El rescate submarino es el proceso de localizar un submarino hundido con supervivientes a bordo y llevarlos a un lugar seguro. [1] Esto se puede hacer recuperando primero el buque a la superficie o transfiriendo al personal atrapado a una campana de rescate o un vehículo de rescate de inmersión profunda para llevarlos a la superficie. El rescate submarino se puede realizar a presiones entre la presión ambiental a profundidad y la presión atmosférica al nivel del mar, dependiendo de la condición del buque en peligro y del equipo utilizado para el rescate. El autorrescate del personal del submarino mediante ascenso libre con flotabilidad a presión ambiental se considera un escape submarino. Los supervivientes pueden requerir tratamiento de recompresión para la enfermedad descompresiva . [1]
La estrategia original para sobrevivir a un accidente submarino era escapar. Los primeros sistemas de escape se basaban en aparatos de respiración para mineros , que eran una forma primitiva de rebreather que utilizaba un depurador de cal sódica . El sistema utilizado en el primer escape de un submarino hundido fue el aparato de respiración alemán Dräger, utilizado cuando el submarino U3 se hundió en 1911. Sistemas similares como el aparato de escape sumergido Davis de la Marina Real fueron adoptados por la Marina Real en 1929 y el pulmón Momsen por la Marina de los Estados Unidos hasta 1957. En 1946, una investigación de la RN descubrió que no había diferencia en la tasa de supervivencia entre el uso de un aparato de escape y un ascenso sin ayuda, por lo que se adoptó oficialmente el ascenso libre. El ascenso libre requería que el submarinista mantuviera una vía aérea abierta durante todo el ascenso para evitar lesiones por sobrepresión pulmonar debido a la expansión con la disminución de la presión ambiental. [1]
La USN adoptó la capucha Steinke en 1962, que es una capucha con una ventana transparente unida a un chaleco salvavidas, que permitía al usuario volver a respirar el aire atrapado en la capucha durante el ascenso. El ascenso libre y la capucha Steinke eran simples, pero no proporcionaban protección ambiental una vez que el submarinista salía a la superficie, y muchos submarinistas en los incidentes del HMS Truculent y Komsomolets murieron en la superficie por hipotermia , insuficiencia cardíaca o ahogamiento. Durante la década de 1990, la mayoría de las armadas del mundo que usaban submarinos reemplazaron sus sistemas de escape con el Equipo de Inmersión de Escape Submarino británico o una variación de este tema. El SEIE está clasificado para escape desde 185 m, cubre al usuario por completo y brinda protección térmica y flotación integral que se puede vincular a otras unidades en la superficie. [1]
Se realizaron algunos rescates que implicaban recuperar todo el submarino hasta la superficie, pero para ello se requerían condiciones ideales y, en la mayoría de los casos, fracasaban. El exitoso rescate del USS Squalus con la cámara de rescate McCann en 1939 demostró que es posible realizar un rescate en profundidad y proporcionó un redireccionamiento en el pensamiento sobre estrategias de supervivencia. [1]
La Armada rusa ha investigado las cápsulas de escape incorporadas y la Armada estadounidense las consideró antes de decidirse por un sistema de vehículos de rescate de inmersión profunda que entró en servicio durante la década de 1970. Se trataba de pequeños submarinos tripulados que podían ser transportados por otro submarino y desplegados bajo el agua, lo que los hacía prácticamente inafectados por las condiciones meteorológicas de la superficie. Los primeros modelos para la Armada estadounidense podían transportar a 24 supervivientes y podían ser transportados por aire a un puerto cercano al submarino averiado y montados en un buque submarino de oportunidad compatible. [1]
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Otras armadas siguieron este ejemplo y desarrollaron sus propias capacidades de rescate portátiles. El vehículo de rescate submarino LR5 de la Marina Real Británica utiliza un buque de superficie como base de operaciones y opera en conjunto con el Grupo de Asistencia de Paracaidistas Submarinos y el ROV Scorpio . El equipo SPAG está preparado para lanzarse en paracaídas al agua en el lugar del incidente junto con cápsulas de equipo lanzadas desde el aire que contienen botes inflables de casco rígido, balsas salvavidas, alimentos, agua y suministros médicos para ayudar a los sobrevivientes a evacuar el submarino hundido. [1]
El LR5 y el DSRV debían ser reemplazados a fines de 2008. La USN está desarrollando el Sistema de Recompresión de Buceo para Rescate Submarino y el LR5 fue reemplazado por el Sistema de Rescate Submarino de la OTAN , un proyecto conjunto de Gran Bretaña, Francia y Noruega. Estos sistemas son similares en concepto al Vehículo de Rescate Submarino Australiano Remora de la Marina Real Australiana , y llevan a cabo operaciones de rescate en tres fases: reconocimiento y posiblemente preparación del sitio o entrega de suministros de emergencia por ROV, rescate por vehículo de rescate de inmersión profunda y descompresión de la tripulación cuando sea necesario después de la transferencia bajo presión a una cámara de descompresión de superficie. [1] Existe una tendencia hacia vehículos de rescate de mayor capacidad, lo que reducirá el número de operaciones de bloqueo y recuperaciones del agua necesarias.
