Los desechos biomédicos o desechos hospitalarios son cualquier tipo de desechos que contengan materiales infecciosos (o potencialmente infecciosos) generados durante el tratamiento de seres humanos o animales, así como durante la investigación que involucra productos biológicos. [1] También pueden incluir desechos asociados con la generación de desechos biomédicos que visualmente parecen ser de origen médico o de laboratorio (por ejemplo, envases, vendajes sin usar, kits de infusión, etc.), así como desechos de laboratorio de investigación que contienen biomoléculas u organismos cuya liberación al medio ambiente está principalmente restringida. Como se detalla a continuación, los objetos punzantes desechados se consideran desechos biomédicos ya sea que estén contaminados o no, debido a la posibilidad de estar contaminados con sangre y su propensión a causar lesiones cuando no se contienen y eliminan adecuadamente. Los desechos biomédicos son un tipo de desechos biológicos.
Los desechos biomédicos pueden ser sólidos o líquidos. Entre los desechos infecciosos se incluyen la sangre desechada , los objetos punzantes, los cultivos y las reservas microbiológicas no deseadas, las partes del cuerpo identificables (incluidas las resultantes de una amputación ), otros tejidos humanos o animales, vendajes y apósitos usados, guantes desechados, otros suministros médicos que pueden haber estado en contacto con sangre y fluidos corporales y desechos de laboratorio que presentan las características descritas anteriormente. Los objetos punzantes desechados incluyen agujas, bisturís , lancetas y otros dispositivos potencialmente contaminados usados (y desechados sin usar) capaces de penetrar la piel.
Los desechos biomédicos se generan a partir de fuentes y actividades biológicas y médicas, como el diagnóstico, la prevención o el tratamiento de enfermedades. Los generadores (o productores) comunes de desechos biomédicos incluyen hospitales , clínicas de salud , hogares de ancianos , servicios médicos de emergencia , laboratorios de investigación médica , consultorios de médicos , dentistas , veterinarios , atención médica domiciliaria y morgues o funerarias . En los centros de atención médica (es decir, hospitales, clínicas, consultorios médicos, hospitales veterinarios y laboratorios clínicos ), los desechos con estas características pueden llamarse alternativamente desechos médicos o clínicos.
Los desechos biomédicos son distintos de la basura normal o los desechos generales, y difieren de otros tipos de desechos peligrosos , como los desechos químicos, radiactivos, universales o industriales . Las instalaciones médicas generan desechos químicos peligrosos y materiales radiactivos . Si bien estos desechos normalmente no son infecciosos, requieren una eliminación adecuada. Algunos desechos se consideran multipeligrosos, como las muestras de tejido conservadas en formalina .
La eliminación de estos desechos es un problema ambiental , ya que muchos desechos médicos están clasificados como infecciosos o biopeligrosos y podrían conducir a la propagación de enfermedades infecciosas . El peligro más común para los humanos es la infección que también afecta a otros organismos vivos de la región. La exposición diaria a los desechos (vertederos) conduce a la acumulación de sustancias nocivas o microbios en el cuerpo de la persona.
