El propulsor de bolas (marcado como Ball Powder por Olin Corporation y comercializado como polvo esférico por Hodgdon Powder Company [1] ) es una forma de nitrocelulosa utilizada en cartuchos de armas pequeñas . El propulsor de bolas se puede fabricar más rápidamente con mayor seguridad y menos coste que los propulsores extruidos.
El propulsor de bolas se utilizó por primera vez para cargar cartuchos de armas pequeñas militares durante la Segunda Guerra Mundial y se fabrica para su venta a civiles desde 1960.
El ejército de los Estados Unidos reemplazó la pólvora negra durante la primera década del siglo XX con pólvoras sin humo formuladas a partir de nitrocelulosa coloidal con éter y alcohol . [2] Se fabricaron grandes cantidades para la Primera Guerra Mundial y cantidades significativas quedaron sin usar después de la guerra. La nitrocelulosa se deteriora durante el almacenamiento, pero en ocasiones se transformaron cantidades militares de viejo propulsor sin humo en nuevos lotes de propulsores. [3]
Durante la década de 1920, el Dr. Fred Olsen trabajó en Picatinny Arsenal experimentando con formas de recuperar toneladas de pólvora de cañón fabricadas para la Primera Guerra Mundial. Olsen fue empleado de Western Cartucho Company en 1929 y desarrolló un proceso para fabricar propulsor de bolas en 1933. [4] Reelaborado El polvo se disolvió en acetato de etilo que contenía pequeñas cantidades de los estabilizadores deseados y otros aditivos. El jarabe resultante, combinado con agua y tensioactivos , se calienta y agita en un recipiente presurizado hasta que el jarabe forma una emulsión de pequeños glóbulos esféricos del tamaño deseado. El acetato de etilo se destila a medida que se reduce lentamente la presión para dejar pequeñas esferas de nitrocelulosa y aditivos. Las esferas se pueden modificar posteriormente agregando nitroglicerina para aumentar la energía, aplanándolas entre rodillos hasta una dimensión mínima uniforme, recubriéndolas con elementos disuasorios para retardar la ignición y/o glasándolas con grafito para mejorar las características de flujo durante la mezcla. [5] [6]
Este proceso de fabricación también funcionaba con nitrocelulosa de nueva fabricación. El tiempo de fabricación se redujo de aproximadamente dos semanas para los propulsores extruidos a 40 horas para los propulsores de bolas. [7] La velocidad de combustión se controla mediante recubrimientos disuasorios, lo que elimina las máquinas de corte y formación de precisión necesarias para el control del área superficial de los propulsores extruidos. [8] La seguridad se mejoró al realizar la mayor parte del proceso de fabricación en agua. [9] Las subsidiarias de Olin comenzaron a fabricar pólvora con especificación WC846 para municiones británicas .303 durante la Segunda Guerra Mundial. Hodgdon Powder Company rescató 80 toneladas de propulsor WC846 de cartuchos de rifle militar británico .303 desmontados en 1949 y vendió el propulsor a civiles que lo cargaban manualmente como BL tipo C. La C debía indicar que el propulsor se quemaba "más frío" que los propulsores tradicionales mejorados para rifles militares . Olin continuó fabricando WC846 tanto para munición civil como para cartuchos OTAN de 7,62 × 51 mm [10] después de la guerra. [11] Las operaciones de fabricación se trasladaron en 1969 desde East Alton, Illinois , a la planta de St. Marks Powder en Crawfordville, Florida . [12]
La ficha de datos de seguridad de Olin indica la siguiente composición del propulsor de bolas: [13]
Aparte de las ventajas de fabricación, los propulsores de bolas se dosificaban de manera más uniforme a través de las medidas de pólvora utilizadas para cargar los cartuchos, tenían una vida útil más larga en los cartuchos cargados [8] y reducían la erosión de los cañones de los rifles cuando se disparaban esos cartuchos. Por otro lado, las cargas de propulsor de bolas eran más difíciles de encender, producían un destello de boca más brillante y dejaban incrustaciones más intensas en los cañones de los rifles que las que eran comunes con los propulsores extruidos. Algunos propulsores de bolas se quemaron satisfactoriamente en un rango de presión más estrecho que los propulsores extruidos. Algunos cargadores manuales acostumbrados a propulsores extruidos tuvieron dificultades para determinar las cargas apropiadas para los componentes únicos que estaban ensamblando. Es posible que las cargas ligeras no se enciendan ni quemen correctamente, mientras que las cargas más pesadas pueden provocar aumentos abruptos de presión a niveles peligrosos. [1] [14]
Las dificultades para eliminar las incrustaciones aumentaron a medida que las cargas militares pasaron del .303 británico y el 7,62 OTAN al 5,56 × 45 mm OTAN . Algunos lotes de propulsor obstruyeron el tubo de gas de los rifles M16 hasta que las concentraciones de estabilizadores de carbonato de calcio se redujeron en 1970 como WC844 reformulado para el cartucho OTAN de 5,56 mm. [9] Los cargadores manuales civiles experimentaron problemas similares de incrustaciones con diámetros de orificio más pequeños. Algunos atribuyeron el problema a los residuos de revestimientos disuasorios sin quemar y sugirieron utilizar cebadores magnum para mejorar la ignición y la combustión a presiones más bajas. [14] En última instancia, se mejoró el encendido mezclando un pequeño porcentaje de gránulos de propulsor sin recubrimiento para mejorar el rendimiento de los cebadores estándar. [1]
Las 80 toneladas originales de BL-C excedentes de Hodgdon introdujeron propulsores de bolas en los cargadores manuales. Los cargadores manuales estaban dispuestos a pagar por propulsores de bolas recién fabricados cuando el excedente de oferta se agotó alrededor de 1960. [11]