La Policía del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos ( Policía de VA ) es el servicio policial uniformado del Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos , responsable de la protección de los Centros Médicos de VA (VAMC) y otras instalaciones como Clínicas Ambulatorias (OPC) y Clínicas Ambulatorias Comunitarias (CBOC) operadas por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos y sus componentes subsidiarios de la Administración de Salud de Veteranos (VHA), así como la Administración de Cementerios Nacionales (NCA) y la Administración de Beneficios para Veteranos (VBA) respectivamente.
Las raíces de la actual fuerza policial del VA comenzaron en el Hogar Nacional para Soldados Voluntarios Discapacitados (orígenes VHA), que fue autorizado como asilo nacional para soldados y marineros por el presidente Lincoln el 3 de marzo de 1865.
En septiembre de 1867 se estableció un sistema de corte marcial en los Hogares Nacionales para considerar todos los casos de delitos cometidos por los residentes del Hogar. El gobernador de cada Hogar Nacional determinaba el juicio y la sentencia y se nombraba a un sargento de policía, un "miembro" del Hogar, al que se le pagaba 15 dólares al mes. En comparación, el jefe de panaderos del hogar cobraba 20 dólares mensuales y las enfermeras (hombres en aquella época) recibían 8 dólares. En cada sucursal del Hogar Nacional había una caseta de guardia (cárcel) para proteger a los "miembros" del hogar de sí mismos o de los demás.
La primera fuerza policial oficial fue autorizada en el Hogar Nacional de Dayton en la reunión de la Junta de Directores del 11 de abril de 1882 con el fin de preservar "la paz y la tranquilidad de la sucursal". La fuerza estaba formada por un capitán, un primer teniente y un segundo teniente. Se los conocía como "guardias" y la fuerza con el tiempo se amplió a más de 40 guardias. Los Hogares operaban bajo reglas militares, que a menudo no convenían a muchos de los antiguos granjeros y jóvenes residentes inmigrantes que vivían allí. La embriaguez, las peleas, la violación de pases, las blasfemias, la conducta desordenada y la creación de molestias eran las ofensas más comunes. Los procedimientos del "tribunal" del Hogar se registraban en Libros de Disciplina.
La infracción más grave, en aquellos primeros tiempos, era llevar licor a las instalaciones del Hogar, seguida de ausentarse sin permiso y saltar la valla (abandonar desafiantemente las instalaciones sin permiso). En la década de 1880, todos los Hogares Nacionales tenían cervecerías en un esfuerzo por controlar la calidad y cantidad de alcohol consumido por los veteranos y confinar los efectos nocivos de la embriaguez a las instalaciones del Hogar. Los bares surgieron muy cerca de todos los Hogares Nacionales y eran una tentación constante para muchos residentes. En Dayton se registraron 3.446 cargos disciplinarios en 1888, incluidos 1.192 por embriaguez y 1.138 por ausentarse sin permiso. Los miembros que se portaban mal mientras estaban ausentados sin permiso estaban sujetos a la ley civil y a menudo eran arrestados por la policía civil y detenidos en cárceles comunitarias.
Los castigos por delitos menores en los Hogares Nacionales incluían multas monetarias y la prohibición de pases durante 30 días. En el caso de delitos más graves, a los veteranos se les asignaba a menudo la tarea de "limpiar los basureros". En el siglo XIX, "limpiar los basureros" significaba vaciar y limpiar escupideras, cuñas y recoger la basura del terreno. La pena más severa que se infligía era romper piedras, que se ordenaba a los hombres que llevaban whisky al terreno, "saltaban la valla" o desobedecían deliberadamente las órdenes. La tarea de romper piedras comenzaba a las siete de la mañana. Se escoltaba al hombre desde la caseta de guardia hasta su montón de trabajo y de regreso hasta que cumplía su condena. Tenía una hora y 20 minutos para almorzar y su día terminaba a las 5:40. Una condena por romper piedras podía durar hasta seis meses. Los reincidentes incorregibles eran dados de baja deshonrosamente del Hogar.
En 1930, los Hogares Nacionales pasaron a formar parte de la Administración de Veteranos y se mantuvieron las fuerzas policiales del Departamento de Interior; sin embargo, su sistema de arbitraje y las antiguas casetas de vigilancia (cárceles) pronto quedaron obsoletas. En ese momento, los guardias no tenían poder policial oficial, por lo que controlaban a quienes ingresaban a las propiedades de los Veteranos, garantizaban la seguridad de todos los que se encontraban en el lugar y entregaban a los delincuentes a agentes de policía estatales o locales para que los procesaran en tribunales civiles o al Buró de Investigaciones (FBI después de 1936) por delitos federales. La policía de la Administración de Veteranos funcionó de esta manera durante más de 40 años.