Un informe de 1990 de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de los Estados Unidos concluyó que no es probable que el público en general se vea afectado negativamente por los desechos biomédicos generados en el ámbito de la atención sanitaria tradicional. Sin embargo, descubrieron que los desechos biomédicos de esos entornos pueden suponer riesgos de lesiones y exposición a través del contacto ocupacional con desechos médicos para médicos, enfermeras y trabajadores de limpieza, lavandería y recolección de residuos. Además, existen oportunidades para que el público en general entre en contacto con desechos médicos, como agujas utilizadas ilícitamente fuera de los entornos sanitarios o desechos biomédicos generados durante la atención sanitaria domiciliaria. [2]
Los desechos biomédicos deben gestionarse y eliminarse adecuadamente para proteger el medio ambiente, la población en general y los trabajadores, especialmente los trabajadores de la salud y del sector sanitario que corren el riesgo de exposición a los desechos biomédicos como riesgo ocupacional. Los pasos en la gestión de los desechos biomédicos incluyen la generación, la acumulación, la manipulación, el almacenamiento, el tratamiento, el transporte y la eliminación. [3]
El desarrollo y la implementación de una política nacional de gestión de residuos pueden mejorar la gestión de residuos biomédicos en los centros de salud de un país. [4]
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La eliminación se lleva a cabo fuera del lugar de origen, en un lugar distinto del lugar de generación. El tratamiento puede realizarse en el lugar de origen o fuera del mismo. El tratamiento en el lugar de origen de grandes cantidades de desechos biomédicos suele requerir el uso de equipos relativamente caros y, por lo general, solo resulta rentable para hospitales muy grandes y universidades importantes que cuentan con el espacio, la mano de obra y el presupuesto necesarios para operar dichos equipos. El tratamiento y la eliminación fuera del lugar de origen implican la contratación de un servicio de eliminación de desechos biomédicos cuyos empleados están capacitados para recoger y transportar los desechos biomédicos en contenedores especiales para su tratamiento en una instalación diseñada para manipularlos.
Los desechos biomédicos deben recogerse en contenedores que sean herméticos y lo suficientemente resistentes como para evitar que se rompan durante su manipulación. Los contenedores de desechos biomédicos están marcados con un símbolo de riesgo biológico . El contenedor, la marca y las etiquetas suelen ser de color rojo.
Los objetos punzantes desechados normalmente se recogen en cajas especializadas, a menudo llamadas cajas de agujas .
Se requiere equipo especializado para cumplir con los estándares de seguridad OSHA 29 CFR 1910.1450 [5] y EPA 40 CFR 264.173. [6] El equipo mínimo recomendado incluye una campana de extracción de humos y contenedores de desechos primarios y secundarios para capturar el posible desbordamiento. Incluso debajo de la campana de extracción de humos, los contenedores que contienen contaminantes químicos deben permanecer cerrados cuando no se utilizan. Se ha demostrado que un embudo abierto colocado en la boca de un contenedor de desechos permite una evaporación significativa de sustancias químicas en la atmósfera circundante, que luego es inhalada por el personal del laboratorio y contribuye a un componente principal de la amenaza de completar el triángulo del fuego . Para proteger la salud y la seguridad del personal del laboratorio, así como de los civiles vecinos y el medio ambiente, se debe utilizar un equipo adecuado de gestión de residuos, como el embudo Burkle en Europa y el embudo ECO en los EE. UU., en cualquier departamento que se ocupe de residuos químicos. Debe desecharse después del tratamiento.
El almacenamiento se refiere a la conservación de los residuos hasta que se los trate en el lugar o se los transporte fuera del lugar para su tratamiento o eliminación. Existen muchas opciones y contenedores para el almacenamiento. Los organismos reguladores pueden limitar el tiempo durante el cual los residuos pueden permanecer almacenados. La manipulación es el acto de trasladar los residuos biomédicos entre el punto de generación, las áreas de acumulación, los lugares de almacenamiento y las instalaciones de tratamiento en el lugar. Los trabajadores que manipulan residuos biomédicos deben observar las precauciones estándar. [7]
Los objetivos del tratamiento de los residuos biomédicos son reducir o eliminar los peligros que entrañan y, por lo general, hacer que los residuos sean irreconocibles. El tratamiento debe hacer que los residuos sean seguros para su posterior manipulación y eliminación. Existen varios métodos de tratamiento que pueden lograr estos objetivos, entre ellos la segregación de los residuos biológicos.
Los desechos biomédicos suelen incinerarse . Un incinerador eficiente destruirá los patógenos y los objetos punzantes. Los materiales originales no son reconocibles en las cenizas resultantes. El tratamiento térmico alternativo también puede incluir tecnologías como la gasificación [8] y la pirólisis, incluida la recuperación de energía con reducciones similares del volumen de desechos y la destrucción de patógenos.
