" en la lucha contra la tuberculosis en su manifiesto, contradiciendo potencialmente así la Ley de Protección de Tejones de 1992 al permitir el sacrificio de una especie protegida sin reconocer ninguna efectividad en el control de enfermedades. [93] [94] [95]