Una cabeza aplastada de alto explosivo ( HESH ), en la terminología británica, o un plástico/plastificado de alto explosivo ( HEP ), en la terminología estadounidense, [1] es un tipo de proyectil explosivo con explosivo plástico que se adapta a la superficie de un objetivo antes de detonar, lo que mejora la transferencia de energía explosiva al objetivo. Los proyectiles de cabeza aplastada son similares a los proyectiles de alto explosivo y son adecuados para muchos de los mismos objetivos. Sin embargo, si bien los proyectiles HESH no son perforantes, pueden destruir objetivos blindados al causar astillas , que pueden herir o matar a los ocupantes de un vehículo o detonar algunos tipos de munición. [2]
Las balas HESH son carcasas metálicas delgadas rellenas de explosivo plástico y una espoleta de acción retardada en la base de la carcasa. [3] Al impactar, el material inerte, seguido del explosivo plástico, se "aplasta" contra la superficie del objetivo y se extiende para formar un disco o "paquete" de explosivo. El material inerte ayuda a prevenir la detonación prematura del explosivo plástico y mantiene la presión y la temperatura del impacto. [3] [2]
Milisegundos después, la espoleta de la base detona el explosivo, creando una onda de choque que, debido a su gran superficie y al contacto directo con el objetivo, se transmite a través del material. En el blindaje metálico de un tanque, la onda de choque de compresión se conduce a través del blindaje hasta el punto en que alcanza la interfaz metal-aire (el compartimento hueco de la tripulación), donde parte de la energía se refleja como una onda de tensión, un fenómeno llamado carga impulsiva . En el punto donde se cruzan las ondas de compresión y tensión, se crea una zona de alta tensión en el metal, lo que hace que los trozos de acero se proyecten fuera de la pared interior a gran velocidad. [2]
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Esta fragmentación por onda expansiva se conoce como "formación de costras" o "desconchado", y los fragmentos se denominan "costras" o " spall ". [4] [2]
Dependiendo del espesor del blindaje, un trozo pesado de material del objetivo (de 4 a 10 kg (8,8 a 22,0 lb) para un proyectil de 120 mm (4,7 in) utilizado en el MBT Arjun [4] ) puede separarse del otro extremo del objetivo a velocidades supersónicas. Esta mella es suficiente para dañar permanentemente los elementos esenciales de un tanque, incendiando la munición o el depósito de combustible y dañando gravemente a la tripulación para lograr una "muerte total" del objetivo. En general, cuanto mayor sea el espesor del blindaje, mayor será el peso de la mella. [2]
La fragmentación lograda mediante la carga impulsiva del bloque de blindaje con un proyectil HESH es más letal que la de proyectiles de alto poder explosivo similares . [4] [2] [ aclaración necesaria ]
Los proyectiles HESH se disparan principalmente desde cañones con cañones estriados , en lugar de cañones de ánima lisa . El estriado hace que el proyectil gire, lo que permite utilizar proyectiles más largos y, al mismo tiempo, mejora la precisión. Esto también puede hacer que un proyectil HESH sea más eficaz en el impacto al aumentar la superficie de contacto del explosivo: cuanto más rápido gire, mayor será la zona de contacto resultante. Los proyectiles HESH no están diseñados específicamente para perforar el blindaje de los vehículos, a diferencia de los proyectiles antitanque de alto poder explosivo (HEAT), con sus chorros de carga hueca . Los proyectiles HESH se basan, en cambio, en transmitir una onda de choque a través del blindaje de acero sólido. [2] [5]
La munición HESH tiene un buen uso general, siendo efectiva contra la mayoría de los objetivos, aunque el proyectil se usa generalmente a velocidades relativamente bajas (generalmente por debajo de los 800 m/s [2600 pies/s]) porque la alta velocidad dispersa excesivamente la capa de explosivo. Si bien solo es efectiva contra tanques sin blindaje espaciado o revestimiento antifragmentación, el proyectil sigue siendo el preferido para fines de demolición en combate . La capa explosiva aplanada de alta velocidad puede destruir construcciones de hormigón mucho más rápido que un proyectil HEAT (que está diseñado para penetrar el blindaje) y sin la fragmentación peligrosa de un proyectil de fragmentación de alto explosivo (HE) tradicional. [3]
El HESH fue desarrollado por Dennistoun Burney en la década de 1940 para el esfuerzo bélico británico, originalmente como munición antifortificación " rompemuros" para usar contra el hormigón. También lideró los desarrollos británicos en rifles sin retroceso como un medio para lanzar el proyectil. Una de las primeras aplicaciones del principio HESH después de la Segunda Guerra Mundial fue el cañón de demolición L9 de 165 mm instalado en los vehículos de ingenieros de combate AVRE . [6]
Se descubrió que el HESH era sorprendentemente eficaz contra blindajes metálicos y estructuras de hormigón. Se utilizó ampliamente como munición primaria en la mayoría de los cañones estriados de gran calibre.
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Los proyectiles HESH fueron utilizados principalmente por el ejército británico como principal proyectil explosivo de sus principales carros de combate durante la Guerra Fría . También lo emplearon otras fuerzas militares, especialmente aquellas que adquirieron el cañón para tanques británico Royal Ordnance L7A1 de 105 mm (4,1 pulgadas) a principios de la posguerra , entre ellas Alemania, India, Israel y Suecia.
Desde la década de 1980, la munición HESH ha perdido cada vez más popularidad a medida que los diseños de blindaje han tendido hacia compuestos en capas de metal duro y materiales resistentes al calor. Este tipo de blindaje conduce mal las ondas de choque. Los dispositivos antidescascarillado ( spal liners ), hechos de materiales como el Kevlar , se instalan comúnmente en la superficie interior de los vehículos blindados modernos para minimizar los efectos del descascarillado. [7] Otra razón para el uso decreciente de municiones HESH es la preferencia de la mayoría de los ejércitos por utilizar cañones de ánima lisa debido al uso de potentes sabot descartables estabilizados por aletas perforantes , que reducirían significativamente la vida útil del cañón del arma estriada.
Los tanques británicos Challenger 1 y Challenger 2 , y el tanque indio Arjun (que tiene el mismo cañón estriado de 120 mm (4,7 pulgadas) que los MBT del Reino Unido) usan munición HESH como munición principal. Entre otros tipos de munición, la variante Stryker Mobile Gun System estará equipada con una munición HESH de 105 mm (4,1 pulgadas) para propósitos de demolición y destrucción de búnkeres. Los tanques medianos TAM de Argentina, los tanques de batalla principales Leopard C1 y Leopard C2 de Canadá (todos los cuales montan el mismo cañón de 105 mm (4,1 pulgadas) que el Centurion), el tanque de batalla principal Leopard AS1 australiano y el tanque de batalla principal VT-4 chino (que monta un cañón de ánima lisa de 125 mm (4,9 pulgadas)) usan munición HESH.
Los vehículos blindados de ingenieros también llevan proyectiles HESH ; normalmente están destinados a usarse contra fortificaciones en lugar de contra vehículos blindados de combate . El ejército de los Estados Unidos utiliza un proyectil HESH de 165 mm (6,5 pulgadas) para el cañón principal del vehículo de ingenieros de combate M728 , un tanque M60 equipado con una pala excavadora . De manera similar, el Centurion AVRE del Reino Unido estaba equipado con un cañón corto de 165 mm (6,5 pulgadas) únicamente para un proyectil HESH de 29 kg (64 lb).
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