También se puede utilizar un autoclave para tratar desechos biomédicos. Un autoclave utiliza vapor y presión para esterilizar los desechos o reducir su carga microbiológica a un nivel en el que se puedan desechar de forma segura. Muchos centros de atención sanitaria utilizan habitualmente un autoclave para esterilizar suministros médicos. Si se utiliza el mismo autoclave para esterilizar suministros y tratar desechos biomédicos, se deben aplicar controles administrativos para evitar que las operaciones de tratamiento de desechos contaminen los suministros. Los controles administrativos eficaces incluyen la capacitación de los operadores, procedimientos estrictos y horarios y espacios separados para procesar los desechos biomédicos.
La desinfección por microondas también se puede emplear para el tratamiento de desechos biomédicos. La irradiación por microondas es un tipo de tecnología de calentamiento sin contacto para la desinfección. La química de las microondas se basa en el calentamiento eficiente de materiales mediante efectos de calentamiento dieléctrico de microondas. Cuando se exponen a frecuencias de microondas, los dipolos de las moléculas de agua presentes en las células se realinean con el campo eléctrico aplicado. A medida que el campo oscila, los dipolos intentan realinearse con el campo eléctrico alterno y, en este proceso, se pierde energía en forma de calor a través de la fricción molecular y la pérdida dieléctrica. La desinfección por microondas es una tecnología desarrollada recientemente que ofrece ventajas sobre las antiguas tecnologías existentes de autoclaves, ya que la desinfección basada en microondas tiene un menor tiempo de ciclo, menor consumo de energía y requiere un uso mínimo de agua y consumibles en comparación con los autoclaves.
Para desinfectar los residuos biomédicos en pequeñas cantidades y en líquidos, se puede utilizar una solución de lejía al 1-10 %. También se pueden utilizar soluciones de hidróxido de sodio y otros desinfectantes químicos, según las características de los residuos. Otros métodos de tratamiento incluyen el calor, los digestores alcalinos y el uso de microondas.
En el caso de los autoclaves y los sistemas de microondas, se puede utilizar una trituradora como paso final del tratamiento para que los residuos queden irreconocibles. Algunos autoclaves tienen trituradoras incorporadas.
En el Reino Unido, los residuos clínicos y la forma en que deben manejarse están estrechamente regulados. [9] La legislación aplicable [10] incluye la Ley de Protección Ambiental de 1990 (Parte II), el Reglamento de Licencias de Gestión de Residuos de 1994 y el Reglamento de Residuos Peligrosos (Inglaterra y Gales) de 2005, así como el Reglamento de Residuos Especiales en Escocia. En octubre de 2018 estalló un escándalo cuando se supo que Healthcare Environment Services , que tenía contratos para gestionar los residuos clínicos producidos por el NHS en Escocia e Inglaterra, incumplía los permisos ambientales en cuatro de sus seis sitios al tener más residuos en el sitio de los que permite su permiso y almacenar los residuos de forma inapropiada. Diecisiete fideicomisos del NHS en Yorkshire rescindieron sus contratos de inmediato. La empresa demandó una indemnización. [11] Se dijo que había miembros amputados entre las 350 toneladas de residuos clínicos almacenados en lugar de incinerados en Normanton . [12] La empresa sostiene que el problema fue causado por una reducción en la capacidad de incineración y la reclasificación de los desechos clínicos como "ofensivos", lo que significaba que era necesario incinerarlos más. Los planes de contingencia del gobierno incluían la instalación de unidades de almacenamiento temporal en los hospitales, pero la empresa dice que esto es más peligroso que permitirles exceder sus límites permitidos. La empresa todavía tiene contratos con otros 30 fideicomisos en Inglaterra y un contrato de eliminación de desechos con NHS England para atención primaria y farmacia. [13]
En Estados Unidos, los residuos biomédicos suelen estar regulados como residuos médicos. En 1988, el gobierno federal estadounidense aprobó la Ley de Seguimiento de Residuos Médicos , que permitía a la EPA establecer normas para la gestión de residuos médicos en algunas partes del país. Tras la caducidad de la Ley en 1991, la responsabilidad de regular y aprobar leyes relativas a la eliminación de residuos médicos volvió a recaer en los estados individuales. Las normas varían de un estado a otro, desde ninguna hasta muy estrictas.