Después del desastre del submarino Kursk de 2000, en 2003 se creó la Oficina Internacional de Enlace para el Salvamento y Escape de Submarinos (ISMERLO) para ayudar a coordinar las operaciones internacionales de rescate de submarinos. [1]
Durante el reciente incidente del Titán , las entidades marítimas plantearon debates en torno al posible rescate del sumergible; [2] [3] Los funcionarios enviaron propuestas para el transporte del DSV Limiting Factor hacia la última ubicación conocida antes de sumergirse en los intentos de búsqueda y descubrimiento, [4] un enfoque que habría costado millones. [5] Sin embargo, algunos cuestionaron la sugerencia, [6] ya que la cantidad de tiempo para que llegara el Limiting Factor , la logística de transporte del sumergible hasta la ubicación junto con el tiempo para rescatar y recuperar el Titán llevaron a algunos a dudar de su viabilidad general. [7] Otros recomendaron la consideración del oxígeno restante a bordo del Titán . [8] A pesar de los esfuerzos, el Titán fue descubierto más tarde entre los restos los días siguientes.
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Se han utilizado varios métodos para rescatar a los submarinistas de un submarino averiado que se encuentra en el fondo. Algunos de los métodos implican un barco de rescate de submarinos, un barco de apoyo de superficie para el rescate de submarinos y operaciones de salvamento en alta mar . Los métodos empleados incluyen la elevación del submarino, un rescate in situ utilizando la cámara de rescate McCann , vehículos de rescate de inmersión profunda (DSRV) y operaciones de buceo .
La radiobaliza de localización de emergencia (EPIRB) es un dispositivo que utilizan los submarinos para señalar situaciones de peligro y transmitir su ubicación a los rescatadores. Las EPIRB suelen estar diseñadas para desplegarse automáticamente si el submarino alcanza una determinada profundidad, lo que ayuda a los rescatadores a localizar el buque rápidamente, incluso si está sumergido.
El equipo de inmersión para escape de submarinos (SEIE) permite el escape individual de un submarino en peligro. Es un traje impermeable y aislante con un sistema de respiración y control de flotabilidad para llevar a la tripulación a la superficie de manera segura, protegiéndola contra el frío y los riesgos de descompresión. [13]
Una forma conceptualmente obvia de rescatar a los submarinistas es recuperar todo el submarino hasta la superficie, momento en el que los supervivientes pueden salir por una escotilla o se puede hacer un agujero en el casco para permitir la salida. En la práctica, esto no suele ser factible, ya que depende de la disponibilidad de equipo adecuado, buen tiempo y una profundidad moderada. [ cita requerida ]
La reflotación de submarinos se ha realizado en operaciones de salvamento, [14] y misiones estratégicas como el Proyecto Azorian , donde un submarino soviético fue sacado a la superficie por el Glomar Explorer . [15]
Sin embargo, por lo general, cuando el objetivo es rescatar a los marineros a bordo, rescatar todo el submarino se considera una prioridad secundaria, y tienen prioridad métodos más rápidos y fáciles de rescatar a la tripulación.
Las campanas de buceo se han utilizado para el rescate submarino. La campana seca cerrada está diseñada para sellarse contra la cubierta del submarino por encima de una escotilla de escape. El agua en el espacio entre la campana y el submarino se bombea hacia afuera y las escotillas se pueden abrir para permitir que los ocupantes abandonen el submarino y entren en la campana. Luego, las escotillas se cierran, el faldón de la campana se inunda para liberarlo del submarino y la campana con su carga de sobrevivientes se iza de regreso a la superficie, donde los sobrevivientes salen y la campana puede regresar para el siguiente grupo. La presión interna en la campana generalmente se mantiene lo más cercana posible a la presión atmosférica para minimizar el tiempo de funcionamiento al reducir o eliminar la necesidad de descompresión , por lo que el sello entre el faldón de la campana y la cubierta del submarino es fundamental para la seguridad de la operación. Este sello se proporciona mediante el uso de un material de sellado flexible, generalmente un tipo de caucho, que se presiona firmemente contra el borde liso de la escotilla por la diferencia de presión cuando se bombea el faldón. [10]
La cámara de rescate de submarinos McCann utiliza un cable conectado a un asa en la escotilla de escape del submarino por un buzo o un ROV para guiar la campana a su lugar y mantenerla firme mientras se bombea agua del espacio entre la campana y la escotilla, después de lo cual la presión hidrostática mantiene la campana en su lugar y un sello de goma evita que entre el agua mientras se realiza la transferencia. En 2008, el sistema de cámara de rescate McCann todavía estaba en servicio en varias armadas, incluida la USN, como sistema de reserva, junto con los vehículos de rescate de inmersión profunda y la Armada turca. El sistema original dependía de un buzo que conectaba el cable a la escotilla, pero esto también podía hacerse mediante un ROV. [10]
Un vehículo de rescate de inmersión profunda (DSRV) es un tipo de vehículo de inmersión profunda que se utiliza para el rescate de submarinos hundidos. Si bien DSRV es el término que utiliza con más frecuencia la Armada de los Estados Unidos , otras naciones tienen diferentes designaciones para sus vehículos equivalentes.
