Los documentos de protección , también conocidos como "documentos de protección de marineros", "certificados de protección de marineros" o "documentos de protección de marineros", se emitieron a los marineros estadounidenses durante la última parte del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XX. Estos documentos proporcionaban una descripción del marinero y demostraban la ciudadanía estadounidense. Se emitieron a los marineros estadounidenses para evitar que se les imprimiera un sello en los buques de guerra británicos durante el período anterior y posterior a la Guerra de 1812 .
Los certificados podían emitirse por una tarifa de 25 centavos y requerían prueba de ciudadanía, aunque esto luego se modificó para requerir solo una declaración jurada de ciudadanía notariada.
También se ofrecieron documentos de protección a quienes permanecieron leales a la corona durante la Revolución estadounidense . El día que Richard Stockton fue capturado, el general William Howe había escrito una proclamación ofreciendo documentos de protección y un perdón total y gratuito a quienes estuvieran dispuestos a permanecer en obediencia pacífica al rey, Jorge III . Aunque muchos aceptaron el perdón, Stockton nunca lo hizo y fue llevado a Perth Amboy , donde lo encadenaron y lo trataron como a un criminal común. [1]
En 1796 se promulgó una legislación federal sobre los certificados de protección para los marineros mercantes. [2]
Como los documentos de protección se utilizaban para demostrar la ciudadanía estadounidense, muchos marineros negros también los utilizaban para demostrar que eran hombres libres si los detenían funcionarios o cazadores de esclavos. También los llamaban "documentos de libertad" porque certificaban su condición de no esclavos. [3]
Muchos de los problemas de estos documentos de protección eran que las descripciones a menudo eran vagas o podían aplicarse a casi cualquier persona.
Frederick Douglass utilizó un "documento de protección" de un marinero negro libre para escapar. Dijo:
En el estado de Maryland era costumbre exigir a los negros libres que tuvieran lo que se denominaba papeles de libertad. Se les exigía que renovaran estos documentos con mucha frecuencia y, cobrando una tasa por ello, el estado recaudaba de vez en cuando sumas considerables. En estos papeles se describía el nombre, la edad, el color, la altura y la forma del hombre libre, junto con cualquier cicatriz u otra marca en su cuerpo que pudiera ayudar a su identificación. Este ingenioso mecanismo de los esclavistas, como otros mecanismos de maldad, se desvirtuaba en cierta medida, ya que se podía encontrar más de un hombre que respondiera a la misma descripción general. Por lo tanto, muchos esclavos podían escapar haciéndose pasar por el propietario de un conjunto de documentos, y esto se hacía a menudo de la siguiente manera: un esclavo que respondiera casi o suficientemente a la descripción que figuraba en los documentos, los tomaba prestados o los alquilaba hasta que pudiera escapar por sus medios a un estado libre y luego, por correo o de otra manera, los devolvía al propietario. La operación era peligrosa tanto para el prestamista como para el prestatario. Si el fugitivo no devolvía los papeles, su benefactor se vería en peligro, y si se descubriera que los papeles estaban en posesión de la persona equivocada, se pondrían en peligro tanto el fugitivo como su amigo. Por lo tanto, era un acto de suprema confianza por parte de un hombre libre de color poner en peligro su propia libertad para que otro pudiera ser libre. Sin embargo, no era infrecuente que lo hicieran con valentía y rara vez se descubría. No tuve la suerte de parecerme lo suficiente a ninguno de mis conocidos libres como para responder a la descripción de sus papeles. Pero tenía un amigo, un marinero, que poseía una protección de marinero que cumplía en cierta medida con la función de los papeles de libertad, ya que describía su persona y certificaba el hecho de que era un marinero estadounidense libre. El instrumento tenía en su parte superior el águila estadounidense, lo que inmediatamente le daba la apariencia de un documento autorizado. Esta protección, cuando estaba en mis manos, no describía a su portador con mucha precisión. De hecho, se trataba de un hombre mucho más oscuro que yo, y un examen minucioso del mismo habría provocado mi arresto al principio. [4]
Una revisión de muchos de estos documentos de protección revela el número de hombres negros que eran marineros. "En 1800, aproximadamente el 18 por ciento de los cien mil estadounidenses en el mar eran afroamericanos. Es posible rastrear el número de afroamericanos en barcos pertenecientes a los Estados Unidos (un número desconocido navegó para otras naciones) porque los Certificados de Protección de los Marineros se redactaron para todos los "ciudadanos" -como especificaban, de modo que los negros los usaban para reclamar la ciudadanía que comúnmente se les negaba- de modo que en teoría no podían ser confiscados por otras naciones. Los registros muestran grandes variaciones estadísticas según el puerto: en Filadelfia y Baltimore, las proporciones de afroamericanos rondaron el 15 por ciento entre 1800 y 1860. El porcentaje de Nueva York cayó de entre el 14 y el 18 por ciento anual antes de 1830 a entre el 7 y el 8 por ciento entre 1830 y 1860; el de Savannah, Georgia, cayó de alrededor del 13 por ciento antes de 1830 a menos del 2 por ciento en 1836. La proporción de marineros negros en Nueva Orleans, Luisiana, también cayó de promedios que oscilaban entre el 15 y el 19 por ciento antes de 1820, hasta alrededor del 10 por ciento en la década de 1830 y entre el 1 y el 7 por ciento en las décadas de 1840 y 1850. [5]