Además del tratamiento in situ o de la recogida por una empresa de eliminación de residuos biomédicos para su tratamiento fuera de las instalaciones, existe la opción de devolución por correo de los residuos, lo que permite a los generadores de residuos devolverlos al fabricante. Por ejemplo, los residuos de medicamentos y equipos pueden devolverse. Los residuos se envían a través del servicio postal de los EE. UU. Si bien está disponible en los 50 estados de los EE. UU., la eliminación de residuos médicos por correo está limitada por regulaciones postales muy estrictas (es decir, los contenedores de recolección deben cumplir con los requisitos establecidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos , mientras que los contenedores de envío deben ser aprobados por el servicio postal para su uso). [14]
Se aprobaron las Normas de gestión y manipulación de residuos biomédicos de 1998 y otras enmiendas para regular la gestión de residuos biomédicos. El 28 de marzo de 2016, el Gobierno central también notificó las Normas de gestión de residuos biomédicos (BMW 2016) [15] . La Junta de control de la contaminación o el Comité de control de la contaminación de cada estado serán responsables de implementar la nueva legislación. Las nuevas regulaciones afectan la distribución de residuos médicos por parte de los profesionales médicos en los recipientes adecuados.
En la India, aunque existen varios métodos de eliminación, la situación es irregular y la mayoría son más dañinos que útiles. Si hay fluidos corporales presentes, el material debe incinerarse o colocarse en un autoclave. Aunque este es el método adecuado, la mayoría de las instalaciones médicas no cumplen con las regulaciones. A menudo se descubre que los desechos biomédicos se vierten al océano, donde finalmente llegan a la costa, o en vertederos debido a una clasificación inadecuada o negligencia en las instalaciones médicas. La eliminación inadecuada puede provocar muchas enfermedades en animales y humanos. Por ejemplo, los animales, como las vacas en Pondicherry , India, consumen los desechos infectados y, con el tiempo, estas infecciones pueden transmitirse a los humanos que consumen su carne o leche. Un gran número de clínicas e instituciones no registradas también generan desechos biomédicos que no se controlan.
Debido a la competencia para mejorar la calidad y obtener la acreditación de agencias como ISO, NABH y JCI , muchas organizaciones privadas han iniciado la eliminación adecuada de desechos biomédicos, pero aún la brecha es enorme.
En Gujarat , India, se han realizado numerosos estudios sobre el nivel de conocimiento de los trabajadores de instalaciones como hospitales, residencias de ancianos o centros de salud a domicilio. Se ha descubierto que el 26% de los médicos y el 43% del personal paramédico no eran conscientes de los riesgos relacionados con los residuos biomédicos. Tras examinar exhaustivamente las distintas instalaciones, se ha descubierto que muchas de ellas no estaban desarrolladas en el ámbito de los residuos biomédicos. Las normas y reglamentaciones de la India se basan en las normas sobre gestión y manipulación de residuos biomédicos de 1998, pero se ha descubierto que un gran número de centros sanitarios clasifican los residuos de forma incorrecta.
Actualización alrededor del 26 de marzo de 2020. El Tribunal Verde Nacional (NGT) ha sido estricto en la aplicación de la BMW 2016 durante los últimos 12 meses. Ahora hay más de 200 Instalaciones de Tratamiento y Eliminación de Residuos Biomédicos Comunes (CBWTDF) o Instalaciones de Tratamiento Común (CTF) autorizadas en el país. Las reglas se han actualizado a lo largo de los años. La capacitación del personal de los centros de atención médica y la concienciación de los peligros de los residuos biomédicos sigue siendo un desafío en la mayor parte del país. El cumplimiento se está haciendo cumplir a través de sanciones y mediante la concienciación. Las CTF están operativas en la mayoría de las ciudades de nivel 1 y nivel 2 de la India y el cumplimiento es alto hoy en día gracias al NGT. Pero la falta de concienciación conduce a problemas de segregación inadecuada. En las ciudades de nivel 2 y 3, los desechos generales también se mezclan con los desechos biomédicos.
