El K-278 Komsomolets era el Proyecto-685 Plavnik (en ruso: проект-685 плавник, que significa " aleta ", también conocido por su nombre de informe de la OTAN de clase "Mike" ), submarino de ataque de propulsión nuclear de la Armada Soviética ; el único submarino de su clase de diseño .
En el inventario del ejército soviético , el K-278 era único por su clasificación de profundidad submarina , habiendo alcanzado una profundidad de 1.020 metros (3.350 pies) en el Mar de Noruega el 4 de agosto de 1984. [2] Aunque el K-278 fue encargado en el Armada soviética para evaluar la tecnología de la cuarta generación de submarinos nucleares rusos , era capaz de realizar maniobras y despliegues de combate. Durante su tercera patrulla operativa en el Océano Ártico en 1989, un grave incendio en los compartimentos de popa provocó que se hundiera en el Mar de Barents frente a la costa de Noruega. [3]
A pesar del incendio en el compartimento de ingeniería, el K-278 pudo salir a la superficie y permaneció a flote durante aproximadamente cinco horas antes de hundirse. [4] Muchos miembros de la tripulación murieron antes del rescate, lo que provocó 42 muertos en total.
El submarino hundido se encuentra en el fondo del Mar de Barents , a unos 1,7 kilómetros (1 milla) de profundidad, con su reactor nuclear y dos torpedos armados con ojivas nucleares todavía a bordo.
El Proyecto 685 fue diseñado por el Rubin Design Bureau en respuesta al desafío de desarrollar un submarino avanzado que pudiera transportar una combinación de torpedos y misiles de crucero con ojivas convencionales o nucleares. La orden para diseñar el submarino se emitió en 1966 y el diseño se completó en 1974. La quilla se colocó el 22 de abril de 1978 en Severodvinsk . El K-278 fue lanzado el 3 de junio de 1983 y puesto en servicio el 28 de diciembre de 1983.
El K-278 tenía doble casco, el interior compuesto de titanio , lo que le otorgaba una profundidad operativa muy superior a la de los mejores submarinos estadounidenses. [5] El casco de presión estaba compuesto por siete compartimentos, el segundo y el tercero estaban protegidos por mamparos delanteros y traseros más fuertes, creando una "zona de seguridad" en caso de una emergencia. Se instaló una cápsula de escape en la aleta situada encima de estos compartimentos para permitir a la tripulación abandonar el barco en caso de una emergencia submarina. Las estimaciones iniciales de inteligencia occidental sobre la velocidad del K-278 se basaron en la suposición de que el barco estaba propulsado por un par de reactores refrigerados por metal líquido . Cuando la Unión Soviética reveló que el submarino utilizaba un único reactor convencional de agua a presión OK-650b-3 , estas estimaciones de velocidad se redujeron. [a]
Según Norman Polmar y Kenneth J. Moore, dos expertos occidentales en diseño y operaciones de submarinos soviéticos, el diseño avanzado del Proyecto 685 incluía muchos sistemas automatizados que permitían menos tripulantes de lo habitual para un submarino de su tamaño. La dotación de personal aprobada por el Ministerio de Defensa soviético en 1982 requería una tripulación de 57 hombres. Posteriormente se aumentó a 64: 30 oficiales, 22 suboficiales y 12 suboficiales y marineros. [6] En el momento del hundimiento del barco, 69 personas estaban a bordo.
En octubre de 1988, el K-278 se convirtió en uno de los pocos submarinos soviéticos a los que se le dio un nombre: Komsomolets ( Комсомолец , que significa "un miembro del Komsomol "), y su oficial al mando, el capitán de primer rango Yuriy Zelenskiy fue honrado por sumergirse a 1.020 metros (3350 pies).
El 7 de abril de 1989, mientras estaba bajo el mando del Capitán de primer rango Evgeny Vanin y corría sumergido a una profundidad de 335 metros (1099 pies) a unos 180 kilómetros (100 millas náuticas) al suroeste de Bear Island (Noruega) , [7] se produjo un incendio. en un compartimento de ingeniería [3] debido a un cortocircuito [8] y, aunque las puertas estancas estaban cerradas, el incendio resultante se propagó a través de los pasos de cables en los mamparos . El reactor se apagó y se perdió la propulsión. Los problemas eléctricos se extendieron a medida que los cables se quemaron y el control del barco se vio amenazado. Se realizó un golpe de emergencia al tanque de lastre y el submarino salió a la superficie once minutos después de que comenzara el incendio. Se hicieron llamadas de socorro y la mayor parte de la tripulación abandonó el barco.