El certificado de protección emitido en Filadelfia el 12 de julio de 1810 (ver miniatura) identifica al portador como James Forten Dunbar (1799-1870), un "mulato" (una persona de ascendencia mixta blanca y negra) de once años y 1,40 m de altura. Dunbar fue descrito como de cabello negro y tez amarilla. Tenía una cicatriz de inoculación de viruela en su brazo izquierdo y en su espinilla derecha la marca de una mordedura de perro. Dunbar nació como un "hombre libre de color" en Filadelfia, Pensilvania, el 1 de julio de 1799. Dunbar fue el cuarto y último hijo de William Dunbar y Abigail Forten Dunbar. Su madre, Abigail, era hermana del famoso abolicionista y fabricante de velas afroamericano James Forten . El padre de Dunbar, William, murió joven, y fue su tío, el famoso James Forten, quien firmó y se aseguró de que se incluyera "Nacido libre" en la descripción. James Forten Dunbar atestiguó el documento con su marca X ; No está claro si llegó a ser completamente alfabetizado. Dunbar luego pasaría la mayor parte de su vida como marinero y velero a bordo de buques mercantes y navales. Durante su larga carrera sirvió a bordo de buques navales como el USS Constellation , el USS Niagara , el USS Brooklyn y el USS Tuscarora . [6] [7]
Muchos de los certificados de protección eran tan generales y era tan fácil abusar del sistema que muchos oficiales de reclutamiento de la Marina Real no les prestaron atención. "Al solicitar un duplicado del Certificado de Protección de Marineros en 1817, James Francis declaró que 'el Recaudador de este Puerto le había concedido una protección el 12 de marzo de 1806 aproximadamente, que fue rota y destruida por un capitán británico cuando estaba en el mar'". [8]
Una forma de hacerlos más específicos era describir un tatuaje , que es muy personal, y así usar esa descripción para identificar al marinero. Como resultado, muchos de los certificados contenían información sobre tatuajes y cicatrices, así como otra información específica. Esto también quizás condujo a un aumento y proliferación de tatuajes entre los marineros estadounidenses. "Con frecuencia, sus "documentos de protección" hacían referencia a los tatuajes, evidencia clara de que el individuo era un marinero; rara vez los miembros del público en general se adornaban con tatuajes". [9]
El certificado de protección emitido el 4 de noviembre de 1808 en Filadelfia a Charles Davis es un buen ejemplo de un certificado temprano que enumera los tatuajes y cicatrices de un marinero. Davis es descrito como ciudadano de los Estados Unidos y nativo del condado de Princess Ann, Virginia. Davis fue listado como de 23 años de edad, cinco pies y cuatro pulgadas, cabello oscuro, ojos color avellana, nariz ancha, barbilla redonda, cara marcada por la viruela y de tez oscura con una cicatriz redonda sobre su rodilla izquierda y otra en la ceja izquierda. Los tatuajes de Davis se describen así como sus ubicaciones en su cuerpo. Aparece como teniendo en tinta china en su brazo derecho un crucifijo, un corazón doble con letras impresas PM , una sirena y letras CD Charles Davis atestiguó este documento haciendo su marca X al igual que su testigo Samuel Davis. [10] [11] "Entre los marineros tatuados, el crucifijo tatuado en Charles Davis era, con diferencia, el tatuaje religioso más común. Davis, aunque analfabeto, puede haber sido un católico romano que se sentía reconfortado por este símbolo de salvación. [12] El autor Herman Melville , mientras era marinero a bordo de la fragata USS United States (1844), era un observador atento de la vida y las costumbres náuticas. Melville escribió que "los marineros católicos romanos a bordo tenían al menos el crucifijo tatuado en el brazo, y por esta razón. Si morían por casualidad en una tierra católica, tendrían la seguridad de un entierro decente en suelo consagrado". [13]
"A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los tatuajes tenían tanto que ver con la autoexpresión como con una forma única de identificar el cuerpo de un marinero en caso de que se perdiera en el mar o quedara atrapado por la marina británica. La mejor fuente de los primeros tatuajes estadounidenses son los documentos de protección emitidos tras una ley del Congreso de 1796 para proteger a los marineros estadounidenses del reclutamiento forzoso. Estos protopasaportes catalogaban los tatuajes junto con las marcas de nacimiento , las cicatrices , la raza y la altura. Utilizando técnicas y herramientas sencillas, los artistas del tatuaje en los primeros tiempos de la república solían trabajar a bordo de los barcos utilizando cualquier cosa disponible como pigmentos , incluso pólvora y orina . Los hombres se marcaban los brazos y las manos con las iniciales de ellos mismos y de sus seres queridos, fechas significativas, símbolos de la vida marinera, mástiles de la libertad, crucifijos y otros símbolos". [14]
Los certificados de protección de los marineros se dejaron de utilizar en la década de 1940, cuando se instituyeron otras formas de identificación de los marineros estadounidenses. Varios informes a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos [15] y al Senado de los Estados Unidos [16] demostraron que ya no eran necesarios. "A medida que la amenaza a la libertad estadounidense en alta mar comenzó a desaparecer, los certificados de protección se volvieron más valiosos como identificación, y se utilizaron como tales hasta 1940, cuando los reemplazó el certificado de baja continua . Estos documentos son elementos comunes en las colecciones marítimas y son fuentes de investigación importantes para un estudio [ sic ] de los marineros estadounidenses". [17]