Después de 1970, los delitos violentos aumentaron en los terrenos del VA y el cambio era inminente para su fuerza policial. Los guardias fueron elevados a la categoría de policías de pleno derecho y su formación y responsabilidades aumentaron. A la policía del VA se le proporcionó un arma: el gas pimienta.
Posteriormente se añadieron las porras policiales y se estableció un centro de entrenamiento de la policía de VA en North Little Rock, Arkansas, para estandarizar su entrenamiento.
Durante la década de 1980, una serie de incidentes se cobraron la vida de cuatro agentes de policía del VA desarmados y de varios otros miembros del personal del VA, lo que dio lugar a nuevos cambios. Los requisitos de formación y la supervisión del programa volvieron a aumentar. En 1989, después de que la Administración de Veteranos se convirtiera en el Departamento de Asuntos de Veteranos , el Servicio de Policía y Seguridad se reorganizó como la Oficina de Seguridad y Aplicación de la Ley (OSCLE) . Las horas de formación obligatorias para la policía del VA aumentaron de 40 horas en la década de 1970 a 160 horas en 1992.
En 1992, el Departamento de Asuntos de los Veteranos consideró armar a su fuerza policial por primera vez. Tres años después, el secretario Jesse Brown ordenó el desarrollo de un programa piloto para armar a la policía del Departamento de Asuntos de los Veteranos en no más de seis instalaciones. Al año siguiente, se redactaron una directiva y un manual.
La Unidad de Entrenamiento de Armas de Fuego de la Academia del FBI revisó los planes de entrenamiento de armas de fuego del VA y determinó que cumplían o superaban los requisitos de aplicación de la ley federal. En septiembre de 1996, el Centro Médico del VA de North Chicago se convirtió en el primer centro en armar a sus agentes de policía, seguido por Richmond, Bronx , West Los Angeles y Chicago (West Side). El programa piloto resultó exitoso, por lo que alrededor de 1998, el Secretario Togo West amplió el armamento de la policía del VA a un ritmo de aproximadamente 16 sitios por año.
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, se aceleró el programa de armamento. El VA contrató a Beretta USA para que entrenara a su fuerza policial en el uso de pistolas y armas de fuego especialmente diseñadas. En el otoño de 2002, 92 centros médicos del VA contaban con 1.830 agentes de policía armados y en 2003 toda la fuerza estaba armada. En 2002, José Rodríguez-Reyes, un oficial del VAMC de San Juan en Puerto Rico , fue el primer policía que murió después de que la fuerza policial del VA se armara. Desde 1985, al menos siete agentes han perdido la vida mientras estaban de servicio.
En la actualidad, aproximadamente el 80 por ciento de la policía de Asuntos de Veteranos lleva la SIG Sauer P229 como su arma principal de servicio; los agentes vestidos de civil (jefes, subdirectores, detectives y algunos especialistas en seguridad física) llevan la SIG Sauer P239 , más pequeña . El otro 20 por ciento aproximadamente de la policía de Asuntos de Veteranos lleva la Beretta 92D como su arma principal de servicio.
Además, todos los agentes de policía de Virginia deben estar capacitados y calificados para el uso de armas largas autorizadas (rifles). Se requieren las siguientes especificaciones para el arma larga: carabina M4 , configuración de cañón corto de 11,5 pulgadas, calibre .223/5,56 mm, con culata plegable, equipo de montaje táctico y correa. También se permiten varios dispositivos ópticos tácticos.
Muchos departamentos de policía de Virginia han contratado a Windham Weaponry para sus armas largas. Las armas largas se agregaron al inventario de la policía de Virginia aproximadamente en 2016, para responder a los incidentes de amenazas activas cada vez mayores que ocurren en todo el país.
La policía de Virginia también porta y está certificada en el uso de armas no letales: Bastón recto expandible (ESB) y aerosol de oleorresina Capsicum (OC) (spray de pimienta) .
Los agentes de policía del VA de hoy enfrentan innumerables desafíos en comparación con la fuerza de guardia del pasado. [ cita requerida ] Son agentes de la ley vigilantes, armados y profesionales con un mínimo de 400 horas de capacitación que tienen poderes para hacer cumplir todas las leyes federales. Están capacitados para prevenir el crimen, desactivar una variedad de amenazas y tomar medidas cuando sea necesario.
Sus habilidades incluyen investigación de accidentes, vigilancia, detección de fraudes, prevención o desactivación de la violencia en el lugar de trabajo, toma de huellas dactilares, investigación de escenas de crímenes y detectives, y mucho más. Muchos de ellos tienen títulos universitarios y experiencia como oficiales de policía militares o civiles.
Todos deben cumplir con los estándares establecidos por la Oficina de Administración de Personal de los Estados Unidos para los agentes de policía federales y los investigadores, y deben aprobar exámenes físicos, mentales y de antecedentes. No solo están alertas ante violaciones domésticas o laborales, sino que también vigilan la actividad terrorista.
