El cuero artificial , también llamado cuero sintético , es un material destinado a sustituir el cuero en tapicería, ropa, calzado y otros usos en los que se desea un acabado similar al cuero pero el costo del material real es prohibitivo o inadecuado, o por motivos éticos. El cuero artificial se conoce con muchos nombres, incluido cuero sintético , cuero artificial , cuero sintético , cuero vegano , cuero PU ( poliuretano ) y cuero sintético . [1]
Los cueros artificiales se utilizan a menudo en telas para prendas de vestir, tapicería de muebles, tapicería de embarcaciones e interiores de automóviles. [2]
Una de sus principales ventajas, especialmente en los automóviles, es que requiere poco mantenimiento en comparación con el cuero y no se agrieta ni se desvanece fácilmente, aunque la superficie de algunos cueros artificiales puede frotarse y desgastarse con el tiempo. [2] El cuero artificial hecho de poliuretano es lavable, pero las variedades hechas de cloruro de polivinilo (PVC) no se limpian fácilmente. [3]
Dependiendo de la construcción, el cuero artificial puede ser poroso y transpirable, o impermeable e impermeable.
El cuero artificial poroso con un respaldo de microfibra no tejida es una opción popular para la ropa y es cómodo de usar. [4]
Se han desarrollado muchos métodos diferentes para la fabricación de cueros artificiales.
Un método actual es utilizar un papel antiadherente en relieve conocido como papel de fundición como forma para el acabado de la superficie, que a menudo imita la textura del cuero de flor superior. Este papel antiadherente en relieve mantiene la textura final en negativo. Para su fabricación, el papel antiadherente se recubre con varias capas de plástico , por ejemplo PVC o poliuretano, incluyendo eventualmente un acabado superficial, una capa de color, una capa de espuma, un adhesivo, una capa de tejido y un acabado posterior. Dependiendo del proceso específico, estas capas pueden estar húmedas o parcialmente curadas en el momento de la integración. El cuero artificial se cura, luego se retira el papel protector y posiblemente se reutiliza. [6]
Se está desarrollando un método de fermentación para producir colágeno , el principal químico del cuero auténtico. [7]
Los materiales para fabricar cuero vegano pueden derivarse de hongos, levaduras y cepas bacterianas mediante procesos biotecnológicos. [8]
Uno de los primeros cueros artificiales fue Presstoff . Inventado en la Alemania del siglo XIX, estaba hecho de pulpa de papel tratada y en capas especiales. Obtuvo su uso más amplio en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial en lugar del cuero, que en tiempos de guerra estaba racionado. Presstoff podría usarse en casi todas las aplicaciones normalmente rellenas con cuero, excepto en artículos como calzado que fueron sometidos repetidamente a desgaste por flexión o humedad. En estas condiciones, Presstoff tiende a deslaminarse y perder cohesión.
Otro ejemplo temprano fue Rexine , una tela de cuero producida en el Reino Unido por Rexine Ltd de Hyde, cerca de Manchester. Estaba hecho de tela con una superficie de una mezcla de nitrocelulosa , aceite de alcanfor , alcohol y pigmento, con un relieve que parecía cuero. Se utilizó como material de encuadernación y revestimiento de tapicería, especialmente para el interior de vehículos de motor y de vagones de ferrocarril producidos por fabricantes británicos a partir de la década de 1920, y su coste rondaba la cuarta parte del del cuero. [9]
Los poroméricos están hechos de un revestimiento plástico (normalmente un poliuretano) sobre una capa base fibrosa (normalmente un poliéster ). El término poromérico fue acuñado por DuPont como un derivado de los términos poroso y polimérico . El primer material poromérico fue Corfam de DuPont, presentado en 1963 en el Chicago Shoe Show. Corfam fue la pieza central del pabellón de DuPont en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 en la ciudad de Nueva York. Después de gastar millones de dólares en comercializar el producto entre fabricantes de calzado, DuPont retiró Corfam del mercado en 1971 y vendió los derechos a una empresa de Polonia .
La polipiel también se fabrica recubriendo una base de tela con un plástico. La tela puede estar hecha de fibra natural o sintética que luego se cubre con una capa suave de cloruro de polivinilo (PVC). La polipiel se utiliza en encuadernación y era común en las carcasas de las cámaras fotográficas del siglo XX.
El cuero de corcho es una alternativa de fibra natural hecha de corteza de alcornoque comprimida, similar al Presstoff.
La producción del PVC utilizado en la producción de muchos cueros artificiales requiere un plastificante llamado ftalato para hacerlo flexible y suave. El PVC requiere petróleo y grandes cantidades de energía, lo que lo hace dependiente de combustibles fósiles . Durante el proceso de producción se producen subproductos cancerígenos, las dioxinas , que son tóxicas para los seres humanos y los animales. [10] Las dioxinas permanecen en el medio ambiente mucho después de que se fabrica el PVC. [11] Cuando el PVC termina en un vertedero, no se descompone como el cuero genuino y puede liberar químicos peligrosos en el agua y el suelo. [12]
Actualmente, el uso del poliuretano es más popular que el PVC. [13]
La producción de algunos cueros artificiales requiere plástico, mientras que otros, llamados cueros de origen vegetal , solo requieren materiales de origen vegetal; La inclusión de materiales artificiales en la producción de cueros artificiales plantea en particular cuestiones de sostenibilidad. [14] Sin embargo, algunos informes afirman que la fabricación de cuero artificial es aún más sostenible que la del cuero real, y el Environmental Profit & Loss, un informe de sostenibilidad desarrollado en 2018 por Kering, afirma que el impacto de la producción de cuero vegano puede ser hasta un tercio más bajo que el cuero real. [14]
Algunos cueros artificiales pueden contener trazas de sustancias restringidas, como el ingrediente de pintura butanona oxima , según un estudio del Instituto FILK Freiberg. [15]
Medios relacionados con el cuero artificial en Wikimedia Commons