Las últimas directrices para la segregación de residuos biomédicos recomiendan la siguiente codificación por colores: [16]
El desastre ambiental de la marea de jeringas de 1987-1988 generó conciencia sobre los desechos médicos, ya que las jeringas médicas llegaron a las costas de Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York. Las jeringas pusieron en peligro las especies marinas y representaron una amenaza para los humanos que visitaban la playa. La crisis impulsó a los científicos y legisladores a crear mecanismos, políticas y leyes para que los proveedores de atención médica procesaran sus desechos biológicos de una manera respetuosa con el medio ambiente. [17]
La gestión inadecuada de los desechos sanitarios puede tener consecuencias directas e indirectas para la salud del personal sanitario, los miembros de la comunidad y el medio ambiente. Las consecuencias indirectas son las emisiones tóxicas derivadas de la incineración inadecuada de los desechos médicos o la producción de millones de jeringas usadas en un período de tres a cuatro semanas debido a una campaña de inmunización masiva mal planificada.
Los desechos biomédicos no se limitan a los instrumentos médicos; también incluyen medicamentos, desechos almacenados en bolsas rojas para desechos biológicos y materiales utilizados para el cuidado de los pacientes, como algodón y curitas. El efecto más grave que los desechos biomédicos tienen en nuestros mares es la descarga de venenos en las aguas que luego podrían ser consumidos por las criaturas marinas. Las toxinas se introducirían en la cadena alimentaria y eventualmente llegarían a los humanos, quienes consumen criaturas marinas. La exposición humana a dichas toxinas puede atrofiar el crecimiento y el desarrollo humano y causar defectos de nacimiento. [18]
El alto volumen de uso de plástico en el campo médico también plantea una amenaza peligrosa para el medio ambiente. Según North y Halden, el 85% de los materiales plásticos desechables componen todo el equipo médico. [19] Nuestra dependencia actual de los materiales plásticos se basa en sus capacidades únicas de ser livianos, rentables y duraderos, al tiempo que preservan la esterilidad del equipo médico. Además de las graves implicaciones para la salud que supone la liberación de toxinas dañinas en el medio ambiente a partir de los depósitos de desechos médicos, la introducción de este volumen de plásticos de un solo uso puede catalizar los efectos perjudiciales para la salud causados por los macro y microplásticos .
Los tres tipos de incineradores de desechos médicos son los de aire controlado, los de exceso de aire y los de horno rotatorio . El aire controlado también se conoce como incineración con aire reducido, incineración en dos etapas o combustión modular. Este es el proceso en el que los desechos se introducen en una cámara de combustión y el aire de combustión comienza a secarse y facilita la volatilización de los desechos. Como resultado, el dióxido de carbono y otros gases en exceso se liberan a la atmósfera.
El segundo tipo de incineración es el proceso de exceso de aire. Es similar al proceso de aire controlado, en el que los residuos se secan, se encienden y se queman con el calor proporcionado por el quemador de la cámara principal. Sin embargo, la principal diferencia es que la humedad y los componentes volátiles de los residuos se vaporizan.