Un vehículo de rescate de inmersión profunda tiene un casco presurizado con espacio interno para transportar a varios supervivientes y la capacidad de engancharse a las escotillas de escape de un submarino averiado, bombear el agua del espacio entre su escotilla y la del submarino a una profundidad operativa máxima que depende del modelo, después de lo cual se iguala la presión entre los interiores del submarino y el DSRV, se abren las escotillas y los supervivientes suben al vehículo de rescate. Después de la transferencia, se sellan las escotillas, se ventila el conducto al mar y se libera la conexión. El DSRV regresa al submarino nodriza para repetir el procedimiento de bloqueo y descargar a sus pasajeros, después de lo cual puede repetir el procedimiento hasta que todos los supervivientes hayan sido rescatados. Grandes baterías alimentan los sistemas eléctrico, hidráulico y de soporte vital. El vehículo tiene lastre móvil para el control del ajuste para permitir el acoplamiento con el submarino en un ángulo de hasta unos 60 grados desde la horizontal. La mayoría de los DRSV son transportables por aire en grandes aviones de carga, lo que permite un despliegue rápido en todo el mundo, utilizando un buque de oportunidad como barco de apoyo.
Algunos DSRV pueden transportarse al lugar de rescate en un submarino, lo que permite su despliegue bajo el agua donde las condiciones de la superficie del mar no son una limitación. Pueden ser necesarios varios viajes para recuperar a todo el personal. El rescate se logra generalmente transportando a los sobrevivientes al submarino nodriza, pero también pueden ser llevados a un buque de apoyo en superficie equipado adecuadamente.
Los vehículos submarinos operados a distancia (ROV) son sumergibles no tripulados y atados que se controlan desde la superficie. En los rescates submarinos, se utilizan para evaluar el estado del submarino, entregar suministros y prepararse para las operaciones de rescate. Equipados con cámaras, sonar, brazos robóticos y herramientas de corte, los ROV pueden conectar líneas de comunicación, despejar obstrucciones y conectar equipos de rescate a las escotillas de escape del submarino. Los ROV operan a profundidades que superan los límites de los buceadores humanos, lo que los hace esenciales para localizar y estabilizar submarinos en problemas en condiciones submarinas difíciles. [16] [17] [18]
Algunos ejemplos de ROV incluyen:
La Oficina Internacional de Enlace para el Rescate y Escape de Submarinos ("ISMERLO") es una organización que coordina las operaciones internacionales de búsqueda y rescate de submarinos . Fue establecida en 2003 por la OTAN y el Grupo de Trabajo de Rescate y Escape de Submarinos (SMERWG) tras el desastre del submarino ruso K-141 Kursk , para proporcionar un servicio de enlace internacional para prevenir accidentes submarinos en tiempos de paz y responder rápidamente a nivel mundial si ocurren. ISMERLO tiene un equipo internacional de expertos en rescate y escape de submarinos con sede en Northwood , Reino Unido. [19]
En los tiempos modernos, la OTAN y la ISMERLO siguen trabajando con aliados de todo el mundo para mejorar el trabajo de rescates submarinos. [20] A finales de 2024, estas organizaciones completaron el "Ejercicio Dynamic Monarch", que es un ejercicio conjunto realizado con 10 naciones, entre ellas Canadá, Francia, Alemania, los Países Bajos, Noruega, Polonia, Suecia, Turquía, el Reino Unido y los Estados Unidos. Este ejercicio permitió a estas naciones demostrar sus propios sistemas de rescate, como el NSRS [21] , que es un sistema de salvamento desarrollado por Francia, Noruega y el Reino Unido y que puede salvar hasta 15 pacientes a la vez, incluidos los confinados en camillas. Este buque tiene el objetivo operativo de poder estar en cualquier parte del mundo en 96 horas. El esfuerzo combinado continuo de las naciones aumentará aún más las tasas de supervivencia de los submarinos.
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