En el derecho constitucional de los Estados Unidos , el poder de policía es la capacidad de los estados y del gobierno federal para regular el comportamiento y hacer cumplir el orden dentro de su territorio para el mejoramiento de la salud , la seguridad , la moral y el bienestar general de sus habitantes. [1] El poder de policía está definido en cada jurisdicción por el cuerpo legislativo, que determina los propósitos públicos que deben ser atendidos por la legislación. [2] Bajo la Décima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , los poderes no delegados al gobierno federal están reservados a los estados o al pueblo. Como resultado, el poder de policía se concentra principalmente en los gobiernos estatales, mientras que el gobierno federal lo posee en contextos limitados donde tiene un poder expreso, como sobre la conducta que ocurre dentro de los territorios de los Estados Unidos y las actividades relacionadas con el comercio interestatal .
El poder de policía es ejercido por los poderes legislativo y ejecutivo de los distintos estados mediante la promulgación y aplicación de leyes y reglamentos . Los estados tienen el poder de obligar a la obediencia a estas leyes mediante las medidas que consideren adecuadas, siempre que estas medidas no infrinjan ninguno de los derechos protegidos por la Constitución de los Estados Unidos o sus propias constituciones estatales y no sean irrazonablemente arbitrarias u opresivas. Los métodos de aplicación pueden incluir sanciones legales y medios físicos . Pueden surgir controversias sobre el ejercicio del poder de policía estatal cuando el ejercicio por parte de las autoridades estatales entra en conflicto con los derechos y libertades individuales.
La mayoría de los casos penales se procesan en nombre de la autoridad gubernamental que promulga los estatutos penales y hace cumplir el poder policial del estado con el objetivo de buscar sanciones penales .
La autoridad para el uso del poder policial bajo el derecho constitucional estadounidense tiene sus raíces en las tradiciones de derecho consuetudinario inglés y europeo. [3] Aún más fundamentalmente, el uso del poder policial se basa en dos principios latinos, sic utere tuo ut alienum non laedas ("usa lo que es tuyo para no dañar a otros"), y salus populi suprema lex esto ("el bienestar del pueblo será la ley suprema"), para justificar la restricción de las libertades individuales con el fin de proteger el bienestar general. [3] El concepto de poder policial en Estados Unidos se amplió aún más en una serie de casos judiciales notables a fines del siglo XIX y principios del XX, incluido el caso emblemático de la Corte Suprema Judicial de Massachusetts de 1851 Commonwealth v. Alger y el caso de la Corte Suprema de 1905 Jacobson v. Massachusetts .
Debido a la nebulosa definición del poder policial, las restricciones a su uso son pocas y espaciadas. En Commonwealth v. Alger , el presidente de la Corte Suprema Lemuel Shaw escribió que "es mucho más fácil percibir y darse cuenta de la existencia y las fuentes [del poder policial] que marcar sus límites o prescribir límites a su ejercicio". [3] Sin embargo, según el historiador Michael Willrich, "Shaw reconoció ciertas restricciones constitucionales al poder policial, pero eran pocas. Las leyes deben aplicarse por igual a todos en circunstancias similares... las interferencias del gobierno con los derechos individuales deben ser 'razonables' - deben tener una relación clara con algún propósito legislativo legítimo. Más allá de esos límites externos... la mayoría de los tribunales se mantuvieron al margen del poder policial estatal". [4] Casos judiciales posteriores han ampliado un poco estas restricciones al limitar la capacidad de los estados para infringir derechos constitucionales implícitos y al exigir un estándar más estricto de razonabilidad , pero la regulación del poder policial sigue siendo bastante mínima. [5]
El poder de policía federal ha sido definido por fallos de la Corte Suprema. Al afirmar que el Congreso tiene un poder limitado para promulgar leyes, la corte dictaminó en Estados Unidos v. López (1995) que "La Constitución... niega al Congreso un poder de policía plenario que autorizaría la promulgación de todo tipo de legislación". [6] [7] En Estados Unidos v. Morrison (2000), la corte invalidó una disposición de una ley federal sobre delitos violentos. La corte declaró: "La regulación y el castigo de la violencia intraestatal que no está dirigida a los instrumentos, canales o bienes involucrados en el comercio interestatal siempre ha sido competencia de los estados... [N]o podemos pensar en un mejor ejemplo del poder de policía, que los Fundadores negaron al Gobierno Nacional y depositaron en los estados, que la supresión de los delitos violentos..." [6] [8]
El poder de policía es la base de la autoridad de planificación del uso del suelo en los Estados Unidos. Esta autoridad suele ser delegada por los gobiernos estatales a los gobiernos locales, incluidos los condados y municipios, que con mayor frecuencia ejercen el poder de policía en asuntos de planificación del uso del suelo. Esta regulación basada en el poder de policía es distinta de la apropiación de la propiedad privada por parte del gobierno mediante el poder de dominio eminente : bajo la autoridad del poder de policía, el propietario de una propiedad privada normalmente no tiene derecho a compensación. La decisión del Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts en el caso Commonwealth v. Alger (1851) estaba relacionada con la planificación del uso del suelo y trataba sobre la construcción de un muelle en tierras de marea de propiedad privada alrededor del puerto de Boston. [9]