En un horno rotatorio, el proceso es similar a los dos mencionados anteriormente, sin embargo, es más versátil en términos de poder mezclar componentes de desechos húmedos y secos y muchos ingenieros de desechos lo consideran el más amigable con el medio ambiente. [20]
Después del proceso de incineración, se producen residuos de cenizas tóxicas que a menudo se eliminan en vertederos . Estos vertederos no están protegidos por ninguna barrera y los residuos tienen el potencial de llegar a las aguas subterráneas que a menudo están expuestas al uso humano. La combustión de material plástico libera gases tóxicos que se escapan y se unen al aire respirable. La exposición humana y animal a dichos gases puede causar problemas respiratorios y de salud a largo plazo. [21] La rotación del aire tóxico no solo afecta el bienestar humano, sino también el de los animales y las plantas. La contaminación del aire causada por los incineradores agota la capa de ozono , causa daños a los cultivos y bosques y aumenta los efectos del cambio climático . [22] La exposición constante a tales toxinas y sustancias químicas en el aire podría considerarse perjudicial para los árboles y las plantas y podría eventualmente conducir a la extinción de ciertas plantas en áreas específicas. La contaminación y las fugas de sustancias químicas también afectan a los frutos de los árboles y harían que fueran venenosos y, por lo tanto, incomestibles. [23]
California creó el Programa de Gestión de Residuos Médicos , que regula la generación, manipulación, almacenamiento, tratamiento y eliminación de residuos médicos mediante la supervisión de la aplicación de la Ley de Gestión de Residuos Médicos. Se han tomado precauciones en California, que permite e inspecciona todas las instalaciones de tratamiento de residuos médicos fuera del sitio y las estaciones de transferencia de residuos médicos. Para eliminar los residuos, el departamento recomienda el siguiente proceso para que los residuos de sustancias controladas no se puedan recuperar. Las pastillas que contienen una sustancia controlada se trituran antes de colocar el residuo en un contenedor de residuos farmacéuticos. La sustancia controlada que queda en una jeringa se desperdicia en un contenedor de residuos farmacéuticos antes de desechar la jeringa en un contenedor de objetos punzantes . Los medicamentos vencidos deben devolverse a través de un distribuidor inverso. [24]
Los contenedores reutilizables para desechos punzantes o RMW reducen la cantidad de plástico enviado a los vertederos y las emisiones de CO2 . [ 25]
El tratamiento sin incineración incluye cuatro procesos básicos: térmico, químico, irradiativo y biológico. El objetivo principal de la tecnología de tratamiento es descontaminar los residuos destruyendo los patógenos . La tecnología moderna inventó mecanismos que permitirían a los profesionales médicos y a los hospitales eliminar los residuos médicos de una manera respetuosa con el medio ambiente; como: autoclave , pirólisis de plasma, gasificación , métodos químicos e irradiación de microondas . Estas alternativas también son muy versátiles y se pueden utilizar para todo tipo de residuos.
Un autoclave, similar a una olla a presión, utiliza vapor a alta temperatura para penetrar el material de desecho y matar microorganismos. El tratamiento con autoclave se ha recomendado para desechos de microbiología y biotecnología, desechos punzantes, desechos sucios y sólidos. La irradiación de microondas se basa en el principio de generación de ondas de alta frecuencia. Estas ondas hacen que las partículas dentro del material de desecho vibren, generando calor y matando a los patógenos desde adentro. Un método simple pero efectivo es la desinfección química: el hipoclorito al 1% puede matar las bacterias que prosperan. La pirólisis de plasma es un mecanismo respetuoso con el medio ambiente, que convierte los desechos orgánicos en subproductos comercialmente útiles. El intenso calor generado por el plasma le permite eliminar todo tipo de desechos, incluidos los desechos sólidos municipales , los desechos biomédicos y los desechos peligrosos de una manera segura y confiable. [ cita requerida ] La gasificación puede ofrecer secuestro de carbono y generación de energía, reduciendo la huella de carbono del tratamiento de desechos biomédicos. [ 26 ]
La iniciativa de las empresas y los hospitales es esencial para crear un entorno más saludable, pero existen diversos métodos que implican la acción de la población en general y que contribuirían a un ambiente con aire limpio. Mediante la creación de grupos de vigilancia dentro de los hospitales, todos serían responsables de la mala conducta y la eliminación inadecuada de los residuos. Se podrían implementar consecuencias como exigir a las personas que paguen una multa o se enfrenten a una suspensión del trabajo sin goce de sueldo. Las empresas y las organizaciones gubernamentales también deberían iniciar controles y registros no rutinarios, lo que presionaría a los hospitales para garantizar que los residuos se eliminen correctamente durante todo el año. Las limpiezas voluntarias implicarían que el personal del hospital se asegurara de que los residuos médicos no se esparzan por el hospital ni se tiren en los contenedores de basura habituales. [27]