El fuego continuó ardiendo, alimentado por el sistema de aire comprimido . A las 15:15, [9] varias horas después de salir a la superficie, el barco se hundió en 1.680 metros (5.510 pies) de agua, a unos 250 kilómetros (135 millas náuticas) al SSW frente a Bear Island. [9] El oficial al mando y otras cuatro personas que todavía estaban a bordo entraron en la cápsula de escape y la expulsaron. Sólo uno de los cinco que llegaron a la superficie pudo salir de la cápsula y sobrevivir antes de que se hundiera en el mar embravecido. El capitán Vanin estaba entre los muertos.
Los aviones de rescate llegaron rápidamente y arrojaron pequeñas balsas, pero los vientos y las condiciones del mar impidieron su uso. Muchos hombres ya habían muerto de hipotermia en las aguas del mar de Barents , a 2 °C . La fábrica de pescado flotante B-64/10 Aleksey Khlobystov ( Алексей Хлобыстов ) [10] llegó 81 minutos después del hundimiento del K-278 y subió a bordo a los supervivientes. [11]
De los 69 tripulantes, 27 sobrevivieron al incidente y 42 murieron: nueve durante el accidente y el posterior hundimiento, 30 en el agua por hipotermia o heridas, y tres a bordo del barco de rescate. La tripulación recibió la Orden de la Bandera Roja tras el incidente. [12]
Además de ocho torpedos estándar, el K-278 llevaba dos torpedos armados con ojivas nucleares. Bajo la presión de Noruega, la Unión Soviética utilizó sumergibles de aguas profundas operados desde el barco de investigación oceanográfica Keldysh para buscar al K-278 . En junio de 1989, dos meses después del hundimiento, se localizaron los restos del naufragio. Los funcionarios soviéticos declararon que cualquier posible fuga era insignificante y no representaba ninguna amenaza para el medio ambiente.
En 1993, el vicealmirante Chernov, comandante del grupo de submarinos del que formaban parte los Komsomolets , fundó la Sociedad Conmemorativa de Submarinos Nucleares de Komsomolets , una organización benéfica para apoyar a las viudas y huérfanos de su antiguo mando. Desde entonces, los estatutos de la Sociedad se han ampliado para brindar asistencia a las familias de todos los submarinistas soviéticos y rusos perdidos en el mar, y el 7 de abril se ha convertido en un día de conmemoración para todos los submarinistas perdidos en el mar.
Una expedición a mediados de 1994 reveló algunas fugas de plutonio de uno de los dos torpedos con armas nucleares. El 24 de junio de 1995, Keldysh partió de nuevo desde San Petersburgo hacia Komsomolets para sellar las fracturas del casco en el compartimento 1 y cubrir las ojivas nucleares, y declaró su éxito al final de una expedición posterior en julio de 1996. Se proyectó un sellador gelatinoso. hacer que los restos del naufragio sean seguros contra la radiación durante 20 a 30 años, es decir, hasta 2015 a 2025. [13]
Las autoridades noruegas de la Agencia de Medio Ambiente Marino y la Agencia de Radiación toman anualmente muestras de agua y suelo de las proximidades del naufragio. [14]
En julio de 2019, una expedición conjunta noruego-rusa encontró "nubes" emitidas por un tubo de ventilación y una rejilla cercana. Tomaron muestras de agua de la tubería y de varios metros más arriba, y las analizaron en busca de cesio-137 . Esa tubería había sido identificada como una fuga en varias misiones Mir hasta 1998 y 2007. Los niveles de actividad en las seis muestras extraídas de la tubería fueron de hasta 800 Bq /L (9 de julio). No se pudo detectar actividad en las muestras de agua libre. Debido a la dilución no supone ningún peligro para el medio ambiente. El límite noruego para el cesio-137 en los productos alimenticios es de 600 Bq/kg. La actividad de fondo del cesio-137 en la masa de agua es tan baja como 0,001 Bq/L. Se informó que se estaban realizando mediciones más sensibles de las muestras. [15]
73°43′26″N 13°15′58″E / 73.7238°N 13.2662°E / 73.7238; 13.2662