Los agentes de policía del VA trabajan con la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) para garantizar el cumplimiento de todas las leyes federales y la seguridad de los veteranos, empleados, contratistas, visitantes y el público. Muchos miembros de la fuerza policial del VA trabajan entre bastidores como capacitadores, investigadores, analistas, formuladores de políticas, desarrolladores de normas y prácticas, y más, para proteger a los empleados del VA, los veteranos, la propiedad y el público.
El Centro de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley del VA en North Little Rock , Arkansas, ahora brinda capacitación policial profesional a otras agencias federales, no solo a la propia fuerza policial del VA.
La Policía de VA tiene varias divisiones y opera por separado pero junto con el Centro de Capacitación para el Cumplimiento de la Ley de VA (VA LETC) bajo el paraguas de la Oficina de Seguridad y Cumplimiento de la Ley .
La función principal de la Policía de VA es servir como una fuerza policial uniformada protectora para disuadir y prevenir el crimen, mantener el orden e investigar delitos (desde delitos sumarios hasta delitos graves) que puedan haber ocurrido dentro de la jurisdicción del Departamento o sus activos federales.
Algunos casos se investigan en conjunto con agentes especiales de la Oficina del Inspector General (VA OIG).
La Policía de VA deriva su autoridad en virtud de las Secciones 901 y 902 del Título 38 del Código de los Estados Unidos . Las normas, reglamentos y acciones de cumplimiento específicas del Departamento de Asuntos de Veteranos se establecen en virtud del Título 38 del Código de Reglamentos Federales 1.218 .
La legislación para ampliar los poderes y la autoridad de la Policía de Asuntos de Veteranos finalmente se incluyó en el proyecto de ley S.1963 - Ley Ómnibus de Servicios de Salud para Cuidadores y Veteranos de 2010 (ley propuesta) y se volvió a presentar en el 111.º Congreso el 28 de octubre de 2009. El proyecto de ley fue aprobado por el Senado de los Estados Unidos el 19 de noviembre de 2009, por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos el 21 de abril de 2010 y fue firmado como ley por el presidente Barack Obama el 5 de mayo de 2010, convirtiéndose en la Ley Pública N.º 111-163. [1]
La Oficina de Publicaciones del Gobierno (GPO) ha publicado oficialmente esta ley en sus registros, señalando que la ley (y por lo tanto el aumento de la asignación de uniforme y la autoridad ampliada de la Policía de VA para incluir la capacidad de realizar investigaciones, dentro y fuera de la propiedad del Departamento, entró en vigencia legal el 7 de enero de 2011.
La Oficina de Seguridad y Cumplimiento de la Ley (OS&LE) es la agencia matriz de la Policía de VA dentro de la División de Supervisión de Cumplimiento de la Ley e Investigación Criminal (LEO/CID), que brinda supervisión nacional a los Servicios de Policía de VA individuales en cada ubicación en todo Estados Unidos. También facilitan el apoyo, la orientación, los fondos y la regulación del Servicio de Policía y sus correspondientes instalaciones independientes.
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Los puestos de alta dirección y de especialidad distintos de los de agente de policía incluyen (sin ningún orden en particular): detective (investigador criminal de la serie 1811). Se desarrollan otras estructuras de rango semiestandarizadas dentro de cada servicio de policía de VA a nivel local. Estas sirven para reflejar el título del trabajo, la función y/o el rol y van desde sargento hasta jefe . La policía de VA también mantiene grupos de elementos de servicio especializados, como patrullas K-9 , en bicicleta , en barco y en motocicleta .
Los oficiales de policía de Asuntos de Veteranos no reciben los beneficios de jubilación especial para bomberos y agentes de la ley federales FERS, a diferencia de sus homólogos del Servicio de bomberos de VA.
La Policía de VA es una entidad armada de aplicación de la ley federal y servicio de protección que opera dentro y alrededor de los diversos Centros Médicos de Asuntos de Veteranos, Cementerios Nacionales y otras instalaciones de VA ubicadas en todo Estados Unidos, incluidos Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . Entre otras cosas, la Policía de VA es una agencia de aplicación de la ley federal especializada , cuyos oficiales tienen plenos poderes policiales derivados de la autoridad estatutaria para hacer cumplir todas las leyes federales, las normas y regulaciones de VA y para realizar arrestos en propiedades controladas por VA, ya sean propias o alquiladas.
Nueve oficiales de la Policía de Virginia murieron en el cumplimiento de su deber: [2]
Título 38 del Código de los Estados Unidos, artículo 901: https://www.law.cornell.edu/uscode/text/38/901 Título 38 del Código de los Estados Unidos, artículo 902: https://www.law.cornell.edu/uscode/text/38/902 Título 38 del Código de Reglamentos Federales, artículo 1.218: https://www.law.cornell.edu/cfr/text/38/1.218
